俺からの質問である。
「サイト。もしかして皿洗いのアルバイトでここまできたのか？」
「ルイズについてきたんだ。ルイズならあそこにいるよ」
そう指を刺された方向を見ると、確かにルイズとトリステイン魔法学院で見覚えがある黒髪のメイドがいた。
今は私服だが、黒髪は珍しいから見間違いないだろう。
「なんで、ルイズが戦地なんかに来ているんだ？」
「女王直属の女官なんで、その命令だそうで」
「ルイズが女王直属の女官ね。そんなものにいつなったんだ？」
「確か、俺がこちらにきて１か月ちょっとした頃」
忘れていた記憶をたどってみると、そういえば、サイトとギーシュを拾った覚えがあるなぁ。
その時漏らしたアルビオンのことやら、ルイズの惚れ薬騒動では、サイトが女王に会えるという言葉を思い出した。
そうなると、戦地に赴く女官とは何をさすのやらと考えると謎なんだが、考えるだけ無駄とこの関係の話はやめることにした。
この場にギーシュがいることから、自分の勲章の自慢話や相手陣地から脱走だから、こちらの戦勝ムードだのと話がでてきている。
しかし、俺としては、少々懐疑的だ。
シティオブサウスゴータの食糧がなくなっていたことから、こちらの補給に負荷をかけてきていることは確かだ。
籠城戦とみせかけて、今は無いアルビオン王家のように、拠点を移し替えることも考えられる。
そうすると、戦争が長引くのは必至だ。
長期戦にもちこまれたらトリステインに、それだけの資金力が残っているかは、かなり難しい。
昨年内に戦争が終結していないことから、多分借金をどこかからし始めているはずだ。それが雪だるま式に増えていく。
そうすれば、国の財政の問題で、戦争が続けられなくなるのが見えてくる。
あまり悪い予想なので、言葉はひかえているが、そんなものだ。
そうして考えながらギーシュを中心とした話に、サイトが突然割り込んだ。
「まったく！ お前ら、ばっかじゃねえの！」
「な！ 誰がバカなんだね！ どうしてバカなんだね！」
ギーシュが問い返すのもわかるが、サイトは何を言いたいんだ？
「いーかげんにしろって言ってんだよ！ なーにが、戦で手柄を立てて、モンモランシーに認めてもらうんだよ。アホか！ 死んだらどーすんだよ。モンモンにしてみりゃ、そっちのほうが問題だろ」
「ぼ、ぼくの行ないを、ぶ、侮辱するかぁ！」
「サイト。モンモランシーの使い魔として、言わせてもらう」
まわりが一瞬シーンとしている中で発言したものだから、人間の使い魔が？ っていう雰囲気と、サイト以外にもいたのか？ という視線をむけてくる者も多かった。
「ギーシュが戦死すれば、モンモランシーは一時的に悲しむかもしれないが、彼氏でもないギーシュにはそれぐらいで、そうなれば別な貴族と結婚するだけだ」
「おい、まて！ ジャック」
「ああ、悪い。ギーシュ。だがモンモランシーがギーシュのことを、彼氏とは認めていないだろう？」
「それはそうだが、話が違わないか？」
「その通りだ。サイトがだしてきたのは、論点をずらしたものだ。サイトはそういう意味では、戦争をするなということを言いたいのであろうが、それを行うのなら、最終的にはアンリエッタ女王の命を敵に与えることによって、王国は滅亡、アルビオンに併合されるという形になるだろう。そうした場合、何がおこるかの具体例として、このシティオブサウスゴータでおこったように、亜人による食糧の強奪がおこなわれるという将来像だ。サイトはこういう国に、すみたいのか？」
具体的に事実をつきつければ、その事実は否定できない。
ただし、事実だからといって、それが１つである限り、他でもおこなわれるかは別問題だ。
ようは詭弁をもちいているのだが、貴族の方は女王の命を与えるなんて認めないだろうし、貴族以外ならば、議論の仕方の勉強などしていないのと、もし気がついてもわざわざこういう場で、反論しようとはしない。
「なんで、アンリエッタ女王の命を敵に与えることになるんだよ。アルビオンを封鎖すればいいだけなんだろう？」
「確かにそういうふうに言う者はいるのも知っているが、それは自国とせいぜい同盟を組んだゲルマニアまでしか考慮をいれていない者の発言だ。ガリアが中立である以上、ガリアの商人がアルビオンと交易をおこなう。アルビオンは物を高く買わされて、ガリアの商人が儲ける。そういう話で、アルビオンからの戦争開始を１，２年遅らせる程度の効果しかないだろう」
サイトがだまってしまったので
「なので、ギーシュは、女王の命を守るために、戦争に参加したことによるものだ。それによって手柄を立てたのなら、女王の名のもとにおいて、武勲をたてた名誉を屈辱するのは、女王を屈辱するのと一緒だ。もし、反論があるのであれば、女王直属の女官の使い魔である君だ。女王に直接会って言ってみればいいだろう」
サイトは、俺の言葉に反論しないで立ち去って行った。
黒髪のメイドもおいかけていったようだが、俺の前世ならこういう話の仕方はしないで、サイトの考え方に近かっただろう。
今も封建貴族として生まれて特権をもっていなければ、今のような話はしていなかったかもしれないしなぁ。
しかし、サイトは戦闘技術としては特殊な訓練を受けているかもしれないが、思想においては俺の前世とそう大きく変わっていない。そんな気がした。
『魅惑の妖精』亭の天幕から、ほどほどに酔って、酔い覚ましにぶらぶらと回り道をしながら、自分の宿舎へ戻ろうとすると、見知らぬ井戸があったのでそばによると、水の精霊から授けられた『アンドバリ』の指輪を検知する感覚に反応した。
一機に酔いがさめて方向などを感じると、山岳の方だ。いわゆる水源地といわれる泉か何かのそばでテントでも張って寝ているのだろう。
体内のアルコールはどれくらいかを考えて、宿舎で酔い覚ましの魔法薬を、しびれ薬から調合しなおして、それを飲んで１時間後には、風竜をだまって借りて山岳地に飛んでいった。
こういう隠密行動系の時は１人の方がいい。風竜には、
「古き水の精霊との契約により、その精霊が護っていた秘宝を取り戻す役割をになっている。ルーンが共通の言語に訳してくれているのは知っているが、俺にはそちらの話す言葉は判らない。背中に乗せてくれるなら、首を縦に振ってくれないか？」
こうして、何匹かの風竜が首を縦に振ってくれたので、その中で一番大きな風竜にのせてもらうことにした。
向かう先は、山岳地の泉。
自分で書いた水脈図をもとに、あたりをつけて『暗視』の魔法で闇夜の中のテントを、上空の風竜の上から見つけた。
針葉樹がかろうじてある山の雪の上だが、シティオブサウスゴータからは山の頂より反対側となるために火をたいていても見えることはない。
テントより少し離れた場所に舞い降りてもらい、足音が伝わらないようにサイレントの魔法をかけつつ、気配を消しながらテントに近寄っていく。
水の感覚をたよりに中にいるのを確認すると、見張りらしき女が１人と他に男１人に女１人か。
男は隻腕なのは水の感覚でわかるが、テントの端で横になっている。
水の流れから寝ているのだろう。
その男と反対側にいる女が『アンドバリ』の指輪をもっているのは、ルーンを介して『アンドバリ』の指輪の位置がわかるのと、そっちが女のようで、もう１人の女は起きているようだ。
さて、想定外だったが、幸い雪がまわりにある。
雪は水系統の魔法とも相性がいいので、使えるはずだと、念力で雪をテントの中へ入れて、浮かばせて一機に３人へと落とす。
その瞬間に１度きりの先住魔法で、水の精霊と同じ相手の精神を支配する……とまではいかず、虚ろにする魔法だ。
正確には１度きりというよりは、『アンドバリ』の指輪を取り返す時に使えるという制限をかけられているのと、どっかに奪われる予定もないので、実質１回きりであろうという俺の願望だ。
テントの中に入ってみて驚いて、
「ワルド隊長！」
ワルド隊長が隻腕になったなんてきいていないぞと、少々混乱気味になったが、なっているものは事実としてうけとめ、まずは女性から『アンドバリ』の指輪を取り戻した。
イメージでもらっている物より、水石が半分以上小さくなっているのだが、これはどうしようもないだろう。
水の精霊に渡すのは他人にまかせるとして、ラグドリアン湖の水脈に近づくのはさけることにしようと誓った。
水の精霊以外の何かにむかって。
目的は、あくまで『アンドバリ』の指輪なので、始祖の降臨祭でもあることだし、裏切り者のワルド元隊長を見逃すのも手だが、気にかかったので、禁術ではあるが『ギアス』の魔法をかけて、何をしていたのか聞いてみることにした。
凍死されるとこまるので、かけた雪はどけてだが。
「ワルド元隊長。おひさしぶりです」
「ああ。ジャック君だったね」
「ここで何をしていたのですか？」
「シェフィールド……そちらの女性の護衛だ」
「ちなみに真ん中で横になっている女性は？」
「マチルダ・オブ・サウスゴータ。同じく護衛だ」
サウスゴータの領主か？ 護衛とはおかしいが、そこは気にかけるべきところじゃない。
「それで、 シェフィールドはここで何をしているのか、知っているのか？」
「街を１つ操るとのことだ」
そんなことが可能なのかと思ったが、水の精霊が秘宝としているだけあって、それぐらいの能力を占めていても不思議ではない。細かいところは、 シェフィールドに聞くとして
「どうして、トリステイン王国を裏切って、レコン・キスタについたのですか？」
ワルド元隊長に聞いてみたかったのは、このことだ。そうして戻ってきた返答は長かった。
気が狂っていたとはいえ、自分の母親を階段から突き落として殺してしまったことで、魔法や剣に一生懸命打ち込んで、魔法衛士隊に入ったのち、２０歳の時に、母親の部屋を整理して出てきた日記帳に「『聖地』へ行って」という言葉が書かれているのを、せめてもの罪滅ぼしとして実現しようとしたが、魔法衛士隊を長期にわたって休暇が取れる身分ではなくなったこと。
『聖戦』もしばらくはおこりそうにないし、レコン・キスタの『聖地』を取り戻す、という言葉にのってみたということだ。
余計なことに、俺との手合せが多かったのは、俺も母親を小さいころになくなっていたので、それで周りにはいじめにしか見えない、手合せをしていた。
余計なお世話だといいたいが、現在の俺の技量が高まったのは、ワルド元隊長が相手をしてくれた、というのも事実だからなぁ。
俺の中では、ワルド元隊長のことは、始祖の降臨祭ということもあり、見逃すことにした。
たいして、街を１つ操るということをやりそうな、 シェフィールドという女性にむかって『ギアス』をかける。
「シェフィールドと言ったな。本名か？」
「本名だ」
「所属を教えろ」
「ガリア王国 ジョゼフ王の使い魔 ミュズニトニルン」
レコン・キスタと関係しているのが、ガリア王国だと……俺は、聞かなければよかったと後悔した。