無法魔人たくま☆マギカ

百三十一章 私はあの子を知っている

「生きていれば、色々な事が起きる」
「まあ、オレの場合は波乱万丈すぎるような気もするけど」
「問題は……終わり方が二択って事ぐらいか？」

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SIDE out

「「ごちそうさまでした」」

「はい、おそまつさまでしたっと」

　杏子を除いた3人での朝食を終えて。

　マミが指を鳴らすと、下りていた髪が、普段通りにセットされる。

「その魔法の使い方は、それはそれで、どうなのさ？」

　三角テーブルにある、空の食器を運びながら、群雲が苦笑する。

「これぐらい、良いじゃない。

　魔法少女の特権よ」

　言いながら、かばんを手に取り、マミは玄関へ。ゆまはそれについて行き、群雲はキッチンで洗い物。

「じゃ、いってくるわね」

「いってらっしゃい」

　いつもの挨拶。普通なら、当たり前の事。しかし、少女達にとっては一時、当たり前ではなくなっていた事。

　だからこそ、この“当たり前”がいかに愛おしい事なのかを、少女達は理解していた。

「あら？」

「まあ？」

　玄関を開けたら、そこには沙々がいた。

「おはようございます、巴さん」

「おはよう優木さん」

　挨拶をした沙々は、マミの後ろで驚いた表情をしているゆまに気が付く。

「巴さん、その子は～？」

「知り合いの子よ。

　事情があって、預かってるのよ」

「そですか～」

　あらかじめ、準備されていた言葉。

　巴マミ。両親と共に事故に遭い、唯一生き残った少女。天涯孤独。

　千歳ゆま。魔女結界に囚われ、唯一杏子に助けられた少女。天涯孤独。

　未成人の少女達だけの生活。世間一般から逸脱した存在。

　それでも、彼女達は生きていかなければならない。その為に“用意されている情報”だ。

「そろそろ行きましょう。

　遅刻する訳にはいかないわ」

「はい～」

　沙々が、ゆまに対して笑顔で手を振る中、玄関の扉は閉じられた。

　突然遭遇した、見ず知らずの相手に固まっていたゆまは、気を取り直してリビングに戻る。

　そんなやり取りがあった事等、知る由も無く。

　群雲は、朝食で使用した食器類を、真剣な表情で洗っていた。

　変身した上に、眼帯を外した姿で。

　ゆまが、群雲の元に行くと、首を傾げて問いかける。

「なんで、ういてるの？」

　群雲は背が低い。その事実を補う為、群雲は浮いていた。

「洗い物の為。

　あと、修行の一環でもあるな」

　手を休める事無く、群雲は平然と言ってのける。

　しばらく、不思議そうにその光景を眺めていたゆまは、リビングに戻ってテレビの電源を入れる。

「キョーコ、ねぼすけさんだね」

「そうだねぇ」

　未だに起きてこない杏子に、ゆまは退屈そうに呟き。

　その原因とも言える群雲は、作業を続ける。

「まあ、学校に行く必要が無いんだし、別に良いんじゃないか？」

　義務教育を完全に放棄した自分達の事を、棚上に投げ捨てて。

　洗い物を終えた群雲は、変身姿のまま、ゆまの横に座る。

「面白いか？」

「よくわかんない」

　ニュース番組を見ながらの、会話。

　外交問題がどうだとか、内閣の人事がどうだとか。

　ゆまに、そんな情報が完全に理解出来る筈も無く。

　群雲に、そんな情報は完全に必要の無いもので。

　結局、数分後には子供向けの教育番組に、チャンネルは切り替わっていた。

「さて、出かけるかな」

　右手の<部位倉庫(Parts Pocket)>から、愛用する白い眼帯を取り出しながら、群雲は立ち上がった。

「どこいくの？」

「エロ本を立ち読みに、嘘だけど」

「……たくちゃんのエッチ」

「いや、嘘だからね？」

　緑の右目を眼帯で覆い、群雲は平然とはぐらかす。

「ゆまはどうする？」

「キョーコといる」

「だろうねぇ」

　予想通りの返答に、群雲は微笑むと、変身を解除。

　<部位倉庫(Parts Pocket)>から愛用する黒いコートを取り出して、袖を通す。

「昼飯は、冷蔵庫の2段目にあるから、レンジでチンね」

「は～い」

　ゆまの返事を背中で受けながら、群雲は玄関に向かった。

SIDE　暁美ほむら

　何度も繰り返していた。それだけ、まどかを救えなかった。

　今度こそは。そう思いながらも、私の手は届かなかった。

　もちろん、諦めるつもりは無い。諦めてしまったら、そこが私の終着点。

　魔女になるか、自らSG(ソウルジェム)を破壊するかの二択。

　何度も繰り返していた。だから、今の授業も経験済み。

　この授業で、私が当てられる筈がない。内容は飽きるほどに経験してる。

　何気なく、外を眺めながら。私は思考の海に沈む。

　ワルプルギスの夜。最強最悪の魔女。

　まどかを救う為には、避けては通れない戦い。

　まどかが契約する前に、ワルプルギスが来訪した時間軸があった。

　崩壊した見滝原で、まどかはキュゥべえに『大好きな見滝原を元に戻して欲しい』と願ってしまった。

　まどかが契約する前に、ワルプルギスを討伐する。

　これが理想だけれど。未だに一度も成功していない。

　最強の魔女を打倒するには、私にはまだ、実力が足りない。

　決定的なのは“ワルプルギスとの戦闘中に、時間停止が使用不可になってしまう事”だ。

　そうなってしまった私は、人間より耐久力が高いだけの存在。

　経験した時間軸の大半は、ワルプルギスの“災害”で、まどかが死んでしまう事だった。

　だから私は、ワルプルギスを倒さなければならない。

　他の魔法少女との共闘。最も勝利する可能性が高いだろう状況。

　しかし、一筋縄ではいかないのも、繰り返した現実。

　巴マミ。見滝原を縄張りとする魔法少女。

　実は、彼女との共闘が一番難しい。

　要因は孵卵器(キュゥべえ)だ。

　まどかを魔法少女にする訳にはいかない。だから私はキュゥべえを殺す。

　しかし、巴マミにとってキュゥべえは“友達”なのだ。

　これでは、仲良くなるなんて無理な話。

　“魔法少女の真実”を言うのも躊躇われる。真実を知った“結果”を私は最悪な形で経験してしまったのだから。

　魔法少女だったまどかがいなかったから。私はきっと、あの時に死んでいただろうから。

　美樹さやか。まどかの親友。

　私が出会う時、彼女は魔法少女じゃない。

　まどかからキュゥべえを遠ざける事は、必然的に美樹さやかからも遠ざける事に繋がる。

　加えて、なりたての彼女がワルプルギスを打倒出来るほどとは、どうしても思えなかった。

　佐倉杏子。巴マミの元相棒。

　活動場所が見滝原じゃないから、接点を持つ事がまず難しい。

　何らかの理由で見滝原に来る事はあるが、全ての時間軸で彼女が来る訳ではない。

　最も、共闘自体は、接触さえ出来れば比較的楽な方。

　彼女の利となる条件……例えば、GS(グリーフシード)の取り分を佐倉杏子よりにすれば、可能だ。

　群雲琢磨。

　出会ったのは2回だけ。私が眼鏡を外すようになってからは、一度も出会っていない。

　こうして考えれば、やはり佐倉杏子が一番現実的か。

　しかし、今回はまた、勝手が違う。違いすぎるのだ。

　見滝原の銃闘士(アルマ・フチーレ)

　巴マミと群雲琢磨。

　最も難解な先輩と、最も難解な後輩。この二人が共闘している時間軸。

　下手をすれば、二人の仲を引き裂きかねない。二人共を敵に回すかもしれない。

　思考の途中、窓から外を見ていた私は気付いた。

　教室内を、上(・)から覗き込む存在を。

　声を出さなかった私を褒めたいと思う。というか、何しているの？

　鼻先が辛うじて見える程度に顔を覗かせるその子は、逆さまであるが故にその両目が顕わになっている。

　普段は、長い白髪に隠れているだろう、異色の両眼。

　そう。私はあの子を知っている。反射的に私は、制服の内側にある空薬莢を握り締める。

　教室を覗き込んでいたその両目が私の姿を捉え、その視線が停止する。

　……？

　どこか……違和感が…………？

［暁美ほむらさん？］

　その子からの念話。そう、私はあの子を知っているけれど、あの子からすれば、初対面なのね。

［そうよ］

［ちと、話があるんで、時間とれない？

　他の人に見つかると面倒なんで、校舎裏で待っているから］

　それだけを告げ、顔が上に引っ込んだ。

　相変わらず、唐突に現れるわね。それをあの子に言っても、いつものように微笑むんでしょうけど。

　話、か。どんな内容かしら？　巴マミとの会話も知っているでしょうから、その上で現れたって事なんでしょうけど。

　そういえば、眼鏡をしていなかったわね。

　話の内容に対する一抹の不安と、久しぶりに出会えた事の僅かな安堵。

　不可思議な感情に気を引き締めながら、私は時間が流れるのを待った。

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次回予告

望むモノを求めて生きる

当然、手に入るとは限らない

それでも、諦められないから



だから、生きる

魔法少女になっても

魔人になってしまっても



人間じゃなくなっても


百三十二章　こうなるなんて思わなかった