無法魔人たくま☆マギカ

百三十四章 読書が好き

「聞いても良いかい？」
「どした、ナマモノ？」
「前書き、いるかな？」
「メタいな、おい。
　まあ、今更止めるわけにもいかないだろ」
「そんなものか」
「そんなものさ」

「聞いても良いかい？」
「どした、ナマモノ？」
「どうして、サブタイトルと内容がかけ離れてたりするんだろうね？」
「サブタイトルは“本文内から”という縛りプレイ中だからな、ｲﾔﾝ」
「つまり、あえてギャップのありそうなものをチョイスしているのか」
「あるいは、重要な言葉から、だな。
　ちなみに、選定基準はその日の気分」
「わけがわからないよ」
「この辺は“今の自分を柱として生きるオレ”にあわせてのものらしいぞ」
「厄介だよね、琢磨も」
「わけがわからないよ」

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SIDE out

　見滝原郊外に位置する、寂れた教会。

　千歳ゆまは一人で、この場所を訪れていた。

　ここでの模擬戦。戦った記憶。会話した内容。

　それを思い出し、自分に足りないものは何かを探る。

　佐倉杏子。巴マミ。群雲琢磨。

　三人の先輩は確実に、ゆまの成長を促進させていた。

「み～つけた」

　教会を見上げていたゆまの背後からの声に、慌てて振り返る。

　その視線の先にいたのは………………呉キリカだった。

　呉キリカは魔法少女を狩っていた。

　織莉子の指示でターゲットを定め、自身の魔法を最大限に利用して。その殆どを不意打ちで仕留めてきていた。

　しかし、先日の銃闘士との戦い。

　正面からの勝負において、呉キリカは自分の弱さを目の当たりにする。

　織莉子が来てくれなければ、助からなかっただろう。

　それではだめだ。それではだめなのだ。

　弱いままでは、織莉子に無限に尽くせない。

　強く、ならなければ。もっと強く。二度と無様な姿を織莉子に見せない為に。満足いくまで、織莉子と共にいられるように。

　だから今回の魔法少女狩りは、正面から行くと決めていた。

「おね～さん、だれ？」

「魔法少女狩り」

　ゆまの質問に、キリカは簡潔に答える。その答えにゆまの表情が強張る。

「織莉子の為に。私の為に。

　狩られてもらうよ」

「……ゆま、負けないよ！」

　強くなりたい。強くならなければ。大切な人の傍にいる為に。

　そんな二人の魔法少女が、同時に変身して対峙した。

「ドロレス。ストロベリーカップ。銀世界。プリンセスダイアナ」

「薔薇が好きなの？」

「読書が好きなの。

　知識を得ている間、考えている間は“嫌な思い出を片隅に追いやれる”し。

　記憶はいつでも、好きな時に取り出せるもんでね」

　同時刻。美国邸の庭。設置されたテーブルにある紅茶を飲みながら。

　美国織莉子と群雲琢磨の“探り合い”は始まっていた。

「これだけの種類の薔薇。揃えるのは大変だっただろうね」

「お父様の趣味よ」

「なるほど。

　国(・)民(・)の(・)税(・)金(・)で(・)自(・)己(・)満(・)足(・)に(・)走(・)っ(・)た(・)上(・)に(・)、汚(・)職(・)ま(・)で(・)し(・)て(・)豪(・)遊(・)し(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)」

　群雲のその言葉に、織莉子の表情が驚愕に彩られる。それを無視して、群雲は言葉を続ける。

「その上、ばれそうになったら死に逃げる。

　なんで、議員になれたんだろうねぇ？

　まあ、真っ当な方法じゃないのは想像に難しくないわけだが」

　さも、世間話をするかのような口調と声色で。群雲は死者を貶し、蔑み、冒涜する。

「……どうしてそれを？」

　目つきがきつくなった織莉子の怒気を受け流し、群雲は紅茶を飲み干す。

「言ったろ？

　読書が好きだって。

　当然、それには新聞も含まれているし。

　記憶した記録はいつでも取り出せる」

　<電気操作(Electrical Communication)>で、脳を操作すれば容易い。

　通常、人間は全ての記憶を意識的に思い出すことは出来ない。

　全てを意識的に記憶していたら、脳に掛かる負担は想像に難しくないだろう。

　その為、無意識というカテゴリで記憶される事が大半を占める。

　街中で擦れ違う全ての人を記憶する事は出来ない。だが、もしかしたら見た事あるかもしれない。なんて現象は無意識に記憶されている事が、無自覚的に呼び起こされた為に起きているという説もある。

　<電気操作(Electrical Communication)>で脳を操作する事で“無意識を意識的に操作”出来る群雲にとって、流し読み程度の事すらも明確に引っ張り出す事が出来る。

　当然、脳自体に負担は掛かるが、それすら魔力で“修理”出来る事を、群雲は知っていた。

　美国織莉子。フルネームが解れば、そこから戸籍を<オレだけの世界(Look at Me)>で盗み読み、家族構成を把握。

　父親が犯罪者ならば、当然その名前を“無意識の中から、いつ見たのか”を引っ張り出せば、過去の事件に辿り着くのは容易なのである。

「親が親なら、娘も娘。

　魔法少女を増やしたり減らしたりと、わけがわからない」

　電子タバコを咥え、深呼吸をひとつ。群雲はその言葉で、織莉子の心を削っていく。

「それで、何を言いたいのかしら、殲滅屍(ウィキッドデリート)？」

　しかし、白い魔法少女がそのままでいるはずもない。

　確かに群雲琢磨(ウィキッドデリート)は、織莉子の“過去”を調べ、そこから追い詰めようと目論んだ。

　この少年が“自らを敵とする存在に、容赦するはずも無い”のだ。

　しかし、織莉子の心は折れない。折れるはずが無い。

　群雲は、織莉子の過去を調べた。だが、織莉子が見据えるのは“未来”なのだ。

　揺さぶるだけ無駄。そう判断した群雲が口を開く前に。

　織莉子の言葉が紡がれる。

「そういう貴方はどうなの？

　自分が唯一の魔人。

　“誰よりも特定されやすい契約者”だと知った上で、見滝原の銃闘士(アルマ・フチーレ)をキュゥべえに頼んで流布してもらった。

　自分が見滝原にいる事を“宣伝”するかのように。

　当然、貴方の目的はそこにはないのでしょうね」

　その言葉に答えず、群雲は電子タバコを咥える。

「まるで“本当の目的を隠す為に、解り易い情報を大げさにしている”ようよね？」

　群雲琢磨は、自分の為に生きる。

　常日頃からそう言っているし、当然キュゥべえも知っている。

　キュゥべえから“魔人”の情報を聞き出そうとすると、当然のようにその情報が出てくる。

　まるで、そ(・)う(・)な(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)誘(・)導(・)し(・)た(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)。

　実際に織莉子は、魔人の事を聞いた時に、答えられている。

『自分の為に動く事を信条としている少年だ』と。

　自分達の知る情報は、本当の目的を隠す為の囮(デコイ)なのではないか。

　奇しくも、二人の考えは。

　立場こそ違えど“一致している”のである。

　しかし、織莉子は一歩先を行っている。彼女は未来を知りうるのだ。

　終焉の世界で嗤う少年を織っているのである。

　絶望の未来を回避しようとする織莉子にとって。

　群雲琢磨は、敵でしかありえないのだ。

　崩壊した見滝原で哂う存在など。

　敵以外には、ありえないのである。

「ふむ……交渉は決裂かな？」

「交わってすら、いなかったわね」

　二人は同時に、椅子から立ち上がる。

　変身はすでに終えていた。

「排除させてもらうわ」

「では、闘劇をはじめよう」

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次回予告

もはや、戦う以外の選択肢は残されていない

善も　悪も　正も　負も

戦いにおいて重要なのは、そんなクダラナイモノなどではない



肉体　精神　魂　意識　




重要なのは、その力


百三十五章　実力伯仲