無法魔人たくま☆マギカ

百五十九章 過去に戻るんだろ

「ひとつだけ、作者が後悔している事があるよ！！」
「相変わらずのメタさだね、ハジヶえ」
「それは、章の数字がキリのいいところで終われないって事さ！！」
「たしかに中途半端すぎるよね」
「そして、今回もTIPSがない！！」
「あ、それは別にどうでもいいかな」
「ナンデェェェェ！？」

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SIDE out

　魔女結界は解除され、しかし闘劇の幕はまだ下りない。

　見滝原中学の廊下。そこで対峙する二人の子供。

　一人は、時間遡行者暁美ほむら。

　独りは、殲滅屍群雲琢磨。

「【オレには】【暁美先輩と戦(や)る理由は無いが】」

　互いに銃口を向け合う膠着状態の中、電子タバコを咥えた殲滅屍は自然体。完全に【】(住み着いた)形で言葉を紡ぐ。

　しかし、ほむらは違う。苦悶の表情を浮かべ、ウィキッドを睨みつける。

「【戦(や)るなら】【オレも本気でいくが】【もしも先輩が負けたら？】」

「関係ないわ……！」

　ウィキッドは“目的”を達成した。故にこれ以上の戦闘に意味を持たない。

　しかし、ほむらは違う。

「何故、まどかを殺したの！？」

　悲痛とも取れるほむらの叫び。それは、二度も絶望へ置いていった“群雲琢磨”に対する疑問。

　そして、現状無関係の筈だったまどかを“殲滅屍(ウィキッドデリート)”が殺したという疑問。

「【成り行き】」

　それに対しても、やはりウィキッドは自然体のままだ。

　今(・)回(・)の(・)ほ(・)む(・)ら(・)と(・)今(・)回(・)の(・)群(・)雲(・)に(・)、対(・)し(・)た(・)繋(・)が(・)り(・)が(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)であるとも言える、もはや悲劇ですらない擦れ違い。

「ふざけないで！！」

　普段の暁美ほむらを知る人がいたら驚くだろう。それほどまでにほむらは感情を露わにしていた。

　しかし、それでもウィキッドは揺るがない。

「どうせ、過去に戻るんだろ？

　だったら、どうでもいいじゃないか」

　失敗したらやり直す。まるでゲームのようなやり直し(つよくてニューゲーム)だ。

　この現実(ゲーム)の非常にして当然の仕様は、圧倒的なマルチシナリオである点。

　当然だ、これはゲームではない。そんな生易しいものではない。

「【まあ】【一つだけ】【言える事がある】」

　クルクルと銃を回転させて手前に引き、顔の高さで静止させるウィキッド。

　銃口を外す事による非戦闘の意思。なにより、これまでのやり取りは“時間稼ぎ”にすぎない。

「【鹿目まどかだっけ？】【彼女を護りたいのなら】【傍を離れるべきではなかった】」

　殺害した張本人が何を言う？　否、殺害した張本人だからこそ、ウィキッドは言う。

「【魔女結界】【危険しかないような場所で】【彼女の傍を離れた】【それが間違いだ】」

　その言葉に、ほむらは引き金を引く。最強のハンドガンと称させる大口径の弾丸は。

「【無駄だ】」

　ウィキッドの眼前で静止する。

　舞台掌握(Sparking)

　魔女結界の消失により、効力を失ったその力をウィキッドは即座に準備していた。

　それにのみ集中していた為、すでに“たり”ていたのである。

　再びリボルバーをクルクル回した後、ウィキッドはそれを右腰に収納する。

「【電磁障壁(アースチェイン)の前に】【遠距離武器はその意味を失くす】」

　そのまま、右手で眼前に留まる銃弾を横に弾く。新たな方向へ力が加えられた弾丸は、そのまま突き進み、ガラスを粉々に粉砕する。

「【気付いているか？】」

　ガラスが割れ、その破片が落ちていく音と共に、ウィキッドは言葉を紡ぐ。

「【廊下のど真ん中で】【拳銃なんて物騒極まりない物を向け合う】【ガキが二人いても】」

　器用に電子タバコを咥えたまま、ウィキッドは煙を吐き出して続ける。

「【これだけ派手な音を立てて】【ガラスが割れても】」

　告げるのは現状の確認。もはや【戯言】ですらない。

「【だれも騒がない】【至って静かなまま】」

　その言葉に、ほむらは気付く。気付いてしまう。

「【全滅だ】」

　魔女結界。それが解除された場合、元の場所に戻る為の最低にして絶対条件。

　それは“生きている事”である。

　たとえ“魔女の口づけ”を受けていても、生きてさえいれば。

　いないのだ。廊下で対峙する二人以外に。

　校(・)舎(・)に(・)は(・)だ(・)れ(・)も(・)い(・)な(・)い(・)のだ。

　そして、その事実が証明する。

　鹿目まどかの死を。

　銃を下ろし、ほむらはその場に膝を着く。戦意の喪失を確認し、ウィキッドはほむらの横を通り過ぎていく。

「……それでも……っ！」

　その体制のまま、呟かれた声に、ウィキッドが足を止める。

「それでも私は……！

　まどかを殺した貴方を、絶対に許さない！！！」

　互いに背を向けたその状況は、まるで“今までとこれから”を示唆しているかのようだ。

　そして、それを証明するかのように。

「【知ったこっちゃないな】」

　誰かに恨まれようと、誰かを恨もうと。

　誰かに憎まれようと、誰かを憎もうと。

　魔人は、最後まで魔人を貫くだろう。

　それが出来ないのならば、それは存在の否定に繋がってしまう事を、魔人は既に知っていた。

　立ち去る際、最後に呟いた群雲の一言は。

「大変だよ。

　護るってのは、人の考える以上にな」

　実に、単純であるがゆえに、複雑でもあった。

SIDE　殲滅屍(ウィキッドデリート)

　校舎を出て、校門を抜け。

　オレの前にいるのはナマモノ。

「【首尾はどうよ？】」

「残念ながら」

　あらあら。歩みを止めないオレの右肩に乗り、ナマモノとの【情報戦】が開始される。

「【はたらけよナマモノ】」

「まさか、一切聞く耳を持たれないとは思わなかったよ。

　せっかくの生存の機会を潰すんだから、人類はやっかいさ」

　これに関しては、オレの想定内だった。

　突如展開した魔女結界。見た事ない生物(使い魔)がひたすら命を狩る現状。

　そんな“集団パニック状態”で見た事ない生物(インキュベーター)の声に、冷静に耳を傾ける人は稀だろう。

　しかも、その声を聞くことが出来る人物が限られているのだから、その可能性は更に下がる。

　それでも、一人か二人は契約者が出来ると思ったが。収穫は零だった、と。

「【残念だったな】」

「まったくだよ」

　それに、ナマモノは気付かない。感情を利用するくせに、感情を理解しないから。

「それで、キミは何故“取引を反故にした”んだい？」

「【何の事だ？】」

「織莉子の事さ。

　ソウルジェムを極力破壊しない、その取引は有効だった筈だよ？」

　きたか。だが甘いな下等生物。

「【極力破壊しない結果だ】【実際黒い魔法少女狩りの方は】【ちゃんと孵化させただろう？】」

「織莉子とどう関係するんだい？」

「【関係しない筈がないだろう？】【言ってしまえば】【杏子とゆまの関係と一緒さ】」

　相互関係。だからこその“ウィキッド”だぞ。

「【魔女結界を展開するほどに引っ張られてた呉先輩】【その状況すら利用する美国先輩】」

「何が言いたいんだい？」

「【どちらも“孵化前に自殺する事”だって有り得た】【真の目的がわからない以上】【その目的が達成されれば】【充分に考えられる事だ】【なら相互関係を利用し】【美国先輩を“先に殺害”する事で】【呉先輩の孵化を確実なものにする方が】【エネルギーの回収としては効率的だろう】」

「なるほど。

　どちらのエネルギーも回収出来ない可能性がある以上。

　片方からを確実にする為に、もう片方を切り捨てたのか」

「【そう言うことだ】【特に美国先輩は】【魔女化する気配がまったく無かったからな】」

「仮にキリカが魔女化しても、織莉子に連鎖する可能性は低かったわけだね」

「【そして呉先輩が魔女化する前に】【真の目的が達成されてしまえば】」

「キリカが魔女になる前に“処理”されるのも、充分にありえたんだね？」

「【相手は“魔法少女狩りすらも隠れ蓑”にするほどだ】【なら“利用されている側”の呉先輩を】【確実に魔女化させた方がいいだろう？】」

　戯言全開です。インキュベーターを納得させる為に、嘘と真実ごっちゃまぜ。

　効率的な判断の結果であれば。

「そういう事だったのか」

「【そういう事だったのさ】」

　意に反していても、ナマモノは受け入れるだろう。感情が無いからこそ、な。

「まったく。

　いつもながら、君達人間の感情は厄介なものだね」

「【それについては】【同意するよ】」

　見滝原中学集団失踪事件。

　一切の前触れ無く起こったこの事件の真相は、決して解明されないだろう。

　ただでさえ、異星物が深く関わっているのにもかかわらず。

　まともに捜査すらされなかったからだ。

　次(・)の(・)日(・)に(・)起(・)き(・)た(・)ス(・)ー(・)パ(・)ー(・)セ(・)ル(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)

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次回予告

それでも、その魔法少女は歩みを止めないだろう

それでも、その魔人は歩みを止めないだろう



ただひとつ　この二人が共通していたのは





百六十章　絶望するわけには