無法魔人たくま☆マギカ

十九章 状況は好転しない

「琢磨くんは、魔女と戦うのが怖くないの？」
「怖いと思ったことは無いな。
　かと言って、自殺願望も無いけど」

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SIDE out

「アハハハハハハハハッアアハハハハハハハハ！！」

　魔女の笑い声が響く中。

　昼間とは思えない空の下。

　魔女結界ですらない場所で。

　四人は疾走する。

　先頭を走るのは<電気操作(Electrical Communication)>を使い、脳が指示する以上の動きで走る群雲だ。

「このまま、何もせずに通り過ぎてくれるなら、戦う必要もなさそうだが」

　次の瞬間、ワルプルギスの夜から黒い光が発せられ、四人を襲う。

「！？」

　思い思いの方向へ、それを避けた四人が見たのは。

「キャハハハハ！」

　その光が、人の形を造り出し、現れた使い魔たち。

「そうは、いかないよなぁ！！」

　左手に愛用する日本刀を取り出し、逆手居合で斬り裂く群雲。

　巴マミも、マスケット銃を取り出し、鹿目まどかも弓で応戦する。

　暁美ほむらは

「あわわわわっ！？」

　爆弾を使おうにも、仲間達を巻き込みかねない為、逃げ惑うだけだ。

「っとぉ！」

　周りで笑う使い魔を切り裂きながら、暁美ほむらの元へ移動する群雲。

「使って！」

　そして、右手の<部位倉庫(Parts Pocket)>から銃を取り出し、暁美ほむらに渡した。

　リボルバー派の群雲が、入手したけど使っていない銃の一つ。

　デザートイーグルだった。

「わ、私、拳銃なんて…！」

　反射的に受け取るも、戸惑いを隠せない暁美ほむらに、さらに右手から弾倉を5つ取り出す群雲。

「使い方はシンプル。

　相手に向けて、引き金を引くだけ」

　言いながら、左手の日本刀を<部位倉庫(Parts Pocket)>に戻し、腰の後から水平二連ショットガンと取り出す。

「こんな感じに、ね！」

　そのまま、使い魔を撃ち抜く。

「弾が無くなったら、言ってくれ。

　次の銃を渡す」

　言いながら、中折れ式のショットガンに弾を補充する。

　受け取った弾倉を、盾の中にしまう暁美ほむらを確認し、次の使い魔を倒す為、ショットガンを腰の後に戻し、再び日本刀を手に取る。

　が

「琢磨くん！　ほむらちゃん！！」

　鹿目まどかの言葉と同時に、二人に影が迫る。

　見上げると、迫るのは切り取られたビル。

「マジか！？」

　形振り構わず、全力で回避行動を取る。

　途中、時が止まる感覚を群雲は感じた。

　どうやら、暁美ほむらが回避行動の為に、時を止めたようだ。

　そういえば、暁美先輩がいるからか、最近時間停止使ってないな。

　ふと、そんな事を思う群雲だが。

　仮に使っても、現状を打破する手段にはなりえないな。

　時が動き出し、回避行動を続ける群雲だが。

「う、おおおおお！？」

　直撃こそ避けたが、巨大なビルが地面に叩き落された際の爆風に、体勢を崩される。

　日本刀を戻し、必死に受身を取る群雲に使い魔が追撃をかける。

「がああああ！！」

　流石に、受身中に攻撃を避ける事は出来ない。

　それでも怯まず、群雲は不恰好な体勢ながらも、右腰からリボルバーを取り出し、応戦する。

　なんとか、周りの使い魔を退けた群雲は

「……しくじった！」

　ワルプルギスの夜の狙いに気付き、唇を噛む。

「分断されたっ！？」

　先刻のビル落しは、四人を分散させる為。

　爆風と追撃により、自分がどの程度離されたのか、予想している暇も無い。

　群雲は、周りを見る……ではなく、上空に浮かぶワルプルギスの夜を見つめる。

　変わらず、笑い続けるワルプルギスの夜に、時折何かが飛んでいく。

　大してダメージがあるようには見えないが、群雲の狙いはそこではない。

「桃色の光は、鹿目先輩の矢。

　……今のは、巴先輩の銃撃か」

　ワルプルギスの夜に向かう攻撃。

　その角度から、先輩達のおおよその位置を割り出すのだ。

「暁美先輩は、攻撃手段がオレの渡した拳銃ぐらい……。

　たまに、時が止まる感覚があるから、まだ戦っているんだろうけど……」

　位置が、割り出せない。

　群雲は思考を切り替える。

「どちらにしても、単独で挑んで勝てそうに無い相手。

　なら、早期の合流が重要！」

　言った瞬間、群雲は<電気操作(Electrical Communication)>を発動して、駆け出す。

　おそらく、鹿目先輩よりも巴先輩の方が近い。

　いくら遠距離攻撃が可能な二人でも、周りに使い魔がいたら、本体に向かって高火力技なんて、使えないだろう。

　なら、現状本体を攻撃する手段に乏しい自分が、先輩達の周りの使い魔を相手にする。

　自分の役割を認識し、群雲は歩を進め

「キャハハハハハハ！！！！」

「邪魔ぁ！！」

　使い魔に阻まれる。

　せっかく分断させた魔法少女達を、簡単に合流させるほど、優しい夜ではないのだ。

　日本刀で使い魔を迎撃するが、群雲に僅かに焦りが出始める。

　――――使い魔にてこずっている奴が、本体を倒せるか？

　焦りは、動きを鈍らせ、鈍った動きは隙を作り、そこから更なる焦りを

「切り替えろ！

　弱気になっても、状況は好転しない！！」

　群雲は、割り切る。

　この状況ですら、割り切ってみせる。

　まずは合流、そこからなのだ。

　使い魔を切り裂き続けながら、群雲は走り続ける。

SIDE 群雲琢磨

　何体の使い魔を切り裂いたのか。

　何体の使い魔を撃ち抜いたのか。

　最初からカウントする気が無かったので、数なんて覚えちゃいない。

「～～～あ゛あ！？」

　ここへ来て。

　“時の止まった世界を認識できる”のが、仇となっている。

　タイミングが、ずれるんだよ！！

「～～～～～っとぉ！！」

　動き出した世界で、使い魔との戦闘を再開する。

　だが、暁美先輩と会うまで“自分以外の人が時を止めた感覚”なんで、感じた事は無かった。

　要検証、考察だが。

　今は、それは隅に置く。

　上空のワルプルギスの夜を視界に捉え。

「…………頼む、攻撃してくれ。」

　今、先輩達の位置を予測できる手段が、それしかないのだ。

　だが、本体に対する攻撃が、確認できない。

　歩みを止めず、祈るような気持ちで魔女を見続ける。

　使い魔はかなりの数を倒した。

　確実に、数を減らしているはずだ。

　なら、本体を攻撃する隙も、見つけられるはずだ。

　先輩達の実力は、知ってる。

　ならば。

「～～～またか！？」

　世界が止まる感覚。

　それは、自分の体が強制的に止められる感覚。

　まあ、時が止まるって事は、暁美先輩が無事だという証拠だ。

　悲観しても仕方が無い。

　少しでも、プラスとなるように考え、そこから打開する策を見出ｓ

「おぅあ！？」

　動き出した時に対応しきれず、すっころんだ。

　しかも<電気操作(Electrical Communication)>で両足に普通以上の動きをさせている為、かなりの勢いがある。

　さらに言うなら、体勢が崩れようと<電気操作(Electrical Communication)>が強制的に止まるわけじゃない。

　両足をダカダカさせながら、ゴロゴロと転がるハメに。

　ちきしょう、格好わりぃ。

「いって……………え？」

　<電気操作(Electrical Communication)>を止め、体を起こしたオレは、視界に“ありえないもの”を見た。

　見滝原中学の制服。

――おいおい。

　一般人は、避難所にいるはずだ。

――――なにを、してるんだよ？

　今、この辺りにいるのは、変身して、魔女と戦う者のはずだ。

――――――なあ？

　では、何故彼女は見滝原中の制服を着て。

――――――――巴、先輩？

　地面に、横たわっているのだろうか？

「アハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！！！」

ワルプルギスの夜は、まだ。

――――――――――終わらない。

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次回予告

失ったものは、戻ってこない
新たに、得るものがあったとしても、それは別のもの

失ったものは、戻ってこない
似たものを手に入れたとしても、それは別のもの




もう、もどらない




二十章　ばかなの？