無法魔人たくま☆マギカ

三十六章 魔弾の舞踏

「お前、どうやって生きたい？」
「また、抽象的すぎる質問だな。
　まあ、オレは笑うだけさね」

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―――――魔人が動く。

　両手の自動拳銃に、新たな弾倉をセットし終えた群雲は、両手の銃を真っ直ぐにマミに向けながら。

　マミに向かって、一直線に突き進みだした。

「！？」

　想定外の行動に、面食らったものの、マミは冷静に次のマスケット銃を手に取り、狙い、撃つ。

　対する群雲は、当る当らないに関わらず、両手の銃の引き金を引き続けながら、直進する。

　遠距離での銃撃戦では、埒が明かない。

“なら、近距離での銃撃戦なら？”

　それが、群雲の狙いだ。

　相手が単発式の銃である事。

　こちらは、両手に持つ自動拳銃以外にも、右腰のリボルバー、腰の後ろのショットガンがある。

　加えて、銃であるならば、他二人の魔法少女にも対応しやすい。

　故に、群雲は両手の自動拳銃の弾を新たに込めた瞬間に、行動を開始した。

　相手の動きを封じるように、両手の銃を乱射し、弾幕を張る。

　時折、群雲の弾とマミの弾が空中で衝突するという、異常な現象を生みながら。

　右手の銃が弾切れになると同時に、群雲はついにマミを“射程内”に捉えた。

「くっ！」

　次のマスケット銃を左手に持ち、銃口を向けるマミ。

「ふっ！」

　その銃を、右手の弾切れの銃で弾き、銃口を反らす。

　同時に、左手の銃口をマミに向けて。

「おっ！」

　足元の空のマスケット銃を蹴り上げて、その銃口を無理矢理反らす。

　そして、マミはマスケット銃を新たに生み出し。

　群雲は右手の銃を左脇に戻し、右腰のSAAを抜く。

「介入……出来ない……」

　その戦いを見守るしか出来ない、まどかとほむら。

　二人の前で、新たな局面を迎える、先輩魔法少女と魔人の戦い。

　狙う、反らす、撃つ、狙う、弾く、狙う、反らす、狙う、弾く、撃つ、狙う、反らす。

　一瞬のうちに攻防が入れ替わる、近距離の銃撃戦。

　群雲が、左手の銃を向ければ。マミが、右手で弾く。

　マミが、左手のマスケットを向ければ。群雲が、右手でマスケットを押し上げる。

　群雲が、右手の銃を向ければ。マミが、回転しながら軸をずらし、射線から逃れる。

　マミが、右手のマスケットを向ければ。群雲が、銃口が自分に向く前に叩き落す。

　目まぐるしく、攻守入れ替わる攻防。

　むしろ、二人とも銃を使うが為に。

　二人ともが、銃を使いこなすが為に。

　“攻撃と防御を同時に行う、近距離の銃撃戦”

　いかに、銃口を相手に向けて、引き金を引くか。

　いかに、向けられた銃口から弾が出る前に、射線から逃れるか。

　それはまさに、二人ともが銃使いであるからこその“魔弾の舞踏”であった。

　だが、二人が使うのは銃である。

　……弾が尽きるのは必須。

　群雲の左手の銃が弾切れになる。

　それを右脇に戻しながら、右手の銃口を向け、引き金を引く。

　その直前に、マミが空のマスケット銃を群雲の右腕に押し当て、むりやり銃口を反らす。

　放たれた最後の弾丸が、地面に着弾すると同時に、群雲は左手で、腰の後ろからショットガンを取り出す。

　群雲がリボルバーを右腰に戻すと同時に、マミは傍らにある最後のマスケット銃を左手で持つ。

　そして、そのまま二人は左手の銃口を相手に向けると同時に、相手の銃身を右手で掴んだ。

「！？」

　息を呑む音。

　それは果たして、誰のものであったか。

　互いの銃口は、ギリギリのところで、互いの手に阻まれ、その狙いを僅かにずらしていた。

（まさか、私の動きにここまでついてくるなんて！？）

（完全にアドリブな動きになるから、<電気操作(Electrical Communication)>による高速行動が使えないとはいえ……完全に互角とか！？）

　リボンから銃を生み出し、使い続けてきたマミ。

　契約後すぐに実弾銃を調達し、使い続けてきた群雲。

　互いに“魔女”という異形と戦う為に、銃を手にした者であるが故。

　互いに、銃を使い、知る者であるが故。

　実力は、伯仲していた。

（でも……今なら？）

　だが、二人には決定的な違いがある。

　それは、性別の違いでもなければ。

　種族(魔法少女と魔人)の違いでもない。

（完全に、動きを止めた今なら……！）

　それは“人数”の違い。

　分断された魔人は、今は一人で。

　分断された魔法少女は、三人いるという事実。

［待って、鹿目さん］

　弓を展開しようとしたまどかに、マミからの念話が届く。

［ここは、私に任せてくれないかしら？］

［マ、マミさん！？

　でも！］

［大丈夫よ。

　後輩の前で、格好悪い所は見せられないもの！］

　そして、マミは口元に笑みを浮かべる。

　それを見た群雲に、なんとも言えない悪寒が走る。

　そして、その一瞬の後。

「なにっ！？」

　先程のやり取りで、周りに刻まれたマミの銃創から、黄色い糸が現れる。

　流石に想定外だった群雲は、思わずそちらに気を取られる。

　その一瞬。

　それが、戦いの明暗を分けた。

「レガーレ！」

　群雲の意識が逸れた瞬間を見計らい、マミは両手を離し、拘束魔法を発動した。

「しまっ！？」

　群雲が身を翻すより早く、マミのリボンが群雲を捉え、拘束する。

　黄色いリボンが巻き付き、その体を僅かに宙に持ち上げ、群雲の動きは完全に封じられた。

（拘束魔法……以前の戦いで使おうとしてたのも、この魔法か！？）

　もがきながらも、群雲は状況を打開する為に、思考を展開させる。

（刀を抜くのも無理だし、力ずくで脱出も無理、か）

「まったく……梃子摺らせてくれたわね。」

　マミは、傍らに落ちた最後のマスケット銃を手に取り、周りの空になったマスケットを消す。

「美樹さんを助けなければならないの。

　しばらく、そのままでいてもらうわ」

　それは、マミの勝利宣言であった。

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次回予告

戦いという事象

争いという事象





始まる以上は、終わりがある





それは、変えられない運命





三十七章　帰るけど