無法魔人たくま☆マギカ

四十五章 spiral of despair

「人間よりも、魔女の方が活きがいいと思わないか？」
「その表現が出るあたりが異物だよｎ「そぉい！」ぎゅっぷい！？」

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　魔女結界最深部。

　そこの魔女と対峙するのは、三人の魔法少女。

「ちっ！

　硬いな！！」

　金属音と共に、自身の槍が弾かれるのを見て、思わず杏子は舌打ちをする。

　幸いなのは、銀の魔女の動きが鈍重である事。

　ゆっくりと、腕と思われる部分を持ち上げ、杏子と同じように接近戦を行っているさやか目掛けて振り下ろす。

「遅いっ！！」

　その腕の軌道を読みきり、さやかは横に飛んで避ける。

　その合間を縫うように、マミの銃撃が魔女を襲う。

（……おかしいわ）

　周りに、新たなマスケット銃を召還しながら、マミは違和感を感じていた。

（以前に戦った時よりも、硬い……。

　佐倉さんや美樹さんの攻撃だけでなく、私の銃弾まで弾かれてる）

　以前、戦った時よりも、マミは成長している。

　それは、疑いようの無い事実。

　では、魔女は成長しないのか？

　答えは“否”である。

　そして、それはすなわち……。

「一気に決めるわ！

　二人とも、下がって！！」

　思考を切り替え、マミは巨大なマスケット銃を造り出す。

　それに合わせ、前線で戦っていた二人が、その射線の外へ避難する。

「ティロ・フィナーレ！」

　巨大なマスケット銃による砲撃。

　それから逃れられるほど、銀の魔女の動きは速くはない。

　いくら、防御力が高くとも、それに匹敵する高火力技ならば、通らない道理は無い。

「！？」

　だが、一撃で倒せるとも限らない。

　砲撃による爆煙の中から、変わらない鈍重な動きで姿を現す、銀の魔女。

「はあああああ！！！」

　その魔女に対し、真上から剣を振り下ろすさやかと。

「まだまだぁぁぁぁ！！！」

　下から突き上げるように、槍を構えて突進する杏子。

　二人の攻撃が同時に、銀の魔女に突き刺さる。

　マミとさやかはチームである。

　杏子はかつて、マミと共闘していた事がある。

　さやかと杏子は、殺し合いをした仲である。

　そして、彼女達は“魔女を狩る者(魔法少女)”であるのだ。

　奇しくも、これまでの経験から、連携力は決して低くは無い。

　このままならば、いずれ押し切る事が出来るだろう。

「「「！？」」」

　そう、こ(・)の(・)ま(・)ま(・)であったなら。

　まるで、自分の黒い体を削ぎ落とすかのように。

　銀の魔女は、使い魔を召還した。

　杏子とさやかにとって、相性の悪い使い魔を。

「うぜぇ！！」

　自分の周りに召還された使い魔を、魔女もろとも攻撃する為、杏子は槍を展開し。

「このぉ！！」

　同じように、自分の周りに召還された使い魔を薙ぎ払う為に、自身も回転するさやか。

　マミは、マスケット銃を使い捨てながらの援護射撃。

　だが。

　魔法少女が使い魔を倒すより、魔女が使い魔を生み出す速度の方が速い。

［二人とも、一度退いて！

　砲撃でまとめて仕留めるわ！］

　マミの念話を合図に、二人は使い魔の攻撃を掻い潜り、マミの傍に帰還する。

「え……？」

　振り返ったさやかは、予想外の事態に、思わず動きを止めた。

　先程まで、黒い塊であったはずの、銀の魔女。

　だが、今はまるで別物。

　むしろ、その名に相応しい銀色の輝き。

　その場に居た三人全員が、銀色のバイクを連想しただろう。

　そして、まるでそのイメージに添うかのように。

　後方に飛び上がりながら、さらに変形する。

「まさかっ！？」

　声を上げた杏子のみならず、その場に居た全員が、魔女の次の行動を予測し、回避行動に移る。

　予想通り、高速で一直線に駆け抜ける魔女。

　自身の使い魔を轢き殺しながら。

　辛うじて、轢かれる事は無かったものの、全員が対応に遅れを見せた。

　魔女の動きが、先程とは雲泥の差であるからだ。

「はやっ！？」

　まるで自分を縛るものが無くなったかのように。

　自分の使い魔を轢き殺した事など、どうでもいいように。

　ガシャガシャと音を立てながら、魔女は走り回る。

　……足と思われる、二本の棒で。

「こわっ！？」

　一々リアクションを声に出す辺り、さやかは感情に正直な少女である。

　まあ、巨大な銀色のバイクベースのロボットが。

　マラソンをするかのごとく、走り回っていたら、普通に怖い。

　そして、速い。

「狙いが、定まらない！？」

　通常の射撃ならともかく、大技を決めるには相手の動きは速すぎた。

　状況を打開する為、三人それぞれが魔女と距離を離そうとして。

「うぇ～ん、ままぁ～～！！」

　聞いてはいけない声を聞いた。

「そんな……」

　かつて、マミが銀の魔女に敗走した際に、助ける事が出来なかった、男の子。

　決して、忘れる事は無く。

　決して、忘れる事が出来ず。

　何度その声(悪夢)を聞いた(見た)かも解らないほどに。

　それは、魔法少女となった巴マミの、絶望の原点。

「ばかっ！

　なにやってんだ、マミ！！」

「マミさん、逃げてぇ！！！」

　その泣き声は、杏子とさやかには届(・)い(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　だが、マミには確実に届いていたのだ。

　それは、奈落へと誘う、絶望の(spiral)螺旋回廊(of despair)。

「あ」

　マミが声を上げた頃には。

　銀の魔女は目前に迫り。

　その腕を振り上げ終わった時だった。

　そして、その腕が振り下ろされる。

　一人の魔法少女を、其処へと叩き落す為に。

「はいだらぁー！」

　突如飛来したソレが、銀の魔女の腕に直撃した。

　それは、振り下ろされる腕の軌道を逸らし。

　ギリギリのところで、巴マミへの直撃を避けた。

「！？きゃぁぁぁぁ！！！」

　だが、その勢いを殺しきる事は出来ず、振り下ろされた腕の風圧と、腕が地面に激突した際に起きた衝撃波で、マミは真横に吹き飛ばされる事になり。

「いったーーーっ！？」

　考えなく突進していったソレは、予想以上の硬さによる激痛で、悲痛な声を上げながら転がっていった。

「すごく……硬いです……」

　額から流れる血を拭いながら、群雲は立ち上がった。

　右手に持つ弾丸を指で玩びながら、周りを見渡す。

　倒れている巴マミ。

　それに駆け寄っていく、美樹さやか。

　使い魔の攻撃を掻い潜り、群雲へと向かう佐倉杏子。

　群雲を追いかけてきた、鹿目まどかと暁美ほむら。

　辛うじて轢き殺されず、騒音波を撒き散らす銀の魔女の使い魔。

　そして、再び黒い塊へと変化する銀の魔女。

　異物の介入があったとしても、戦闘が中断される訳ではない。

「まいったねぇ」

　呟く言葉と裏腹に、その口元を吊り上げるのは、介入した異物。

［みなさん！

　私に掴まって下さい！！］

　ほむらの念話が、頭に響き渡る。

　それを聞き、魔法少女達がほむらの元へと集い。

「怖いよぉ～、ままぁ「うっさい」」

　同じようにほむらへと向かう際、聞こえてきた声の元(魔女のスピーカー)に、群雲は電磁砲(Railgun)を叩き込んで黙らせた。

「泣き叫ぶだけで救われるのなら。

　オ(・)レ(・)は(・)こ(・)こ(・)に(・)い(・)な(・)い(・)んだよ」

　その呟きは、誰にも届かないままに。

　全員が自分に触れた事を確認したほむらが。

　時を止めた

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次回予告

見滝原に存在する、魔女を狩る者達が

ついに、集結する

四十六章　ジョーカー