無法魔人たくま☆マギカ

八十五章 だから戦った

「そういえば、何でお前は武器を使わなかったんだ？」
「オレにとっては“戦う＝相手を殺す”だからなぁ。
　ぶっちゃけ、手加減なんてした事ない。
　でも、流石に今回は殺すわけにはいかなかったんで、仕方なく素手」
「それで、あの戦闘能力かよ……」
「黒く帯電する拳(ブラストナックル)はともかく、最後の電気ショックはぶっちゃけ技でもなんでもないぞ？
　ただ、<電気操作(Electrical Communication)>の電気を外に出しただけだし。
　魔女に通用したの、見たことねぇし」

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SIDE　佐倉杏子

　あたしは、気を失ったゆまを背負い、目的地に向かって歩いていた。

　あたしの前を歩くのは、自分よりも小さい少年。

　……あたしは、どうしたいのだろう……？

SIDE out

　時は、僅かに遡り

「ゆま！！」

　倒れたゆまに駆け寄る杏子。その傍らで<一部召還(Parts Gate)>を解除した群雲が、右手に電子タバコを取り出して、口に咥える。

「死んではいないさ。

　たかが電気ショック程度で死ぬなら、オレ達は魔女を狩れない」

　“魔法少女の真実”を知っている群雲だ。ソウルジェムが本(・)体(・)であるのなら、脳に電気ショックを与えた程度では死ねない事を知っている。

「邪魔な奴が寝てくれたんで、ようやく話が出来るな」

　言いながら煙を吐き出す群雲を、杏子が睨み付ける。

「ここまでしといて、今更何の話があるんだよ？」

　その敵意を正面から受け止めながら、それでも群雲は変わらない態度で告げる。

「先輩達が見滝原の銃闘士(アルマ・フチーレ)に加入するって話だろ？」

　群雲にとっては、まだ会話の途中に過ぎないのだ。

　途中で邪魔者(ゆま)が割り込んできたので、黙らせた。それだけの事。

「まあ、共闘するかもしれない相手の実力が知りたいってのもあった。

　だから、戦ったのさ。

　そうじゃなきゃ、オレがゆまと戦う理由が無い。

　あの状況で、それ以外にオレに戦う理由があったと思うか？」

　自分の為に生きる。その目的に忠実な群雲が、成り立てと思われる少女と、わざわざ戦った理由。

「まあ、それ以外にもあるんだけど」

「あるのかよ！？」

　平常運転の群雲に、杏子が思わずツッコんだ。

「まあ、オレは見滝原に戻らないといけないんで。

　佐倉先輩に来る気があるのなら、歩きながら話そうか」

SIDE 佐倉杏子

　そんなやり取りの後、あたしはゆまを背負って群雲と歩いていた。

　しばらくは、無言で前を歩いていた群雲だったが。

「佐倉先輩は、最初に会った時にした会話を憶えてる？」

　その質問から、話が始まった。

「あぁ。

　憶えてるよ」

　忘れていない。最初の群雲との出会い。あの光景。

「自分の願いで家族を壊した先輩と、自分の為に願って、引き返す道を消したオレ。

　まあ、そこはさして重要じゃない」

　じゃあ、言うなよ。

「重要なのは“家族を失った結果、自分の為に力を使うと決めた先輩が、なぜ今になって巴マミ(かつての相棒)と合流しようかと考えたか”にある」

　！　こいつは……！？

「そこで、群雲琢磨は過程を仮定する。

　と言っても、情報はおそろしく少ない。

　先輩と一緒にいる少女(ゆま)だ。

　家族の為に願いを叶え、結果として家族を失った先輩が、ゆまと一緒にいた理由。

　普通に考えれば、ただ巻き込まれただけだろう。

　だが、オレ達と“同じ”であるならば、事情は違ったものになる」

　こいつは、あの短時間の会話でここまで……！？

「最初に会った時と同じ印象であったなら、佐倉先輩にとって他の魔法少女は“GS(グリーフシード)を奪い合う敵”でしかない。

　だが、もしも“ゆまが先輩の為に願って、魔法少女になってしまったんだとしたら”どうか？

　納得いく説明が出来るようになる。

　……聞く？」

　右目に眼帯をしている関係か、左側から振り返る群雲。それでも歩みを止めてはいない。

「……聞こうか」

「ん」

　あたしの答えに、群雲は再び前を向いて話し出す。

「家族の為に願い、家族を壊した。

　なら、自分の為に魔法少女になったゆまを、佐倉先輩は見捨てたりはしない。

　誰かの為に願った結果の絶望を知っているから。

　逆を言うなら“佐倉先輩が裏切らない限り、ゆまが絶望することは無い”と、言い換えてもいい。

　そこで、佐倉杏子は考えた。

　少なくとも、ゆまが一人前になるまでは、自分がゆまを育てよう。

　でも、今まで一人で頑張ってきたから、やり方なんてわからない。

　そこに、かつての相棒(巴先輩)と一緒にいるらしい群雲琢磨(オレ)が現れる。

　佐倉杏子は考えた。

　巴先輩なら、ゆまを任せても安心だと。

　もしかしたら、以前のように自分も巴先輩と一緒に戦えるかもしれないと」

「ちょ、ちょっと待てよ！？」

　さすがに、あたしは声を荒げた。それを気にせずに群雲は話を続けやがる。

「巴先輩と一緒に戦った経験がある。

　巴先輩のノートに“佐倉杏子の項目”がある。

　それはつまり“佐倉先輩もかつては、巴先輩と同様の目的で戦っていた”事になる。

　魔女の脅威から、一般人を護る為の戦いに、ね」

　そして、その言葉であたしを黙らせる。こいつの頭の中はどうなってやがるんだ！？

「家族の崩壊が切っ掛けだったんじゃないか？

　と、群雲琢磨は仮定を過程する。

　逆だ、過程を仮定する」

「そして、文字じゃなきゃわかりにくいわ！」

　もうやだ、こいつ……。

「まあ、未だに“巴先輩が、佐倉先輩の項目を大事にしてる”から、仲は良かったんだと簡単に解るさ。

　……赤い幽霊(ロッソ・ファンタズマ)（笑）」

「はったおすぞ、てめぇ！」

　お前だって人の事言えねぇだろうが！

「まあ、そんな佐倉先輩のページに、ポツポツと濡れた痕があれば……ねぇ？」

「っ！？」

「<電気操作(Electrical Communication)>で、頭をフル回転させながら、群雲琢磨は考える。

　佐倉先輩との共闘に関しては、反対する理由は無い。

　だが、ゆまに関してはどうか？

　はっきりいって、判断できる材料は一つもない。

　故に、賛成する理由が無い。

　だから、言ったのさ」

　あたしだけなら賛成。あれはそういう意味だったのか。

　改めて、目の前の少年を見る。

　魔法による補助があるとはいえ。そこまで考えていたのかと。

「そしたら、ゆまが割り込んできたんで黙らせた。

　邪魔だったからね。

　まあ、実力を知る良い切っ掛けだったってのもある」

「他にも理由があるのか？」

「そうだなぁ。

　比率で言うのなら。

　ゆまの実力を知りたかったのが1割。

　会話を続ける為に、黙らせたのが1割。

　妬み8割」

「いや、おかしいだろそれ」

　妬み8割って……。

「羨ましいと言い換えても良い。

　無知ゆえの純粋さというか、勇気と履き違えた無謀というか」

「誉めてないだろ、それ」

「うん」

「真面目に話せ」

「ちょっ、解ったから槍で尻をつつくな！

　変身してないのに、魔法で出来た武器を取り出せるとか、妬ましいわっ！」

　話が進まない……。

　しぶしぶながら槍を消して、ゆまを背負い直す。

「契約前も契約後も、オレは独りだったからね。

　誰かの為に願えた事、誰かと一緒に居られた事。

　それが、羨ましくて妬ましい。

　そして同時に、一緒にいる人を巻き込んで破滅しかねない事に、自覚が無い。

　それがちと、ムカついた」

「それを、ゆまに求めるのは酷じゃねぇか？」

「オレと無関係なら、それこそ知ったこっちゃなかったがね。

　共闘する可能性が出てきてる以上、そこを妥協する気は無い。

　巻き込まれて死ぬとか、一番笑えねぇよ」

　自分大前提。それがこいつの考え方なのは、最初に会った時に解ってた。

　でも、ここまで徹底しているとは思ってなかったのも事実。

　あたしは、群雲琢磨を計り損ねてたってことか。

「まあ、最終的な決定権は巴先輩にあるから、オレの話はここまでにしとこう」

　言いながら、群雲はゆっくりと振り返る。それにあわせて、あたしも歩を止める。

「どうするかは、先輩達で決めてくれ。

　オレはその上で判断するさ。

　どうするのが“自分の為になるか”をね」

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次回予告

合流するか否か

或いはここが、人生の分岐点



そんな、重要な事柄すらも

知ったこっちゃない少年の――――――

八十六章　野暮用