「年上だから」
「単純な理由ね」
「じゃ、なんでゆまは呼び捨てなんだよ」
「格下に気を使う必要なくね？」
「ゆま、こいつキライ！！」
（（最低だ……））
「わけがわからない……事もないな」
（（自覚してる分、余計に性質が悪い……））
「先輩達も大変だねぇ」
「「原因がそれを言う！？」」
SIDE 佐倉杏子
あたし達が、見滝原の
特に、大きな出来事が起きたわけじゃない。そう簡単に起きてたまるかっての。
必ず最初に目を覚ましてる琢磨と挨拶。起きてきたマミと3人、或いはゆまを加えた4人で、朝食。
「大分、上達したわね」
「だよねぇ」
朝食は琢磨が作ってる。マミが学校に行っている間、家事をするのがおいてもらってる条件の一つだと、琢磨から聞いていた。
そんなことしなくても、マミが追い出すって事はないと思うけどな。
「最初の頃は、ひどかったものね」
「何故、卵焼きが紫色になったのか、ｺﾚｶﾞﾜｶﾗﾅｲ」
「……なにをどうしたら、そうなるんだよ……」
「それがわかれば、苦労はしないって。
流石に、巴先輩に食べて貰う訳にもいかず、捨てたら材料がもったいないんで、独りで完食したけど」
「気にしなくても、よかったのに……琢磨君って、変な所で律儀よね」
「まあ、食い物を粗末にしなかったのは、誉めてやるよ」
「ちなみに、椎茸の味がしました」
「マジで！？」
そんな感じの、朝食風景。
ちなみに、ゆまは寝てるか、一緒に食べてるかのどちらかなんだが。
……琢磨との仲は、変わらずだ。
その反動なのか、マミにはよく懐いてる。
「いってきます」
「「いってらっしゃい」」
そして、マミは学校へ。
日中は基本的に別行動。
あたしは、ゆまを巻き込んだ織莉子の情報を探しに街に出て。琢磨は家事。
もちろん、ゆまはあたしと一緒に行動してる。流石に琢磨と二人きりにさせると、どうなるかわかったものじゃない。
情報は、ほとんど手に入れていない。
「流石に、名前だけじゃ無理があるって。
せめてフルネームが解ってれば、いくらでもやりようがあるけど」
とは、琢磨の弁。いくらでもやりようがあるって点に、ツッコミたいんだが。
そして、マミの帰宅にあわせてあたし達も帰宅。全員でパトロール。
それが終われば、帰って夕食。その後は、魔法少女としての勉強会。
適当な時間で切り上げ、風呂に入って就寝。
これが、今の日常だ。
別に、平和ボケしているわけじゃないし、それほど長い時間が経った訳でもない。
ただ、決して人並みとは言えない、独りだった頃と比べてしまうと……。
「どした？」
思考に嵌りかけていたあたしを、琢磨の声が現実へ引き戻す。
「なんでもねーよ」
そう言って、あたしは自分の横に立つ少年を見る。
同時に、思い出すのは最初の風景。よっぽどインパクトが強かったのか、今でも鮮明に思い出せる。
「それで、病院に来たのはいいけど、ここに
今日、あたし達は4人でパトロール中に、
マミを先頭に、進んだ先にあったのは大きな病院。
「
問題は、どこに結界があるか、ね」
「確かに、病院で人が死ぬのは当然の事。
でも、そこまで反応が大きくないって事は、あるのは結界じゃなく、孵化直前の卵の方かもしれないぜ？
ちなみに、オレにはさっぱりわからない」
索敵に関しては、琢磨は使い物にならない。戦闘能力は間違いなく高いのに、それ以外が全然ダメ。
ほんと、なんなんだよ、こいつ……。
「病院で、魔女結界が展開してたら、地獄絵図しか浮かばない件」
「琢磨君、もう少し言い方を考えて」
「逆を言えば、魔女は孵化していない。
と、オレは判断するんだが、どうよ？」
マジ、こいつの頭の中はどうなってんだよ？
「……可能性はあるわね。
なら、孵化する前に回収するのがベストかしら」
あたしの心情に気付く事無く、マミと琢磨が会話を続ける。
きっと、あたし達が来る前から、二人はこんなやり取りをしていたんだろう。
「孵化してないが、
浄化には使えないだろうな」
「回収には反対？」
「反対なんて言ってたら、見滝原の
ねぇ、リーダー？」
マミが琢磨の事を“よくわからない子”だって言ってたのを、嫌でも実感する。
最初に会った時は「犠牲者が出る？ だろうねぇ」とか言ってたの覚えてんのか、こいつは。
「それじゃ、
目的を決め、進もうとするマミに、群雲がストップをかける。
「探すのは当然なんだけど……」
「どうしたの？」
首を傾げるマミ。あたしも琢磨の真意がわからない。
だが、次の言葉で、あたし達は頭を抱える事になる。
「オレ、病院の中には入れないぞ？」
SIDE 巴マミ
「どういうこと？」
意味を図りかねた私は、琢磨君に聞く。
それを、琢磨君は眼鏡を外し、前髪を持ち上げながら答える。
「オレ、眼帯着用。
下手に患者と勘違いされると、身動きがとれなくなるんじゃね？」
……それは、想定外だったわ。
病院の中を、自由に歩き回るのは難しいわね。
「巴先輩は『知り合いの見舞いに来ました』と言えば、ある程度は何とかなるだろうけど。
オレの場合、見た目的にむしろ患者側。
その上で、歩き回ってたら間違いなく面倒な事になるふいんき」
「
「何故か変換できないと言うボケを潰されたッ！？」
本当にこの子は……。
でも、ボケはともかくとして、病院内の散策は難しいかもしれないわね。
［……そうなると、ゆまもマズイな］
追い討ちをかけるように、佐倉さんから念話が届く。
［ゆまには、親からの虐待の痕が残ってる。
琢磨と同じく、患者側に見られる可能性があるぞ］
ゆまちゃんに聞かれないように、配慮したのね。
でも、反応はあった。ここの周辺に
そして、下手に孵化してしまえば、琢磨君の言うように、地獄絵図が待っている。
そんなの、許せるはずがないわ。
「なら、琢磨君はここで待機？」
「してもいいが、
自身での索敵が出来ない分を補うように、琢磨君は頭をフル回転させている。
「魔女結界ならともかく、孵化前の
それが出来るなら、しているわね。
でも、反応を察知してここに辿り着いた。
魔女結界。使い魔の結界。
どれかがあるのは、間違いないはず。
私の脳裏に、一つの案が浮かぶ。
きっと、琢磨君も考えただろうし、佐倉さんも思いついているかもしれない。
二手に分かれる。
順当に考えれば、建物の中を調べる組と、建物の外を調べる組。
［マミも思いついたと思うんだけど……不安しかないぞ？］
佐倉さんからの念話。やっぱり考えたみたいね。同じ事を。その問題点も。
私達はチーム。単独行動は認められない。それは危険な行為だし、リーダーとして認める訳にはいかない。
なら、二手に分かれるなら、2:2になるのは必然。
問題なのは、その内訳。状況的に、私と佐倉さん。
琢磨君とゆまちゃん。
どうしよう？ 不安しかないわ。
「嫌な二択だなぁ」
琢磨君が、眼鏡をかけながら呟く。同じ結論みたいね。
「でも、選ぶ方は確定してないか、これ？」
…………。
「見滝原の
なら、リーダーとして私が指示を出すわ。
［本気か、マミ！？］
佐倉さんからの念話。不安なのは私も同じ。
でも、琢磨君の言葉の通り、選択は確定しているわ。
［私達は、魔法少女よ］
［でもっ！］
［選択の時よ、佐倉さん。
険悪な二人を一緒にするか。
魔女に抗えない一般人を見殺しにするか。
極端だけれど、ね］
［それは……］
ゆまちゃんの事を、心配しているのは、私も同じ。
だから、私は琢磨君へ念話を送る。
［信じてもいいかしら？］
［……その聞き方は卑怯だと思います］
眼鏡を中指で押し上げる。琢磨君がよくする仕草。
「私と佐倉さんで、建物の中を。
琢磨君とゆまちゃんで、建物の外を」
「！？」
ゆまちゃんが、驚愕の表情を見せる。でも、ここは譲れない。
「使い魔、結界、
どれか一つでも見つけたら、念話で連絡」
「いいか、ゆま」
佐倉さんが、ゆまちゃんの前に屈んで、視点を合わせる。
何かを言おうとしていたゆまちゃんは、言葉を必死に飲み込んだみたいね。
「琢磨の事が嫌いなのは知ってる。
でも、あたし達は魔法少女なんだ。
“琢磨とゆまの仲が悪かったから、普通の人が魔女に襲われた”なんて。
そんなの、あたしが認めない」
本当なら、時間をかけて、ゆっくりと。
琢磨君とゆまちゃんの仲を修復させたいけれど。
状況が、それを許さない。
ままならないものね。
［お願いね、琢磨君］
［善処はするけど……正直に言うが、保障は出来ないぞ？
オレはすでに割り切ってるが、ゆまはそうじゃないだろ？］
［琢磨君の、最初の態度が原因なんでしょ？］
［自業自得ですね、わかってますともさ。
諸悪の根源はオレですよ、充分に自覚してますとも］
それでも、琢磨君なら。
“絶対にゆまちゃんを見殺すような事はしない”
そうよね？
［反省も後悔も絶望もしないけどな！］
……信じてるわよ？
次回予告
少女には、少女の想いがあり
少年には、少年の誓いがあり
少女には、少女の心があり
少年には、少年の核があり
少女は、少年が嫌いで
少年は、少女が――――――――――
九十二章 ガキ二人