【凶狼】が闇落ちしたのは間違っているだろうか。

刻んだ傷と、なぞる傷と。

お久しぶりです(ニッコリ)
後書きは見た方が良いですよ！！(黙れ)

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真っ白な光が、夢をたゆたう青年の瞼を焼く。

腕を捕まれている、その感覚を確信すると同時、青年はこれが確かに夢であることに気付いた。

そこは、青々とした草木が茂り、狼人達の声が響く、平原だった。

放浪を重ね続けた豊かな大地。

夏になると必ず入る湖が遠くに見えた。

その中で自分は、幼馴染みの少女に見守られる中、修練に打ち込んでいた。

何時間も続けていたのに、少女はくすんだ金髪を風になびかせて、飽きる様子もなく嬉しそうに見詰めてくる。

夕日を反射する汗が、灰の髪をじとりと濡らすが、気にならない。

暑く、熱く、何処までも燃える熱に、衝動に、体を焦がして何度も拳を振るって。

『ベート。そろそろ、帰ろっか』

儚い少女は美しい笑みと一緒に、そう小さく声をかけた。

その一声で自分も微笑み、頷いた。

少女が細く華奢な手を差し出し、自分もそれを掴もうとしたところで＿＿。

少女が、地面に吸い込まれるように消えていく。

美しい緑の平原も、全て黒の渦の中へ、中へと。

必死に手を伸ばしても、もう届くことはない。

声をあげて、少女の名を呼ぶことも出来ないまま。

＿＿夢は、完全に砕けていった。

　　　　　　　　　▼▼▼

「＿＿レーネッ、……ぁ？」

「ベート、さん」

目が覚めたらしい。

誰かの名前と、不機嫌そうな疑問の声を溢した彼に、今尚治癒の光を当てながら、名前を呼んだ。

「……何、やってんだ」

「……直しています。ベートさんの傷を」

「……誰がテメェに頼んだよ」

「……私は、治療師です」

そう言って、魔力を更に籠めた。

寝起きの目には眩しかったのだろうか。

強くなった光にベートは眉を寄せ、寝転んだままの体を起こし手を振り払おうとする。

「もう少しっ、待ってください」

リーネは慌ててそれを押さえ、横になったままでいるよう言葉をかけた。

不機嫌そうに、だが何故か振り払わず、体から力を抜いた青年は、真剣な瞳で己の傷を治す少女を見やった。

確か、リーネと言う治療師だった筈だ。

Lvは人間の青年や黒猫の少女と同じ、Lv.2。

青年からすればまだまだ『雑魚』と毒を吐きたくなる、そんな弱い雛。

その少女の瞳に、夢に出た幼馴染みを重ねた。

傷などつくのが当たり前で、周りは心配と言った心配をしやしなかったが、幼馴染みの少女は、自分の傷に優しく、優しく薬を塗って、怒って、そして笑っていた。

自分の為に強さを求める彼に、嬉しさを感じていたが、それよりも無茶をしないか心配だった故の感情だったが、それを青年が知ることは、もうない。

「終わりました」

「……おー……」

気だるげに返事をし、ごろりと背中を見せるように寝転んだ。

お礼の言葉も無く、馴れ合いは終わりだ、と言うような背中に少女はその眉を軽く跳ねさせ、ようやく疑問を問うた。

「……どうして、そんな傷をつけたんですか」

「……関係、ねぇーだろ……」

ゆっくりと、何かを堪えるような声色にリーネは身体を動かし、手を伸ばした。

「……なんで、『傷』をつけるんですか」

返事は無い。

それをわかっていたかのように、狸寝入りをする青年の、左頬に触れた。

ぴく、と耳を小さく震わせたベートには気付いていたが、そのまま青い雷のような刺青を優しく、なぞる。

オラリオでも、顔に刺青を彫る人間は少ない。

それでも彫る理由は、単なる格好付けか、もしくは＿＿

「……これは、何の『傷』だったんです＿＿ｯ！？」

認識は出来た。

だが、動けなかった。

「ッ、べーと、さんｯ……！！」

苦しい。

息が、息が出来ない。

首を掴んだ手は、大きく、力強く、そして＿＿震えていた。

「……てめーには、関係ねぇ」

同じ言葉を繰り返し、ぱっ、とベートは手を離した。

リーネは何度も咳き込み、涙の膜が張り滲んだ視界で青年を見上げた。

今度は背を向けずに上を向いて寝転ぶ彼は、たった一言、溢した。

「……始まりの『傷』だ」

「……ありがとう、ございます」

なんで礼を言うんだ、と言いたくなった。

こんな一言で全てが理解出来る訳がないのに。

「……俺は寝るから、さっさと部屋から出ろ」

「……、はい。ぁ、ここに資料、置いておきます」

返事は無い。

その事実に何故か満足して、失礼しました、と部屋から出る。

最後に見えた、胸を押さえる青年の姿を、見えないことにして。

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リーネたんが首閉められましたごめんなさい(ズザァアア※スライディング土下座の音)

そしてオマケです↓

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次の日。

食堂でいつも通り【デメテル･ファミリア】の野菜をふんだんに使ったセットを選ぶ。
いただきます、と極東の文化に乗っとり手を合わすと、箸を掴む前に襟首を掴まれた。

「ひゃあっ！？」
「……飯、食い終わったら俺の部屋に来い。良いな」

唐突に耳元で囁かれた低い声に、擽ったさを覚えながらもコクコクと頷く。
それを確認すると狼の青年は不機嫌そうに鼻を鳴らし、そのまま食事の席に付いていた。

「ちょっ、リーネっ？何言われたの？」

黒髪の猫人が慌てたように話しかけて来るも、リーネは返事をしない。
否、出来なかった。

あの声が、昨日のような粗暴さがない声で。
そして、何より＿＿横暴な命令のような口調だったのに、何故か不安を隠していたから。

「早く、食べなきゃ……！」
「ぇ、と？リーネぇ……？」

何かを隠すようにサラダをシャクシャクシャクッ！！と食べ進めるおさげの少女に、黒猫の少女や周りが若干引いては居たが。
そんなことに気付けない程に煩い心臓が、彼に聞こえないようにただサラダの音で掻き消そうとしていた。

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続きは次回です(へらり)

本編に書く予定が無いので此方で進めていく後日談なのです。

閲覧ありがとうございましたー！