ウチのキャラクターが自立したんだが

幕間-誰かの過去／2人の朝食

　……ここは、どこだろう。

　砂利が固まった様な地面。

　見たこともない、灰色の建造物。

　その中で自らを主張するかのような、浮かぶ半透明の看板。まるで光自体がそこで文字の形を成しているような。

　そして、この文明を生きているのであろう、見慣れない服装の人々。

「……あれ、この女」

　その中に、見覚えのある姿を見た。

　何処かで見た筈だが……ああ、思い出した。以前見た夢の。

　確か前は、彼女はまるで死んでいる様に眠っていた筈だ。

　でも、あの夢から覚めた後、すぐにその記憶を……。

　……一体どういう事なんだろう……？　

【よしっ、この駅を降りたら……南かな？】

　彼女の手元の携帯で、何かを確認しつつ歩き出した。

　……。

　いや、“携帯”って何なんだ？　私はそんな物を、見聞きした事さえも……。

【えっとー。あったあった】

　……とりあえず、あの人を追ってみよう。

　彼女が駆け寄ったのは、周辺の地図が描かれた光(・)の(・)看(・)板(・)。

　何処かへ向かう最中なのだろうか。

「……あ、そうだ。あの本の事」

　前の時に見た、あの本。『エルの旅路』。

　恐らく、あの本の持ち主は彼女だ。いったいアレはどういう事なのか、質問するチャンスだ。

　そう思って、彼女の肩を叩こうとして……。

「っ……。すり抜けた……」

　触れることは出来なかった。

　ならばと話しかけてみるが、返事も無い。

　……この世界は夢の世界。

　だからだろうか。他者へ干渉することは出来なかった。

「……夢、ね。まあ仕方ないか」

　仕方がない。

　……とはいえ、気になることは気になる。

　彼女と、エルの関係。

　それが知りたい。

【こっちかな？】

　どうやら動き出すみたいだ。

　よし、ついて行こう。

　彼女の横を歩いていると、見慣れない物ばかりが視界に入る。

　メチャくんが作っていた魔石駆動……なんとかのと似た形の物が大量に道を走っている。

　2つ以上の道が交わる点では、赤と黄と青に輝く機械が、交通を制御していた。

「技術力が高いのは明らか。それを扱う人の方も……」

　あの質量を持つ物体が、高い速度で走っている。アレほど多くのモノが走っていて当然だというのが、不思議だ。

　走っているだけで人を殺すことは簡単。或いは故意でなくとも、殺してしまうなんて事は珍しくないはずだ。

　建物に関しては、最早言葉も出ない。

　あれほど高く建てるという事は、それだけの人数をその中に入れているということだ。

　町を見回した所、人口も多いから間違いではないはず。

【ここの信号は……あー、左だっけ？】

　彼女が何処に行くつもりなのかは知らないけれど……道順ぐらいは把握しても良いだろうに。

　呆れた顔で視線を彼女の方に戻す。……すると、とある物が視界に入る。

「この髪留め……」

　あの紙袋の中に入っていた物と同じ……。

【あ、こっちか】

　……。

　とにかく、ついて行こう。

「それにしても」

　少しだけ小走りして、彼女の前に出る。

　そしてその顔をじっと見つめる。

「この顔……」

【あ！】

　っと、一体どうしたんだ？　

　私は彼女の目線を追って、振り返る。

【ここが……】

「……ここが、目的地？」

　この道中で見てきた建物は、高さばかりでまるで塔のようだったが……。これはなんというか、四角い白色の館というか……。

　そう、私が関心するような目で建物を見ていると……。

「──……！」

　嫌な予感がした。

　横を見た。

　警戒心の欠片も無い顔で、向こう側へ歩いていた。

　不味い。

　何が？　

　分からない。

　とにかく、嫌な予感がする。

　だから私は、手を伸ばして──、

　・

　・

　・

「──待って！　……え、あれ？」

「お。起きたか。一体どんな夢を見てるんだ？」

　横でパチパチという音がする。焚き火の炎が弾ける音だ。

　状況が把握できないまま、その方向を見る。……ソウヤが居た。

「おはよう。今日は乾燥わかめで出汁を取ったワカメスープと、肉じゃが。そんでパンだ」

「肉じゃが……」

「不満か？　悪いが、今から変えるとなると遅くなるぞ」

「い、いや。そういうんじゃなくて……」

　ソウヤが首をかしげる。

　……まだ、覚えている。

　夢の内容を。

　灰色の都市。大量の走る鉄の車。形を成した光の看板……。そして、あの女。

「……ふむ？　変な夢でも見ていたのか？　寝起きに変なことを叫ぶ始末だしな」

「あー……うん。変な夢だった」

「まあ、精々飯食って目を覚ましておいてくれ。今日の昼過ぎには目的地に着く予定だ」

　目的地……。帝国領土内にある、炭鉱町のコールタウン。

　そこの炭鉱内でモンスターが発生しているから、それを討伐してほしいという依頼で、そこへ向かっている。

　その炭鉱町は帝都から北側に位置する。ミッド王国との国境から帝都への一本道を、少しばかり外れるとそこへ辿り着く。

　今まで歩いてきた距離を考えると、確かに予定通りに到着しそうだ。

　……あの世界。ソウヤは知っているだろうか。

「ソウヤ」

「なんだ？」

「…………あ、いや」

　……いや、そんなワケない。

　私の夢が作り出した世界を、ソウヤが知っている筈ないだろう。

「……2度寝して良い？」

「珍しい事を言うな。町に着いたら宿で昼寝なりすれば良いだろう」

「それもそうだね」

　少し微笑んで、手元に置かれた2つの器に目を向ける。ワカメと、肉じゃがサンドパンと言ってたか。

　パンとの組み合わせとして良いとは……と思ったら、パンと合わせるために、原型からかけ離れない程度に肉じゃががアレンジされていた。

「よく肉じゃがの材料が揃ったね」

「そうか？　じゃがいもと肉程度だろう」

「でもほら、糸こんにゃくまで……」

「ああ、帝都の市場で売ってあったのを見つけてな。出発前、お前に頼んで色々と四次元ポケットに詰め込んだろう？」

「そっか、あの時にね」

　へえ……。ソウヤの料理には助けられてばかりだ。

　毎日美味しいものが食べられるというのは、士気にも影響してくる。腹が減っては戦は出来ぬとは言うけれど、食べる物が美味しければ、良い戦が出来るものだ。

「しかし、驚いたな」

「驚いたって、何が？」

「こんにゃくってのを知ってた事に対してな。お前、こんにゃくなんて物は、向こうの世界でもこの世界でも見たこと無かったと思うのだが……」

「え？」

「あ、いや、何時も買い食いしてるお前なら知っててもおかしくないな」

　……違う。

　見たことがない。知ったこともない。聞いたこともない。

　私は……知らない物を、何故覚えている？　

「……どうした？」

「い、いや……。知ってはいたけど、食べるのは初めてだから。……頂きます」

「ふむ。気に入らなかったら言ってくれ。こんにゃく抜きにしておくから」

　…………。

　夢を見て。知らない物を知って……。

　私は、何かがおかしい。

「頂きます」

　……ソウヤには、何も言わないでおこう。

　大丈夫。戦闘には影響は無い。平気だ。

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次回

「イツミの使い魔」