「秋雲。私は時々とても恐ろしくなるんだ。君は艦娘で、私は人間だ。我々が見ている世界は、果たして同一なのか？ お互いに分かり合えている様で、芯の部分で何も分かり合えていないのではないだろうか」
何時も寡黙で怖い顔の提督がそう言ったのは、きっと泥沼化した大規模作戦で心が疲れていたからだと思う。その後すぐに「忘れてくれ」と誤魔化していたけれど、私は提督の悲しそうな顔を忘れる事はできなかった。
どうすれば、私の世界を伝える事が出来るだろう。
任務中も上の空でずっと考えて、思い付いた。
艦娘として生まれて初めて、一枚の絵を描いた。
大好きな沢山の姉たちと、青い海。
そして、真ん中におっきく提督。
これが私の世界の、ほとんど全部だった。
その日の提督は、普段よりもっと怖い顔をしていた。
少し躊躇われたけれど、私は決心して絵を渡した。
「これが私の世界です」
絵を受け取った提督は、黙ってそれを眺めていた。
暫くして、提督は激しく涙を流した。
私の描いた絵の上に、涙の雫が幾つも落ちた。
「同じだ！ お前と私の見る世界は何も変わらない。同じ景色だ。同じ美しい世界なんだ。ありがとう秋雲、私はやっと君たちの事が分かった──」
提督は号泣しながら、絵と一緒に私を強く抱き締めた。
どうして提督がここまで感激するのか、はっきりとは分からなかった。でも、きっと提督には提督にしか分からない苦しみがあって、今までずっと苦しんでいたんだなという事は分かった。
だから私も、一緒になって泣いた。
大規模作戦は、その数日後に終わった。
苛烈を極めた最後の攻撃も、提督の采配で一艦の犠牲も出さずに済んだ。
提督の顔は、憑き物が落ちた様に澄み渡っていた。
艦娘と人間の見る世界。
生まれも役割も違っているけれど、見ている景色は同じだ。それを守りたいと願う気持ちも、きっと同じなんだ。
私はそれを伝えたい。
提督が泣いてくれた様に、私が一緒になって泣いた様に、私の絵で人間と艦娘の心を通わせる手伝いが出来たなら。果てなき戦争の中に、一欠片の勇気をもたらす事が出来たなら。
殺すために生まれた私が、何か新しいものを生み出せたのなら──
秋雲という艦娘が、生きて、死ぬ理由に十分だ。
だから私は今日も絵を描き続けている。
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秋雲「さあさあ寄ってらっしゃい見てらっしゃい！ サークル『オータムクラウド』最新作は陽炎×不知火、禁断の姉妹愛──ゲェッ、不知火姉さん！？ これはちが……ア゛ア゛アアアアア！！！」
提督「どうしてこうなった」