インフィニット・ストラトス～君が描いた未来の世界は～

第３話『絶剣さんは、激おこぷんぷん丸のようです』

新生アインクラッド２４層主街区より少し離れた小島エリア

青々と茂る周囲の森にある、大きな湖。点々とする小島の中に、巨木が目印と言わんばかりに浮かぶ島があった。

そこまで大きくもなく、ちょっとした息抜き程度に丁度良いような。そんなエリアにも関わらず、その島の上には多数のプレイヤーによる人集りが出来ていた。

歓喜、そしてざわめき。

金属同士がぶつかり合い、そして空を断つ音が、静寂なはずの森林に木霊する。

｢お、やってるな。｣

そんな人集りの傍らへとランディングするのは、この中で知らないプレイヤーが居ないであろう、ブラッキーことキリト。

｢相変わらずスゴイ人集りね。其程までにオリジナルソードスキルが魅力なのかしら？｣

｢そりゃそうでしょうよ。何せ、オリジナルソードスキル最大連撃の１１よ？そんなスゴいスキルがあるなら欲しがるのも無理はないわよ。｣

｢確かに、オリジナルソードスキルは自由な編成が出来ますけど、システムアシスト無しでの構築が条件ですからね。１１連撃も組み立てようとしたら、並大抵の努力では出来ませんよ。｣

｢うへ…アタシは普通のソードスキルで充分だわ。ガチ勢には到底適わないし。｣

絶剣のオリジナルソードスキル、それに当てられるプレイヤーの熱意に、生産職に偏りかけのリズベットはゲンナリとしている。

かく言うアスナでさえ、オリジナルソードスキルである『スターリィ・ティアー』も５連撃。つまり、絶剣のそれは単純に倍以上となる。アスナほどの手練れでも、撃ち込むべき場所、動き、その他諸々を計算の上で５連撃が限度なのだ。

｢そんな相手に、今から挑むのが…彼なんだけど…｣

皆が振り向けば、頭から地面に突っ込んでピクピクしているインプの少年。一昔前のギャグシーンみたいだ。

｢…何か、勝てる要素がなくなってきてる気がするのはアタシだけかしら？｣

｢だ、大丈夫ですリズさん…それはあたしも同じですので。｣

｢…ぷはっ！？ダメだな…ランディングの仕方が鈍ってるみたいだ。こりゃ要練習だな。｣

悲しいかな、何時ぞやのＩＳの飛行訓練の際の降下訓練、それに失敗してクレーターを作ってしまった時と状況が酷似していた。

土にまみれた顔を地面から抜き取って、顔を軽く拭きとり、何事もなかったかのようにキリッと立ち上がる。

｢さっ、俺の相手は何処だ？｣

｢イチカさん…。｣

｢お前、今更格好つけても格好付かないけどな？｣

｢あ、丁度相手が降参(リザイン)を…｣

デュエルも佳境…と言うよりも、絶剣側と思しき少女の剣技が、今正に挑戦者に迫ろうとしていた。体力が半減しても終わっていない、と言うことは、全損決着なのだろう。文字通り体力がなくなるか、もしくはどちらかがリザインするまで終わらない。

｢ま、参った！リザ…｣

｢てゃぁあぁぁああ！！！｣

｢アバー！？｣

リザイン、そう言い終える前に、少女の剣戟が挑戦者であるサラマンダーの胴を斬る。

４分の１にまで減っていた体力、それが更に損なわれる。

｢り、リザ…｣

｢でゃああぁぁぁ！！｣

｢グワー！｣

｢そいゃぁぁぁぁ！！｣

｢ヒギィィッ！？｣

｢もういっちょぉぉぉおおお！！！｣

｢サヨナラーッ！！｣

…とうとう挑戦者(チャレンジャー)にリザインさせず、体力全損にて決着と相成った。

赤々と燃えるリメンライトとなってしまった挑戦者の姿に、観戦者達は恐れを成して一歩退く。

｢さて、次は誰かなぁ？ボクは準備万端だよ？今日の絶剣は、滅茶苦茶痛いぞぉ！｣

全くのダメージもなく、かといってソードスキルの使用も魔法の使用もなく、ただ単純な剣技での完全試合(パーフェクトゲーム)だった。

今宵の絶剣様は荒ぶっておられる！

誰だ！？絶剣様の怒りを買った愚か者は！？

静まれ！静まりたまえ！

恐怖した面々が、まるで神か何かのように絶剣の少女を

崇め

畏れ

称えている。

｢お、おいおいユウキ…どうしたんだよ、何かすっごい気が立ってないか！？｣

｢あ～、キリトだぁ～、なに？またボクと戦ってくれるのぉ？｣

｢い、いやいやいや！無理！今のお前と戦うとか絶対無理ィッ！？｣

｢じゃアスナ～｣

｢ちょっ！ユウキ！眼！眼が据わってるわよ！？｣

さしもの彼の『黒の剣士』や『閃光』も、目の前に居る絶剣改め修羅と思しき少女…ユウキには戦慄し、及び腰になってしまう。

チェッ、と舌打ちし、次なる獲物…もとい挑戦者を探して周囲を一瞥する。

しかし誰も彼もが、自身が視線を向ける度に一歩下がり、徐々に距離を開いていく。

そして…一人の少年と目が合った、合ってしまった。

「「あ……！あぁぁぁ～っ！！！！！」」

見事なまでに同時に叫ぶ。その音量たるや、皆がその大きさにビクリと身体を震わせて、更に一歩下がった。

「キミは！さっきボクのお尻にダイブしたお尻フェチ！」

「違ぇって！何で！？シリカと言い、なんで俺ってそっち方面にカテゴライズされるの！？」

「あ、あんな事言われたら、誰だってそう思うでしょ！？」

「畜生！恨むぜクラインさん！」

こんなことなら、素直に謝罪しておけばよかったと、イチカの内心で後悔の念が渦巻く。

目の前には、羞恥と怒りで顔を真っ赤にしている絶剣ことユウキ。

…さて、どう収集付けたものか。

「な、何だよ、絶剣様がお怒りなのは『絶刀』の奴が原因なのか？」

(もしかして俺、そのとばっちりでリメンライトになるまでやられたの！？)

「この野郎！イチカ！絶剣様の機嫌を直すために斬られやがれ！」

「処刑だ！公開処刑！！おいデュエルしろよ！」

まさに非難囂々である。

イチカを囲み、ユウキとのデュエルしろと御所望のようだ。

「へぇ…イチカ、っていうんだ？『絶刀』、それが君の二つ名なんだね？」

「…まぁな。前にやってたゲームで済し崩しに付いた名前だけど。」

「そっか。黒の剣士(キリト)と閃光(アスナ)…２人に並び立つ噂の刀使い。それがキミ？」

「そこまで偉大なモンじゃないけど…」

「…ふふふ…そうなんだ。じゃあ探す手間も省けたし、お尻フェチさんを成敗する事も出来るし、一石二鳥だね。」

「は…？」

「ねぇお尻フェチさん、ボクとデュエルしよ？」

「だから！俺は尻フェチじゃ…っ！」

ユウキは腰から、愛剣マクアフィテルを抜き取ると、イチカにその切っ先を突き付ける。

彼女の目は、先程の怒り心頭のそれとはまた違う、こちらを射貫かんばかりの鋭く、強い眼差しだ。

「ボクと勝負してくれたら、勝っても負けてもお尻のことに関しては許してあげる。ボクに勝ったら、ボクのオリジナルソードスキルをあげるし、…どうかな？」

「オリジナルソードスキルに関してはともかく…ダイブの件を水に流してくれるなら有りがたいことは無いな。」

「決まりだね。」

同意を得たと確信するや、ユウキは端末を操作し、イチカにデュエルの申請を送る。

デュエルするだけで許してくれるなら、此程有り難い話はない。それに何よりも、キリトやアスナを負かしたという絶刀、その少女と戦って勝ってみたい気持ちもあった。

「良いぜ、やろうか絶剣！」

「全力でやろうよ、絶刀！」

イチカのデュエル承諾が通ると共に、試合開始へのカウントダウンが始まった。