ぶきようサンタのプレゼント

第1話

今日はクリスマス・イブ。

街は雪と灯りとプレゼントで溢れかえり、活気に満ちている。

はずなのだけど……。

「はぁ……」

私はその様子を、ベッドの上から遠くに眺めるのが精一杯だった。

頭が熱に浮かされたせいで、まるで蜃気楼のように街が揺らめいている。

まさかこんな日に風邪をひくなんて。

「……つまんないの」

私はソーニャちゃんに渡すはずだったプレゼントの包みを一瞥して、小さく呟いた。

今頃、みんな何してるんだろう。

友達同士で連れ立って、カラオケ行ったり買い物したり。

それとも、家族みんなで仲良くケーキでも囲んでいるんだろうか。

「ちぇっ」

右を向けば、水が張られた金ダライ。

左を向けば、ごちそうの代わりに塩気の足りないただのお粥。

そして部屋に漂うのは陰気な病人の雰囲気だ。

こうなるとますます嫌になってくる。

私はふてくされて、布団にくるまった。

だって今日は、やりたいことがいろいろあったのに。

ソーニャちゃんに渡したいプレゼントがあったのに。

たった一度くらい体温が上がったせいで、全部ご破算だ。

機嫌のひとつくらい、悪くなってもバチは当たるまい。

「今何してるのかな、ソーニャちゃん」

あぎりさんと一緒にケーキでも食べてるのかな。

でもソーニャちゃんはそう言うイベントとかに無頓着だからなぁ。

もしかしたら、今日もお仕事かもしれないし。

だけど、なんにせよ。

私の知らないところで、私の知らないクリスマスを過ごしている彼女を想像すると。

やっぱり少しだけ寂しくなる。

「うーん……」

ベッドの上をゴロゴロと、行ったり来たり。

染み付いた生暖かい体温が、少し不愉快に感じる。

私は思わずベッドから飛び出した。

ずっと横になっていたせいか、少し頭がくらくらする。

しかし、立ち上がったは良いがすることがない。

「……あ、そうだ」

プレゼントに手紙も一緒に添えよう。

そんな考えが、ふっと頭に浮かんだ。

我ながら冴えた思いつきだと思う。

私は机に向かって座り、紙とペンを用意した。

さて、なんて書こうかな。

「親愛なるソーニャ様……いや、違う違う」

いつも思っていることを書けば良い、なんて風に思っていたけど。

自分の心を整理して、改めて言葉にするって、結構恥ずかしいな。

でも同時に、とても楽しい。

ひとつひとつ、お似合いの言葉を選んで。

そうやって、文章を組み上げていくのはとてもワクワクする。

特にソーニャちゃんには、普段からお世話になってるから。

少しでも気持ちが伝われば良いな、なんて。

そんな願いを込めながら、私はただひたすらにペンを進めたのだった。

「ん……」

外からは鳥の声。

そして窓から差し込む朝日。

気がつくと、世界は光でいっぱいになっている。

いつの間にか眠ってしまったらしい。

「ふぁ……」

寝ぼけ眼をこすりながら、私は大きくあくびをする。

すると同時に、体にかけられていた毛布が床にずり落ちた。

「……あれ？」

いつの間に毛布が……？

そう不審に思っていると、部屋の様子がどうもおかしいことに気がついた。

乱れたベッドは綺麗に整えられて、手紙とプレゼントがなくなっている。

「あれぇぇ！？」

部屋を引っ掻き回しても、そのどちらも出てこない。

そんな……。

もしやと思ってお母さんにプレゼントのことを問いただしても、首を横に振るばかりだった。

「あーあ……」

あんな大切な物をなくしてしまうなんて……。

私は暗鬱な気持ちのままで学校へ向かう準備を始めた。

気持ちが沈んでいるせいか、カバンも教科書もまるで鉄か何かのように重く感じてしまう。

「……ん？」

重く感じる、と言うか……。

鞄が実際、少し重い気がする。

もしかして、プレゼントここに入ってるんじゃ……！

「なーんだ！私ちゃんと渡す用意してたんだ！」

先程までの暗い気持ちが吹き飛んだ私は、勢い良くカバンを開けて中を検める。

私の予想通り、カバンの中にはプレゼントの包みが入っていた。

「……へ？」

確かに、プレゼントは入っていたのだ。

だが、私のじゃない。

次々と起こる奇妙な出来事に、いよいよ私の頭はついていけない。

「なんだろうコレ……」

不審な包みを取り出して、まじまじと見つめてみる。

ちょうど片手に収まるサイズで、何やら柔らかい。

マフラー、とか……？

「それにしては小さいけど……あっ！」

あぁ、なるほど。そういう事か。

プレゼントに小さくかかれた「やすなへ」の文字を見つけた私は、全てを理解した。

まったく、本当に。

「本当に素直じゃないなぁ……」

授業の用意を済ませた私は、勢い良く家を飛び出した。

今日はとても良い天気。空には雲一つない。

私の心も体もまるでこの空のよう、なんて。

つまりそれほど、晴れやかな気分ってこと。

「手紙、読んでくれたのかな？」

そんな風に独り言を言ってみるけど、本当はちゃんと分かっている。

きっと、あの手紙は届いている。

「あっ、いたいた！」

そしてその日も私は。

少し恥ずかしがりやで不器用なサンタさんと、一緒に学校へ向かったのだった。

おわり。