人を好きになり、告白し、結ばれる。
それはとても素晴らしい事だと誰もが言う。
だが、それは間違いである。
恋人たちにも明確な力関係が存在する。搾取する側とされる側。尽くす側、尽くされる側。
そして、勝者と敗者。
もし、貴殿が気高く生きようと云うのなら決して敗者になってはならない。
恋愛は戦。
好きになった方が負けなのである。
「――――と、誰かが言いました」
私立秀知院学園。
嘗て貴族や士族を教育する機関として創立された由緒正しい名門校である。
「みなさん……！ ご覧になって！」
「生徒会のお二人よ！」
貴族制が廃止された今で尚、富豪名家に生まれ将来国を背負うであろう人材が多く就学している。当然そんな彼らを率いまとめ上げる者が凡人であるなど許される筈も無く、
「ああ、すいませんね。通りますよー」
キャーキャー五月蠅いギャラリー達の間を天才と呼ばれる二名が涼しい顔で通り過ぎていた。
秀知院学園副会長 四宮かぐや。
総資産二千兆円。鉄道、銀行、自動車。優に千を超える子会社を抱え、四大財閥の一つに数えられる『四宮グループ』。その本家本流四宮総帥の長女として生を受けた正真正銘の令嬢である。
その血筋の優秀さを語るがごとく、芸事音楽武芸いずれの分野でも華々しい功績を残した正真正銘の『天才』。
それが四宮かぐやである。
そんな彼女が支える男こそ、両家の御曹司やご令嬢が集まる秀知院の中でも極めて珍しい一般からの進学者でありながら、学園模試において不動の一位を死守し、多才なかぐやとは対照的に勉学一本で畏怖と敬意を集め、その模範的な態度で生徒会長に抜擢された秀才―――秀知院学園生徒会長 白銀御行である。
秀知院生の頂点を位置するこの二人が同時に歩けば自然と人々の視線は彼らに集まる。そんな人々に気圧された様子も無く、普段と同じように雑談しながら歩く二人には最早脱帽するしかない。
「いつ見てもお似合いな二人ですわ」
「ええ、神聖さすら感じてしまいます」
趣味や経歴は違えど、どこからどう見てもお似合いの二人。生徒達の間で噂が広まるのは無理からぬ話である。
もしかして二人は付き合っているのか？
式はいつ頃なのか？
オレ達のかぐや様をよくも！
白銀会長カッコイイんだけど怖いのよねー。
様々な憶測や希望が飛び交いながらも二人に近づく事すらおこがましいと謙遜する一般生徒達に真実が伝えられる筈も無く、秀知院生徒会は今日も割と暇なお金持ち達によってある事無いこと噂されるのであった。
「なんか、生徒達の間ではお二人が付き合っていることになっているらしいですね」
噂とは人為的に作り出す事が出来る。
情報とは人間社会で生き抜くために必要不可欠なものであり、その精度に関わらず凝り固まった現状を打破する為に大きく役立つ爆薬である。
それは学園という決して狭くはない世界でも同じであり、生徒間の噂でさえもそれが全校生徒に広まっているものであれば殆ど事実として扱われる。
実は先程の場面、白銀とかぐやの他にもう一人、生徒会役員が居た。ひたすら生徒達の視線を集める二人の影に隠れ、彼らの通る道を整備し、それとなく二人の仲を演出する。そんな途轍もなく地味な作業を行っているものが存在した。
秀知院生徒会庶務 浅見徹である。
「あらあら、浅見君。そのような話に流されてはいけませんよ？ あくまで噂は噂。それくらい私たちといつも一緒にいるあなたなら知っているでしょう？」
「そうだぞ、浅見。仮にも秀知院生徒会役員である俺たちがそのような噂話で浮ついていては生徒達に示しがつかん」
「ですよねー。お二人が付き合っているわけないですよねー。我が生徒会は清く正しい紳士淑女が通う秀知院の模範となるべき存在。下らない色恋沙汰とかある訳ないですよねー」
嘘である。
白銀とかぐやはもう半年以上お互いに意識し合っており、その事は余程鈍い者かとんでもなく空気を読めない奴じゃない限り、この空間にいれば嫌でも気付く。当然そのどちらでもない浅見はもう半年以上もこの微妙な距離感を保っている二人を見ながら毎日のように思っていた。
もういい加減くっつけよ、と。
だが、しかし！
この一応は全国トップクラスの頭脳を持つ二人は様々なすれ違いとその高すぎるプライドから互いが互いに告白してくるのを待っているという泥沼の頭脳戦をこの半年間続けていたのである。
（ふっざけんなよ！ 今日も石上帰っちまったじゃねえか！ 藤原ちゃんは可愛いけど役には立たねえんだよ！ いい加減どっちか告って付き合ってくれないとこっちが持たねえっての！）
二人の頭脳戦に巻き込まれ、被害を被った者は数知れず。
そして、彼らの抜けた穴を埋めるのは庶務である浅見の仕事であった。通常、秀知院生徒会における庶務職の役目は他の生徒会役員だけでは手の回らない作業のサポートであり、ここ数十年を見ても極めて優秀と言える二人が会長と副会長を務める近代ではその役目は殆ど無い者と思われたが、現実はこの有様だ。
今ではこの部屋に入るのに胃薬は必須。他の学校とは比べ物にならない激務に全身は悲鳴を上げている。
（確かに初めは内申もよくなるし、二人が居るなら楽ショーとか思ってましたよ？ 実際二人とも自分の仕事だけじゃなくとんでもないスピードと精度で仕事をこなしてくれるから楽なんだけど、毎日毎日こんな空間で仕事してたら身体以前に精神が壊れるっての！ ええ、だから二人には悪いけどこっちも手を打たせてもらいました）
今回浅見が利用したのは一般生徒達に広がっている『会長と副会長が付き合っているらしい』という噂だ。それを秀知院内外の友人や知りあい、学校の表裏に存在する掲示板を使い過激なものや二人に対する誹謗中傷を可能な限り取り除いた上でそれとなく、あくまでそれとなく拡散し二人に伝えたのである。
名付けて、『周りがそう思ってるんなら、もう本当に付き合ってもいいんじゃね？』作戦。仕込みを含めて発動までの期間、半年を超える一大作戦である。
そして、今回はもう一つ。
「それはそれとして、この前バイトしてたところで貰ったんですけど、この映画知ってます？」
取り出したるは映画のペアチケット。
今話題の
「ほう、この映画か。確か俺の妹も話していたな。確か、メインの動物たちのシーンが人気なんだとか」
「奇遇ですね。私も先日藤原さんから勧められました」
この二人は普通に映画に行こうとしてもまずその通りにならない。互いが互いを牽制し、どちらかが誘ってくれるのを待っている間に上映期間は過ぎているだろう。
大体半年にわたって恋愛合戦を繰り広げたこの二人が素直に恋愛映画などに行く訳が無い。そんなもの相手を意識していると言っているようなものであり、プライドの高い二人は何かにつけて断るだろう。
また、白銀の特性――ドケチもそれに拍車をかけており、自分でチケットを購入する事は無いというのもあり、今回は浅見が彼らの橋渡しをすることにした。
「オレが行ってもいいんですけど、もうスタッフとして試写会に参加させてももらってるんで、まだ見ていないというならお二人で行ってみたらどうですか？」
「あら、浅見君もこの映画に関わっているの？」
「ええ、まあエキストラですが、探してみるのも面白いかもしれないですね」
「ふむ、我が生徒会の一員が参加しているというなら仲間として一度は見てやらんとな」
もう、この二人にどちらかを誘えなどという無茶ぶりは諦めた。
この天才達を動かすにはこちらもそれ相応の覚悟を決めなければならない。その為に浅見はこの映画に早くから様々な策を弄して参加し、二人の面倒見の良さまで計算に入れて何としても目立って画面に映らなくてはという思いから。製作終盤からの参加にもかかわらず、血も滲むような努力を経て見事二時間弱のフィルム内に潜入することに成功したのだった。
二人の趣味はよく知っており、この映画の良さを白銀の妹が所属する中等部を中心に二人の共通の知り合いである藤原書記に至るまで事前に広めており、予行練習を兼てこの映画を見た秀知院の生徒の何組かを陰ながら支援しくっつける事でこの映画を見た者は結ばれるというジンクスを局地的に作り出す事にも成功している。
ネックとなる他の生徒会役員だが、藤原書記には事前にこの映画を見てもらい、もうひとりは本日体調不良で早退済み。二人の邪魔をするものなど存在しない。
（さあ、オレには気にせず映画に行くといい。そしてもれなく付き合ってしまえ！ そうすればこの胃薬ともおさらばだ！）
そんな浅見の思惑を知ってか知らずか、この状況にほくそ笑む者達が居た。
白銀とかぐやである。
（全く、事前にこの日を開けておいて正解だった。浅見が参加している以上、元々見に行くつもりだったが本人から話があるとはな――。それも四宮と二人っきりという最高の条件。感謝するぞ、浅見！）
（浅見君。本当に貴方はよくできた友人ですよ。バイト先を探しているという貴方を我が家の伝手であの映画の監督に紹介した甲斐があったというモノです）
そう、二人はこの時を待っていた。
この半年の間に二人の思考は『付き合ってやってもいい』から『如何に相手に告白させるか』という思考へとシフトしており、その為には他人を使う事も躊躇わなくなっていた。
今回の方法なら、活躍する仲間の姿を見る為という大義名分がある上に第三者からの誘いという自分の手を汚す事の無い自然な流れで二人で映画に行く事が出来る。
そして、ここからが重要。
「約二時間か。その中に素人の浅見が出てくる時間は恐らく一瞬。四宮、ここは一つ勝負と行かないか？」
「勝負、ですか？」
「ああ、日頃ともに仕事をしている身として浅見の活躍している姿を見つけたいという思いは恐らく同じだろう。しかし、如何に俺達と言えど、たった一度の上映で確実に見つけることは困難―――」
「なるほど。それでどちらが早く浅見君を見つけるかという勝負をすることで集中力を高めると言う事ですか。いいでしょう。ですが、手加減はしませんよ？」
「ああ、そんな事をしてはつまらない。そうだな、勝った方は一つ相手にお願いをさせるというのはどうだ？」
無論、この勝負の本当の目的は相手に如何にして告白させるかである。
故に、白銀は勝った方が命令するでは無く、相手にお願いをさせるというルールにした。普段はプライドで言えずとも、このような勝負事の結果としてならかぐやはその分厚い鎧を脱がざるを得ないだろう。そして、その先に待つ『付き合ってください』の一言。それさえあれば白銀はいつでも答えるつもりであった。
「わかりました。私もこの映画は初めてですのでちゃんと見つけられるかわかりませんが会長も一緒であれば心配はいらないでしょう。頼りにしていますよ？」
嘘である。
既にかぐやはこの映画については調べつくしている。件のシーンも独自に入手した試写会時の映像から、上映開始何分後に来るか暗記しており、既に白銀が見つけるよりも早く見つけた事にするシミュレーション段階に移行しているほどだ。
今回に関してはかぐやの方がその財力と手回しによって僅かに白銀の上をいっていた。
「じゃあ、このチケットは二人にお渡しすると言う事で―――」
二人の思惑は兎も角、さっさとくっ付いてくれればそれでいい浅見はこの流れが変わらないうちにと、さっさとチケットを渡してしまう事にする。
この場にいる三人。それぞれの目的は違えど、思いは一つでありこの勝負は一見順調に進んでいたように思えた。
しかし、白銀は知らなかった。
この庶務が自分とは違ったベクトルの天才であり、製作後期から参加したにもかかわらず監督に気に入られていたことを。
また、かぐやは理解していなかった。
自分の紹介した映画監督が業界でも有名な気分屋であり、試写会で流した映像から更に大幅に編集を加え、それが現在話題を呼んでいるものだと言う事を。
そして、浅見は甘く見ていた。
メインの動物たちを躾けた事であの監督と仲良くなり、なぜか打ち上げでは主役達に交じって喋っていた気がするがそんな事はどうでもいい。
それ以前の問題として浅見は失念していたのだ。
この場で最も注意すべき人間は白銀でもかぐやでもない。この半年、一体どうしてこの二人の仲が進展しなかったのか。その原因の一つを甘く見ていたのだ。
「あ、浅見君！ 見ましたよ、あの映画！ 大活躍だったね！」
ガラガラガラ、と音を立てそこで行われている駆け引きなど一切気にせずに室内に入ってきたのは我らが生徒会書記 藤原千花。
空気が読めない、テンション高い、胸デカいでお馴染みの全ての駆け引きを終わらせるデウス・エクス・マキナである。
「あー、えーと、藤原さん？」
「まさか、最初から最後まで出ずっぱりだなんて思わなかったよ！ 特に最後のシーンなんて―――――」
（あ、終わった……）
こうなったら藤原書記は止まらない。
監督の強引なねじこみにより、いつの間にか動物達による感動モノから。彼らと友情を紡ぐ一人の少年のドキュメンタリーモノに公開何週目からか入れ替わっており、それが話題を呼んでいたとか。俗に言う制作裏話を公式で映画にしちゃったらしい。
当然、浅見は知っていたがその気になればかぐやが試写会の映像位入手できるのを見越した上であくまで両者がフェアになるように黙っていた。勝負なんてのは上映が始まってしまえばどうとでもなる。だが、これでは。
目の前で盛大にネタバレをかます藤原書記を見ながら、勝負どころでは無かった三人は一瞬にして無に帰した自分達の計画を立て直すため、再び頭脳戦を繰り広げその日一日を費やす事となるのであった。
本日の勝敗結果
引き分け