伏線回収が何となく雑になっちゃってスミマセン。
あと、先に言っておきましょうこれ。
もう、こんなんチーターや！(嘘)
(どうすれば……どうすればいい？！どうすれば……)
皆を救える？この子を正気に戻せる？
綺麗事ではない。本気で、咏夢はそればかり考えていた。姉の性格からはあまり考えられない事ではあるけれど。
｢どうすれば……ｯ！｣
｢キャハ♪楽シイ？ウン、楽シイ！モット～……コウシチャオッカナ!!!｣
｢うぁっ!?｣
二度目の被弾？いや、違う。咏夢は、自分の張った結界が壊されているのに気づいた。そう、壊されている。
｢ついに、本気だっていうの……？｣
｢アハ、アハハハハ？アハハハハハハハハハハ!!!｣
――――――
レミリアは、非常に悩んでいた。
｢何故フランが来ない……？！｣
フランの抑え付けている狂気が暴発して、最悪彼女が亡ぶ、なんてことは許されない。だから、美鈴を利用して部外者を排除した。パチェはあまり乗り気じゃない、けれどやるしかなかったのだ。そして今、自分が把握している現状は、非常に不可解な点が多い。
一つ、咏夢が見当たらないこと。
(これは恐らく、スキマ妖怪と咲夜の所業。まぁ全てが終わった後、あのババアを磔刑にするわ。)
一つ、咲夜と美鈴の様子が視えないこと。
(これも……まぁ、大丈夫かしらね。大方戦闘を続けているでしょうし。)
一つ、パチェはどうした？
｢うーー!!!これよ、これなのよ！｣
一体何やってんのよアイツはぁぁぁ!!!と、叫んだ所で変わらないのが現実の非情さ。レミリアは再び頭を抱えた。仕方ない、少し計画は違うが、自分から出るしか……そう思った時だった。
｢動かないで。｣
｢……パチェ、何のつもり？｣
｢そうね。吸血鬼ハンターよりか上等なつもりだけれど｣
｢退いてちょうだい。私は、予定通りフランの相手を｣
｢それは、残念ながら無理ね。｣
少し妖力の高まったレミリアの言葉を受け入れる事なく、魔方陣片手に立ち塞がるのはパチュリー。単体で、しかもまだ魔力さえ発していない親友の姿に、何故か――一瞬ではあるが、圧倒されたレミリア。その隙に、青白い光が放たれる。
(水属性――！)
赤いエナメルシューズが、同じ色のカーペットを強く蹴ったと同時に、そこには流水のレーザーが突き刺さった。それよりも冷たく響く声が、決意したパチュリーに浴びせられる。
｢貴女のそれは、敵対と取っていいのよね？パチェ｣
｢……えぇ。構わないわ、レミィ……いえ、｣
レミリア・スカーレット。
その名を呼ばれたレミリアは、肩を小さく震わせた。一つのため息、その刹那戦闘が始まった。
両者が全力を出すことに迷いは無く、水属性を中心とした魔力と、この郷でトップ級の妖力がぶつかり合う。弱点を突いても尚、力の差は歴然としており、パチュリーの額には冷や汗が流れる。親友の槍を、咄嗟に張った結界で往なして避けるが、その間に肉薄されてしまう。
目の前で煌めく鋭利な刃から目を逸らし、パチュリーはレミリアの瞳を見つめた。明らかに怒りの色が浮かぶ奥を覗きこむように、魔法使いはただその紅を見つめ続けた。当人は、その悲壮な色に心を揺らすが、今折れる訳にはいかない。せめて、気絶させることが出来れば……。
ヒュンッ、と空気を切り裂く音が重なる。片や金属質の衝撃音と共にナイフを弾き飛ばし、片や"気"を放ち、レミリアを数㍍後ろへと退けた。
｢……どうして、こう敵が増えるのかしらね？｣
. . .
｢いえ、敵ではありませんよ。お嬢様｣
｢私は……私達は、従者として過ちを正すだけです。｣
その言葉に、初めて片頬で笑うレミリア。その真意が明かされる事はないが、今。
十六夜咲夜、紅美鈴は、従者としての命に従った。
――――――
壊れたように笑うシュガー。その叫びの内にふと、誰かの声がする。弱々しくすぐ押し潰されそうな、声。
『嫌、止めて……もう、嫌だよ……！助けて……！』
｢誰……？そこにいるの！？｣
『嫌、嫌だッ！う、ぁ……あああああああ!!!』
｢ッ！？｣
咏夢は、勘に助けられ全力で後ろに跳んだ。その直後、目を見張る光景がそこにあった。
｢助け、ハハ、お姉……アハ、ハ……さ、ま……！｣
｢えっ……シュガー……？！｣
どす黒いオーラ、それに何故か苦しむような表情のシュガー。いや、そもそも本当にシュガーなのか？という疑問が、泡のように浮かぶ咏夢。記憶が弾けて、一つのワードを思い出す。
｢もしかして。貴女が……"フラン"、なの？｣
｢ああ、ぁ……助け、て……怖いよ、もう嫌だよ……！怖いよ、助けて…………お姉様……！｣
｢お姉様……あっ！｣
咏夢の脳裏には、あの銀髪の吸血鬼が思い浮かんでいた。かといって、彼女を連れてくればいいわけでも無かろうし、まず自分が行けば殺される事確定なのだから、一体どうすればいいのか。
｢……黙ッテテヨ！今ハシュガーガ遊ンデルノヨ！｣
｢……！｣
叫びに、冷たく甘い声音が戻っている。苛立ちを隠す様子もなく、グッと握られた拳。しかし――
その瞳は、未だ濡れていた。
｢何デ、何ナノヨ……！コンナノ、悲シクモ……ナイノニ……ドウシテ、ドウシテ……ッ！｣
｢……貴女の中に、フランがいるから。｣
｢――ッ｣
｢どうして……どうして、フランを使って暴れるの？！｣
｢違ウ……ッ！アノ子ハ……フランハ優シスギルノヨ！｣
シュガーと名乗った少女が語るのは、何もかもが暗い世界。生まれつき持った華々しいはずの能力は、彼女に抑えきれない程の破壊衝動を与えた。フランは、それを自身の狂気と見なして、制御しようとした。一人で地下に留まる事を選び、姉や若きメイドに迷惑をかけないようにと、孤独を選んだ。
それでも、シュガーは幼かった。
力を幾度となく暴走させ、自身の快楽をフランの欲求と共に満たしていった。それを知覚する度に、フランは傷つき涙を流した。それが、もう一人の自分のサダメであることを知って、なおかつ抗う事を選び、今も狂気に蝕まれ苦しんでいる事も、知ってはいるけれど。
｢フランニハ、衝動ヲ消シ去ル術ハナイ……レミリアモ知ッテル事ヨ。フランヲ護ルタメニ、私ハ……！｣
｢それでも、もう良いんじゃない？｣
｢ナ……！｣
ふいに語りかけるような声。咏夢の蒼い瞳は、微かに濡れている。その光は、新たな力として目覚めたモノ。
｢何でかな、分かるんだ。シュガーの壊したいって気持ちが、フランに伝わってるみたいに……フランの、皆を傷つけたくないって思いも、シュガーにはあるんじゃない？
私、さっき貴女の中にフランがいるって言ったけど、違うんだね。……きっと、手を繋いでるんだよ。思ってる事が全然反対でも、一緒にいるしかないから互いに傷ついてる。｣
ポツポツと語るその瞳が、シュガーの心情を映すかのようにさざ波を立てて……涙が零れた。
｢本当に何でかな……貴女を見てると、悲しくなる。胸がキュッて締め付けられる感じなの。でも、フランが……シュガーが感じている痛みは、こんなものじゃ、無いはずだから……！｣
右手に握りしめられた白紙の札は、予備であるために陰陽師の力を持たない。しかしそれが今は、咏夢の想いに呼応するように、鮮やかな青の輝きに染まった。
ただ全てを終わらせて、フラン/シュガーを助け出すために。それだけのために、この技を使う。使いこなしてみせる。咏夢には、不思議な自信があった。
セピアの光景の中、ノイズ交じりに聞こえたスペル。
｢複製"レーヴァテイン"｣
直後、蒼い焔が降り下ろされて、闘いに終わりを刻みつけた。
ありがとうございました！
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