二章の幕開けとして、短いですが投稿させてください！
前兆｢検索・異常気象｣
そろそろ春の訪れ。桜の蕾膨らむ。
そんな記事が載るはずであろうこの時期。咏夢は一人炬燵に潜って、何度目かのため息をついた。
｢……寒い。｣
厚さのある毛布は、何とかこの冷気を遮断してくれているが、にしたって寒いものは寒いのだ。咏夢は寝間着のままかれこれ半日はこうしていた。本人達には、当然解らないことだが、姉妹はやはり似るものなのだろう。
｢ううぅ……文さん来ないかなぁ……。また異変でも起きてるんじゃないかな……？｣
｢ホントですよねぇ。でも、生憎寒いのは此処だけですよ、咏夢。｣
｢うわあっ！？｣
跳ね起きた咏夢は、またすぐに布団を肩まで引き上げながら、当人に顔を向けた。
｢そうなんですか？｣
｢はい、ほらこれ。｣
新聞の最新号の一面は、｢人里の桜、ついに開花｣。
咏夢は、信じられないという風にページを捲るが、どれも平和な記事ばかりだ。
｢そんなことって……｣
｢あるのね。現惣村でしか起こらない異常気象……前例は？｣
｢……もう驚きませんよ、紫さんっ！チャン！｣
｢チェン！バカにしてるの？！｣
咏夢は頬を膨らませながら、後ろに寝返りを打つ。橙はそれ以上にご立腹の様子だが、そちらはあまり気に止めずに、咏夢は考えた。
｢前例、かぁ……。私の知る限りは、無いですけど……あんまり長くないから、昔の事は知らないし……あ！｣
｢どうしたんです？｣
文が不思議そうに首を傾げると、咏夢はひょいと起き上がってにこりと笑った。
｢そういうのに詳しい友達が居るんです！｣
――――――
｢いらっしゃい！貸本屋は今日も元気に営業中！って、咏夢じゃない！へぇ～久しぶり！……あ、扉閉めてね？｣
｢あはは、相変わらずだね～李瓜。｣
捲し立てるように話す少女は、赤い花柄の着物の振り袖を縛り上げた、アクティブな印象だ。彼女の名前は、本居李瓜(もとおりりか)。この貸本屋の一人娘で、父は人間で、母方は何かの妖怪らしい。
現惣村に住む人妖の中で、咏夢の歳に近い、いわゆる幼馴染みだがとても博識だ。明るくマシンガントークな所もあるが、仕事の事になると真剣になる。
｢それで？あんたが来たからには、何か探し物？｣
｢うん。李瓜、手伝ってくれる？｣
｢もちろん！何を探せばいいの？｣
頼もしく、可愛らしく、首を傾げる李瓜に、咏夢は指を立てていくつか条件を言った。
｢えーと、異常気象、現惣村、寒い……で、よろしく。｣
｢要するに、今みたいな事が前にもあったか、って事？｣
｢そう、それ！お願いします！｣
｢承りましたっ｣
李瓜は店の本棚に向き直ると、ゆっくり目を閉じた。ぶつぶつと先程のワードを繰り返しながら、両手で探るようにして背表紙を撫でる。
しばらくして彼女が手に取ったのは、新聞のまとめてあるファイルだった。さらに、それをパラパラとめくると、およそ50年前の記事にたどり着いた。
｢これじゃないかな？｣
｢有ったの？……あっ！｣
見出しは、｢突然の吹雪、被害はあるのか｣、まさに今年のような現象が起こったという内容だった。咏夢は、李瓜の手を取るとぱあっと笑顔を浮かべた。
｢ありがとう！すっごく助かった！あ、借りていってもいいかな？｣
｢もちろん、それが仕事だしね。役に立てて良かったよ、頑張って！｣
李瓜の能力は、"検索する程度の能力"。その名の通り、自分が見たことのある書物や情報の中からワードを元に検索するという、貸本屋にピッタリの力だ。幼い頃から何度かお世話になっている咏夢は、前例、という言葉を聞いて、真っ先に彼女を訪ねる事を決めたのだった。
咏夢はファイルを小脇に抱えると、もう一度手を振って、詠唱院へと駆け戻っていった。
ありがとうございました！
感想等お願いいたします!!!