そしてあまり話は進みません。
｢50年前……｣
紫が記事を見ながら呟く。咏夢は自分で淹れたお茶を一口飲むと、その酷さに硬直した。いつもは藍姉が全てやってくれているのだが、朝から姿が見えないのだ。
｢うっわ、何これ不味っ｣
｢橙、お茶淹れて……｣
｢何で私！？……～もう！台所どこ？｣
｢こっち！｣
咏夢と橙が連れだって部屋を出ていくと、紫はふっと外に目線を向けながら、ぽつりと呟いた。
｢現人神の掟……ねぇ。｣
現人神とは、神が人として生まれた存在である。それ故、人間という種族でありながら、神に最も近い力を手にしている。東風谷早苗は、その能力によって力を使っているが、他の者達の中にはそうもいかないという事が少なからずある。だから、この掟が存在するのだ。
50年に一度、自分の力を世に放て、と。
現人神。身近に居ても気づく事が無いという事例は、割と多い。親しくしていた強運持ちの人間が、実は現人神であったり、晴れ男だ何だと言われている者が、実は偉大な神の親族であったり。
紫は手元の記事に目を戻して、内容を一通り流し読み終わると、スキマを開いて立ち去った。最後に振り返ると、冷気に包まれた詠唱院がやけに孤立して見えた。
――――――
開かずの扉。
怪談話や都市伝説であれば、何かの拍子に開いてしまうのだろうけど、この話は違う。いつもは普通に使われている部屋が、50年に一度固く閉ざされる、という話。まるでその扉の中が凍りついてしまったような、漏れ出る冷気に身震いするしかないのだ。
｢へぇ……｣
咏夢が立ち去った後の貸本屋で、李瓜はその話を読んでいた。寒い、50年に一度、で検索した結果、一冊だけピンと来たので、何気無く手に取ったのだが……
｢これって、"詠唱院"？｣
物語の舞台になっているのは、明らかに幼馴染み・咏夢の住む詠唱院。李瓜はふと思い付き、もう一度目を閉じる。
(寒い、詠唱院……あった！)
李瓜の脳内に浮かび上がったのは、詠唱院に遥か昔から住まうとされている少女。
藤原藍姉。その特徴は、"凍りつかせる"事。
――――――
咏夢は温かいお茶を一口飲むと、幸せそうにため息を吐いた。隣では、橙が耳をぱたんと折り畳み、疲れたように眠っている。紫は結局居なくなってしまったが、異変とあらば解決しなくてはならないのが、博麗の巫女の定めだ。美味しいお茶で心満たされた咏夢は、橙の肩を揺すった。
｢橙！ちぇーん！｣
｢んん……紫様ぁ……？｣
｢咏夢だけど！起きて、早く行くよ！｣
｢はぁ……どこに？｣
｢異変解決、世界平和！｣
咏夢が腰に手を当ててそう言うと、橙は目を擦りながら立ち上がった。
｢異変を解決しただけで、世界は平和にはならないだろうけど……仕方ないなぁ。付き合ってあげる。｣
｢やった！さすが橙！｣
ライバル二人は手を繋ぐと、結界を越えて幻想郷へと飛び出していった。
――――――
｢それで？何か当てはあるの？｣
｢うーん……特に無いけど……。あっ！紅魔館は？｣
｢なるほど……あの吸血鬼なら、何か知ってるかもね。｣
霊力飛行を続けながら、咏夢と橙は行き先を紅魔館のレミリアの所に定めた。二人で霧を抜けると、見覚えのある赤髪の女性が、門の前でうたた寝していた。
｢美鈴さーん！｣
｢咏夢！あ、八雲の式さんまでいるじゃないですか！｣
｢……何かその呼ばれかたムカつく。｣
咏夢は、むっと唇を尖らせる橙の隣に並ぶと、美鈴ににこりと笑いかけた。美鈴も明るい笑顔を浮かべると、門を押し開けた。
｢さっ、どうぞ。今日はお嬢様に？｣
｢あ、はいっ！聞きたいことがあって……｣
｢分かりました。ちょっと待ってて下さいね？｣
そう言うと、美鈴はどこに行くでもなく、目を閉じた。淡い光が一瞬揺らいだと思った時には、美鈴はもうくるりと振り向いていた。
｢あの、今のは……？｣
｢ちょっとした気の応用ですよ。これで来てくれるはずです……あっ、ほら！｣
美鈴が指さしたのは、紅魔館の玄関だった。咏夢にとって思い出深い……決して良い思い出とは言えないが、両開きの扉が少し開き、少女が顔を覗かせた。
銀髪にメイド服、腰に提げられた懐中時計が彼女の力を指し示す。この館のメイド長、十六夜咲夜である。
｢美鈴？｣
｢咲夜さん！咏夢が来てくれました～｣
｢……五秒待って。｣
橙が、消えた少女の気配を追うと、一瞬で上階に移動してから、暫くその場に留まり、もう一度戻ってくる。
｢お嬢様の許しが出ました。行くわよ。｣
｢あ、ありがとうございます！｣
｢行きましょう！｣
｢あんたは仕事に戻りなさい。｣
｢あﾞだっ｣
咲夜は美鈴にチョップを喰らわすと、先導して歩き出した。空間が歪んだのか、数分と経たずに辿り着いた扉を、咲夜はそっとノックした。
｢……入りなさい。｣
｢さ、私は紅茶でも持ってくるわ。｣
｢はい、ありがとうございます。｣
咏夢と橙は顔を見合わせると、緊張した面持ちで部屋へ足を踏み入れた。
｢それで、どうしたのかしら。｣
｢はい。えぇと、異変といいますか……｣
｢ほぅ？｣
レミリアの瞳がぎらりと光る。咏夢は怒らせたのかと一瞬ひやひやしたが、レミリアはふっと目を閉じた。
｢……なるほど、そういうことね。"答は貴女のすぐ側にある"。貴女が知らないだけでね、咏夢。｣
｢私の、側に……？｣
｢どういうこと？｣
咏夢と橙は揃って首を傾げたが、レミリアはただ意味ありげに笑うだけだった。その後すぐに咲夜が、紅茶を持って現れたが、そのカップは一人分だけ。暗に帰れ、と言われた二人は、仕方なく部屋を後にした。
言葉の真意を探ろうと、唸りながら廊下を歩いていると、咏夢は突然くいっと袖を引かれた。
｢うわああっ！｣
｢何？！いきなり大きな声出さない、で……、っ！｣
咏夢の大声に振り向いた橙は、飛び退くと戦闘態勢に入った。それを見た咏夢も遅れて顔を後ろに向ける。
｢咏夢、見ーつけた。｣
｢やあああっ！｣
あまりにもホラーチックな台詞に、咏夢は卒倒した。
―――――
｢で、何か言うことある？｣
｢はいはい、ごめんなさーい｣
｢ちょっとシュガー！もう少し反省してよ、もう……橙さん、咏夢さん。色々、ごめんなさい。今まで、挨拶もしてなくて……｣
そう言うと、少女は頭を下げた。その様子を、呆れたように隣で見ているシュガーと、瓜二つの外見だ。
そう、彼女こそがフラン。悪魔の妹、フランドール・スカーレットである。
しかし少女らには、いくつか違いが見える。フランとシュガーは、外見こそ少し似ているが、正反対の存在なのだ。金髪に赤い服のフランに対し、暗めの金髪に黒い服のシュガー。性格も、シュガーが言っていたように、丁寧で優しいフランと、乱雑で元気なシュガー、という感じだ。
目を覚ました咏夢は、初めて話すフランと、初めて見るシュガーに、瞳を輝かせている。一方の橙は、少々ご立腹のようだが。
｢ま、こうしてフランと並んでられるってのも、割かし奇跡だよねぇ。……面倒だけど。｣
｢はい。全部、咏夢さんのおかげですよ。……バカですけどね。｣
｢あっ！？バカって何よ、バカって！フラン！｣
｢だってバカじゃないですか。この脳筋。｣
｢お前だって絶対弱っちくなったじゃねーか！｣
｢試してみますか？あーでも、ルールも分からないような奴じゃあ無理ですねぇ？｣
｢はあぁ？！お前ぇ……ぜってー泣かす！表出ろ！｣
｢ちょ、ちょっと！フラン、シュガー！｣
咏夢は慌てて二人を引き離すと、咲夜の焼いたクッキーを握らせた。ソファに座った二人は、全く同じ動作でパクつくと、全く同じように幸せそうな顔をした。
｢あはは。やっぱり、二人とも同じなんだねぇ。｣
｢｢誰がこんな奴と！｣｣
―――――
彼女らと談笑した後で館を後にした二人は、再び頭を悩ませながら歩いていた。ここらの道は、低級の妖怪が棲んでいるが、橙が隣にいて出てくるバカは居ない。
｢おいお前！あたいと勝負しろー！｣
｢……は？｣
｢うわあご愁傷さま。｣
訂正、こいつ一人以外には居ない。
橙の一段低い声に、咏夢は思わず妖精に同情する。橙の放った妖気で、青いワンピースの妖精は少し怯んだ。その隙に地面を軽やかに後にして、思いきり足を落とす橙。しかし、意外に妖精はすばしっこく、上に避けた。
｢"アイシクルフォール"！｣
｢チッ……ちょこまかするなっ！｣
弾幕の雨あられを、何もないかのように妖精へと迫っていく橙。そうなれば、この中で一番やられているのは、流れ弾だらけの地上にいる咏夢だろう。
｢ひゃあっ！わ、わわっ！とわぁっ！？｣
｢"ダイヤモンドブリザード"!!!｣
｢こんの……っ"鳳凰卵"!!!大人しく……しやがれっ！｣
一人の悲鳴がこだまするなか、二人の弾幕ごっこは夕方まで続いたという。
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