ていうか戦闘が無い。
GW楽しみましょ～ね～！
詠唱院に息を切らして辿り着いた、いや、帰り着いた咏夢に、紫が微笑む。
｢……やっと、気づいたようね。｣
｢え、ええっ！しっ、知ってたんですかっ！？｣
｢あら。私に訊かなかっただけじゃないの。｣
優雅に、子供っぽく笑う紫は、傍らの橙に声をかけると、咏夢と一緒に行くように命じた。
―――――
｢うぅ……寒い……｣
｢って事は、こっちで合ってるんだよね？よーし！｣
｢あっ、ちょっと咏夢！何が居るか分かんないのに、先行かないでよねーっ！｣
白い息を吐きながら、橙は慌てて咏夢を追いかける。自室の方へ駆けていく巫女服の袖を掴むと、橙は彼女の隣に並び、険しい顔で言う。
｢それで？元凶が見つかったらどうするつもりなの？｣
｢うーん……考えてなかったなぁ。｣
｢はあぁ？！｣
咏夢のあまりに無鉄砲な発言に、橙はキレた声で詰め寄る。咏夢は苦笑いで両手を上げると、今度はゆっくり歩き始めた。
｢まぁでも、橙が居るなら大丈夫でしょ？それに、まずは説得してみるし……｣
｢いきなり吹雪かせるようなキチガイが、説得に応じるとは思えないけどね～？｣
｢何か事情があるのかもしれないじゃん！｣
｢例えば？｣
｢え、えーと……とにかく！会えば分かるよ！｣
答えに詰まった咏夢は誤魔化すように、橙の手を引いて先に進む。橙も呆れつつ、それに付いていく。
数分後、彼女達は凍りついた襖の前に立っていた。橙が取っ手に手を掛けるが、びくともしない。後ろに立つ咏夢は、それを心配そうに呟きながら見ている。
｢此所って、藍姉の部屋だ……藍姉、大丈夫かな……｣
｢藍姉、って……あぁ。あの女の子ね。｣
｢橙とは一回だけ会った事あるよね。｣
｢まぁ、話してないけど……っあーもう！煩わしい！｣
橙は正規の方法で開けるのを諦めたようで、手に妖力を集めて殴るつもりのようだ。咏夢もお祓い棒に霊力を込めて、襖を貫くイメージをした。そして思いきり前に突き出すと、――軽々と跳ね返された。
｢｢いっ……たぁぁぁ!!?｣｣
二人分の悲鳴が廊下に響く。涙目になっている橙と、背中から投げ出された咏夢は顔を見合わせた。
｢何これ硬い！硬すぎる！｣
｢ホントに氷なの～……？｣
｢とりあえず、開ける方法を考えないとね……｣
｢ドリルとか持ってくれば｣
｢河童の所行かなきゃじゃん。却下。｣
｢う、そっか……｣
途方に暮れる二人、張り詰める冷気に身をすくませ、寄り添いながら案を出していく。
｢スペルカードはどう？｣
｢詠唱院壊れちゃうよ！絶対ダメだからね！｣
｢えー……｣
｢文さん連れてきて、吹き飛ばしてもらう！｣
｢さっき自分で壊れるって言ったばっかりじゃん｣
｢あ。｣
｢どうしよー……橙、槍かなんか無いの？｣
｢あるわけないじゃん……そっちこそ、何かないの。｣
｢うーん……私が知る限りはないかなー……、？｣
咏夢はそう呟きながら、ふと何かの気配を感じた。橙を見ると同じく辺りを見渡している。数秒して、橙は宙をじっと見つめた。
｢……咏夢、下がって。｣
｢え？｣
｢いいから、来るよっ！｣
木製の床が軋む音。橙と咏夢が横に素早く移動すると、橙の見つめていた空中が裂けた。ぱっくり開いた口から出てきたのは……数日前、茶を交わした少女達だった。
――――――
｢それで……何でスキマからあんた達が？｣
｢んー……それを話すと長く……ならないか。｣
橙の質問に、シュガーが答える。四人は廊下に立ったまま、今度はフランが話を続ける。
｢えぇと。お姉様に、現惣村のことを聞いたんです。｣
『貴女、咏夢にお礼がしたいのよね？』
『え？う、うん。そうだよ、お姉様。』
『シュガー……貴女の能力が、咏夢を助けてあげられるかもしれないの。』
『え？フランじゃなくて、私？』
その言葉に、フランも首を傾げる。妹二人にレミリアは、衝撃の事実を切り出した。
『あのね、フラン。貴女の能力は今、シュガーに移っているみたいなの。』
『シュガーに、移った……？私の能力が？』
『えぇ。パチュリーに、調べてもらったんだけどね。』
レミリアはティーカップを置くと、懐から二枚の札を取り出した。シュガーは見たことが無いらしく、さらに首を傾げたが、フランは少し瞳を曇らせた。彼女の能力が発覚したあの日は、彼女にとってもレミリアにとっても、あまり良い記憶では無いのだ。
『まず最初にシュガーの能力を調べたの。』
片方の札を差し出すレミリア。フランとシュガーは、そこに書いてある文字を読み解く。
『"ありとあらゆるものを破壊する"……』
『これは本来、フランが持っていた能力。でも私は……特に疑問には思わなかったのよ。何故だか分かる？』
『そりゃあ……私がフランから生まれた存在だから。』
『そう、そうなのよ。だから同じ能力でも、大して驚きもしなかった。でもね？パチュリーは違った。』
――同じ能力は、この世界には存在しない。
パチュリーはそう言ったという。レミリアはその概念を父から教えられていたが、特に気にすることも無く、ただの個性の象徴程度に思っていた。
しかし、それは事実なのだ。全く同じ能力というのは幻想郷には存在しない。もし存在するとしたら、それは自分自身であり、同じ世界に居ることはできないはずだと。
『それじゃあ……、え、どういうことだ？私の能力と、フランの能力が一緒だから、どっちかが消えなきゃ……ってことなのか？あ、いや……ん？でもそれだと……』
『少し落ち着きなさい、シュガー。まだ話は、終わってないわよ。』
『あー、ごめん。それで？』
レミリアはシュガーを嗜めると、もう一枚の札を机に置いた。
『何これ……えーと、"ありとあらゆるものを、』
『護る"……？護る、ってこれは……？』
『貴女の能力よ、フラン。』
『えっ！？』
『はっ！？どういうことだよ！』
｢えええ！？ど、どういうこと……？｣
｢まぁ、そうなるよな。んで、私もレミィを問い詰めた｣
戸惑う咏夢に、シュガーが頷く。フランは、橙の隣に立って、二人に言葉を選びながら説明する。
｢私が幼い時に、一度能力を調べました。その時の判定は、"ありとあらゆるものを破壊する程度"だった。でもそれは、私の中に居たシュガーの能力だったんです。｣
｢それじゃ……今は、シュガーが外に居るから、フランの本来の能力が出てきた、ってこと？｣
｢本来の能力、かどうかは……分からないけどね。｣
シュガーがそう締めくくると、大体の話は終わった。橙は、話を戻すためにもう一度尋ねた。
｢それで？どうしてスキマから出てきたの？｣
｢あっ、その話な。その後レミィに、咏夢を助けるために私の能力を使ってこいって言われて……｣
｢でも、私達が村を通ってきたらパニックになっちゃうから……お姉様から紫さんに頼んでもらったんです。｣
｢なるほどね……｣
ようやく前置きが終わった所で、四人は再び襖に向き直った。
｢……誰か、居るな。｣
｢うん。相当強いのが居る……でも、自衛できる状況では無さそう……｣
｢それって……！｣
｢強ーい誰かさんが、倒れてるってこと？｣
｢多分……｣
不安そうなフランと咏夢に対して、シュガーは初めての状況にワクワクしているようにも見える。橙は彼女に能力の制御を教えているようだが、心許ない。
｢一応、周りの部屋に結界は張っておくからね！｣
｢あ、私も手伝う！｣
｢いい？シュガー、私が中の人を"護る"から、絶対に襖だけ"壊す"の。｣
｢大丈夫だって！これでも能力は使い慣れたし。誰かのおかげでね～｣
シュガーは咏夢をちらと見ると、右の手のひらを襖に向けた。フランは、さらにその奥を見つめて、両手を襖に翳した。
｢いくよっ！｣
｢｢……っ！｣｣
｢お前を……"壊す"！｣
｢貴女を……"護る"！｣
次の瞬間、全てを切り裂くような冷風が、四人の前に吹き荒れた。
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