受験生は死にそうです。しばらく見る専になります。
咏夢は、非常に焦っていた。そして、後悔もしていた。
(やっぱり、一人で来るんじゃなかった！)
｢ガルルルァァァ……｣
｢えい、やっ！わあっ！？｣
気迫と悲鳴が口を突く。ぴょんぴょんと跳びはねながら、獣型の妖怪を相手にする巫女は、背中に小さな包みを背負っていた。無論、"あの人"に渡すためである。
｢もうっ！何で、こんなっ、多いの！｣
運悪く群れに遭遇してから、かれこれ10分。既に涙目の咏夢は、威力の全く可愛くない猫パンチを避け、すぐに首もとを狙ってくる物騒な横っ腹を叩き、彼女らしく奮闘していた。
しかし、人間にはスタミナというものが存在する。
｢もう、動けなっ、やあっ！？｣
伸び放題の草に足を取られ、少女は派手に転んだ。札をすぐに握るが、反動でそれは破れてしまっている。
｢え、嘘ぉ……。｣
｢｢｢ガルルァァァ!!!｣｣｣
｢いやぁぁぁ！チェエエエエン！｣
前述の通り小さな包みを背負って、咏夢は必死に結界を張った。霊力だけで出来たそれは急ごしらえにしては上出来な方だが、到底太刀打ちできるものではない。
故に彼女は、ここにいない相棒の名前を叫びながら、大きく首を縮めた。こうなるなら、人里にまっすぐ向かうんだった。そうやって今さら考えながら。
―――――
人里から、さほど離れていなかったのが幸いした。手の隙間から見えていた牙が、一瞬で砕け散ると、咏夢はぽかんと口を開いた。
｢……え？｣
｢えっと、大丈夫？君……咏夢、だっけ。｣
｢な、何で、私の名前を……？｣
｢橙が教えてくれたんだ。あー、昨日振りだね。｣
咏夢はその言葉に、ようやく相手が誰であるかを理解した。ぱっと顔を明るくして、慌てて立ち上がる。刀を片手に提げた青年に、ぺこりと頭を下げた。
｢こんにちは！また助けてもらっちゃいましたね。｣
｢ああ……まあ、そうなるかな。こんにちは。｣
｢えっと、橙から聞きました。優希さん、ですよね。｣
｢うん。よろしく、咏夢。｣
頬を掻きながらそう言った彼は、鞘に刀を収めて湖の畔に座った。咏夢も隣に並ぶと、背中に背負っていた紺色の風呂敷をはいっと手渡す。
｢これは？｣
｢昨日貰ったお礼です！やっぱり、優希さんにと思って……迷惑だったら、ごめんなさい。｣
｢いや、ええと……ありがとう。貰っておくよ。｣
小さく笑った彼は、咏夢に誘われて、互いの事を話した。自分は巫女であること、勇者(種族としての勇者であり、決して自惚れではない。)であること。同じ村から来たこと、人探しをしていること。今は人里の近くで暮らしていること、人助けは単なる善意であること。
｢あっ、そうだ。私、優希さんにお願いがあるんです。｣
｢ん？何かな。｣
｢――私に、戦い方を教えてくれませんか。｣
咏夢の真剣な様子に、優希は迷うような仕草を見せ、まっすぐ目を見て言った。
｢それは、咏夢にとって大切な事なのか。｣
｢はい。私が……私が、本物になるために、どうしても強くならなくちゃいけないんです。お願いします！｣
｢……分かった。俺に何が出来るかはわからないけど、やってみようか。｣
｢わあっ！ありがとうございます！｣
咏夢がにこりと笑うと、優希はそれを優しい目で見つめていた。包みをほどいて中に入っていた果物を、一つ咏夢に差し出す。そうして、二人は並んで甘い果汁に舌を濡らしたのだった。
そうして、また日は傾いていく。
咏夢と優希の新しい日々が、ようやく始まるのだった。
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