話が進まない、本気でヤバい。
光の破片がいつしか消えて、眩しく淡い光に目を細める、一同が最初に見たのは、一風変わった雰囲気の森の木々だった。
此所がどこか聞こうとする咏夢を、紫が片手で制す。何か危険なのかと、今度はすぐさま武器を抜こうとする彼女に、思わず笑みを溢すも、実質警戒は怠っていない……藍が。
紫は小さく息を吸って、森の奥に声を響かせた。
｢魔理沙～。ちょっと来なさ～い。｣
数秒経って、森の奥から可愛らしい声と、太陽色の髪が覗いた。ピョコピョコと跳ねてくるおさげが、木漏れ日を受けている。
｢何だ～。ん、紫じゃねーか？｣
｢えぇ、皆のアイドル紫ちゃんよ♪って何させるのよ｣
｢いやお前が勝手にやったんだろ。マジで何の用だよ。｣
近づいてきた女の子は、黒いワンピースに白いエプロン。ふわふわした髪が肩に垂れている。この森に住む唯一の人間、霧雨魔理沙だ。
紫の奇行(？)に細められていた金色の瞳が、咏夢を捉えて、好奇心に見開かれた。
｢ん、お前は誰だ？何だまた増えたのかよ、巫女……｣
｢えーと、咏夢です！宜しくお願いします！｣
律儀にお辞儀する咏夢に、なかなか好印象を覚えた魔理沙は、にっと笑うと、紫に向き直った。視線で、何の用だと語る。
｢まぁそう焦らないで頂戴？それに、簡単な事よ。｣
｢？｣
｢貴女、ちょっと紅魔館までこの子連れていって。｣
｢……は？｣
明らかにワントーン低くなった声が、半秒遅れて発された。咏夢はといえば、ほぇーいい天気だなぁ、と持ち前のマイペースを取り戻している。
魔理沙は、暫し考えた後、右手を森の奥に伸ばして、自宅にある箒を呼び寄せた。紫は、それを肯定と受け取って、満足そうに帰って――
｢おい何帰ろうとしてんだこら。｣
｢あの私まだ何も聞いてないんですけど。｣
｢……じゃ、宜しくね｣
｢｢あぁっ!!!｣｣
魔法使いと巫女、二人きりになった森に、よく通る怒声がぶちまけられた。隣人が一つため息をついた。
―――――――
｢何か……すみません。魔理沙……さん？｣
｢ん？タメで良いだろ、面倒だし。それと別に気にするなよ。｣
アイツを殴る予定が増えただけ、と嘯く魔理沙に、咏夢は苦笑を浮かべる。眼下に広がっていた森はとうに越えて、遠くに霞む地が見えてきた。
｢あっ！あれが……｣
｢おう。霧の湖だ。｣
ふと、これは落ちたらどうなるんだろう、と考える咏夢。まだ霊力飛行は練習中なので、恐らく真っ逆さまだろう。
顔を青ざめさせる同行者も露知らず、魔理沙は一時停止して、前傾姿勢をとった。
｢それじゃ、着地するからな。しっかり掴まってろよ。｣
｢はぁい。……あれ？｣
｢どうした？｣
｢あれって誰かなぁ｣
｢あー……｣
霧の中で動き回る影に、二人は目を凝らした。魔理沙があっと声を上げて、咏夢に振り返った。
｢もしかすると、チルノの奴かもな。ここら辺に棲んでる妖精なんだが……まぁ、妖精、なんだよなぁ。｣
｢あー……｣
先程の魔理沙と似たような声を出す咏夢に、苦虫を噛み潰したような顔をする魔理沙。
暫くして、そっと前進し始めた時、恐れていた事態が起こった。
ぼすっという音を発てて、真下の霧が晴れた。恐る恐る魔理沙が見ると、水色の髪に青いワンピース、紛れもなく氷の妖精の物である、クリスタルのような羽。
｢……あー、チルノ？｣
｢ふっふっふっ。わかってるのよ！あたいをおびえているんでしょ！｣
｢怖れている、かな……？ていうかチルノちゃんダメだよ～｣
｢このむとどきもの！せーばいしてくれる！｣
｢ったく、今度は何を覚えたんだか……。｣
｢すみません～。｣
若葉色をした髪の妖精が、半泣きでペコペコしている。氷の妖精、チルノは悪びれる様子も無い。
咏夢も、妖精のイタズラ好きな性格はよくよく知っているので、魔理沙が遭いたくなかったのも分かる。
｢きょうはこっちから！"アイシクルフォール"！｣
｢～……逃げるぞ！｣
｢了解っ！｣
咏夢がぎゅっと腕を回すやいなや、魔理沙は先程の二倍ものスピードで霧の中へと突っ込んだ。後ろから、氷の礫が飛んできて、うなじを叩く。
後ろからしつこく追いかけてくる阿呆に、怒鳴ってやりたいのを我慢して、咏夢はより一層魔理沙に体を近づけた。
―――――――
｢ああぁーっ!!!拉致が空かねえよいつまで追っかけて来るんだよっ!!!｣
｢……。｣
箒を飛ばしまくる事、十数分。もう同情の余地は一切無いとみていいだろう。魔理沙は、箒を停めると立ち上がった。この時点で、咏夢の理解の範疇はとうに越えていた(何しろあの細い棒の上に立っているのだ)が、もうどうでもいいや、と口をつぐむばかりだった。
魔理沙は、ポケットを漁った。久しぶりに、苛立ちしか覚えないこの感覚を、今更落ち着けと言う方が無理な話だろう。
｢どうなっても知らないからな。覚悟しろよ……！｣
長年の相棒に優しく魔法を、悪き相手に狙いを定め、放つは――全てを焦がし尽くす、恋の魔砲。
｢"マスター……スパーク"ｯ!!!｣
一瞬の溜めが、冷気を撃ち焦がすレーザーを生み出した。隣にいた妖精も巻き添えにはなったが、もう何も言えないだろう。魔理沙は、一つ息を吐くと、ひょいと箒に跨がった。無言で加速を再開する。
美しく、瞼に焼きつく光。これが闘いであり、幻想郷なのだと、咏夢は息を呑んだ。本当の弾幕ごっこを、思ったより早く目にしたな、と。
しかし、彼女達が向かっているのは、今まさに荒ぶる、悪魔の館なのだ。
こんな生易しいものを、闘いと呼ぶには、少し早すぎるようにも思えた――。
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