《七王会議》が終わった後に開催されたバトロワ祭り。
いつものようにみんなでワイワイガヤガヤとフィールド全域でドンパチをやってたと思われたが、テルヨシの前に現れた《ゲーテ・スピン》が何の会話もなくテルヨシへと《心意技》で攻撃してきて、《射程拡張》の黒いエネルギー直射砲《ダーク・ショット》はそれなりの速度で迫ってきたが、予備動作を見逃さなかったテルヨシはなんとか初見で回避することに成功。
外れたダーク・ショットは《世紀末》ステージの壊滅的な破壊は不可能な建物オブジェクトの壁に当たって、深々と奥が見えないほどの穴を穿ってみせ、その威力が正真正銘の心意技であることを伝えてくる。
「お前……何でこんな……」
スピンが心意システムに関して知識があるなら、当然ながらこんな愚行に及ぶことはあり得ない。
実際に手合わせを何度もしたからわかるが、スピンはテルヨシと同じくらい対戦に対して純粋な思いを持っていて、勝っても負けても最後は笑い合えるような爽やかな面が強かった。
だからこそ、心意システムを対戦に持ち込むことの理不尽さなどに配慮が及ばないわけがないと確信するテルヨシは問いかけずにはいられない。
そんなテルヨシの問いかけに対してスピンは、テルヨシへと向けた手から黒い過剰光を出したまま、クスクスと不気味に笑ってみせる。
「ふははははっ。何でだって？ キレるお前にしては勘が悪いな。この攻撃に大した動揺がないってことは、お前も使えるんだろ？ これと同じ力をよ。ダーク・ショット！」
ここでようやく口を開いたスピンだったが、問いかけに対して問いかけで返して、ついでにまたダーク・ショットを放ってきたので、警戒していたテルヨシはまたそれを避けてみせたが、不気味な雰囲気のスピンにどう返すか迷う。
「目は口ほどにものを言うってな。その目でわかっちまう。ったく、やってられねーんだよ」
「…………やってられない？」
「そうだよ。俺達が毎日どうやって対戦で勝てるかとか、どんなアビリティや必殺技の使い方がとか、そんなことを考えてる横で、こんな理不尽なことができるやつがいる。戦術も努力も全てを無にするほどの力だぜ。やってられないと思うだろ？」
「…………」
「それによ、お前も含めてこんな力を隠して、知らなかった俺みたいなやつらとワイワイ楽しくー！ なーんてやってても、内心では『本気を出せば余裕で勝てる』って思ってたんだろ！」
その沈黙が悪かったのか、スピンの何かに火を点けてしまったようで、心意の存在がチラついたことでその力を使えるやつらが『本気を出していない』と誤解してしまってるのが今の話でなんとなくわかった。
確かに心意システムがどんなロジックで存在するかをちゃんと理解していないと、急に見せられた側からすればそうした理解に及ぶのは普通のこと。
だがスピンの口ぶりから違和感を覚えたテルヨシは、その辺を聞こうと会話に持ち込むために落ち着かせようとするが、その前にスピンの方から突っ込んできてしまい、その手に宿した黒の過剰光を揺らめかせて拳を振りかぶってくる。
「《ダーク・ブロウ》！」
今度は射程拡張を使わない、近接攻撃が飛んできて、単調だったゆえに簡単にバックステップで回避はできたものの、空振りした拳が地面に当たったのと同時に、その周囲の地面はクレーターを作るように抉られ、その余波が距離を取ったテルヨシのところまで伝わって威力を物語る。
おそらくは《攻撃威力拡張》の心意技なのだろうが、それを見てもやはり違和感しかないテルヨシは、自分の心意技の威力証明を終えて佇むスピンに改めて言葉をかける。
「その力、自力でどうこうしたもんじゃないんじゃないか？」
「……譲ってもらったのさ。これを使えばお前らが隠してたものと同じ力が使えるようになるってな」
「譲る？ それはそんな簡単な代物じゃ……」
ここまでのスピンを見て感じたテルヨシの違和感。
それはスピン自身が自力で習得した心意技にしては、その原理についての理解が及んでいないこと。
スピンの言動からもわかるが、スピンは心意技を『ゲーム内で使える必殺技やアビリティと同類の隠し技』くらいの認識でしかないっぽく、事象の上書きという侵食に近い現象であることに気づいていない。
そして何より、先週のイベントからまだ１週間しか経っていないこの期間でこれほどの心意技を習得できるとは思えないのだ。
もちろん《無制限中立フィールド》に籠って何ヵ月も苦労して習得したというなら納得もできなくないが、それなら先に挙げたような心意システムへの理解があって然りだ。
この違和感からのテルヨシの言葉に対しスピンは、この力が他人から『譲られたもの』だと言ってみせ、それには今日一番の驚きを面に出してしまう。
「やっぱお前も使えるんだな。ますますくだらないって思うぜ。実際、ここまで遭遇したやつらなんて、全員この力だけで簡単に消し飛ばせたからな」
心意システムを理解もなく譲渡し即時使用できるようにする『何か』に恐怖すら感じたテルヨシの呟きで、テルヨシも心意が使えると確信したスピンの雰囲気がより一層で黒いものを帯びたのを察知。
しかもここまでの対戦で生き残ったのも全てこの心意技によるものだと話すから、自慢の両手足の駆動部分が傷ひとつない理由も判明してしまう。
「こんな力があってずっと使わないまま、お前は今までどんな気持ちで俺達と対戦してたんだ？」
「楽しかったよ。純粋に、熱く、激しく、気持ちと気持ちをぶつけて、どういう戦略が通用したとかしなかったとか、そんなことを言い合って笑える毎日が……」
「嘘を言うな！」
嘘などどこにも入る余地がないほどの本音を珍しく口にしたテルヨシだったのだが、心意のことがある以上、今のスピンには煽りにしか聞こえないようで、感情的な叫びが悲痛に思えてくる。
──助けなきゃな。
自分の『言葉』がスピンの心の奥底に届かないのなら、何度もぶつけてきたもので届かせるしかない。
そしてそれを以て闇の中に足を突っ込んでしまっているスピンを救い出す。
思うのは簡単だが、実行するためには覚悟も度胸もいる。
なまじ心意の攻撃と相対することへの緊張は並々ならないが、大事なライバルを救うと考えれば力なんていくらでも湧いてくる。
フィールド全域では今も局地戦が繰り広げられているが、いつ誰が乱入してくるかわからないし、スピンの心意攻撃の犠牲者を出さないためには５分程度しか猶予はないはず。
チンタラやってもいられないとようやく本気の構えへと移ったテルヨシにスピンもその手の過剰光を揺らめかせて迎撃する態勢を取る。
しかし互いが動き出す前にテルヨシの視界にスピンの背後から迫るデュエルアバターの姿が飛び込んできて、それにピクリと反応したテルヨシの挙動で反射的に振り向いたスピンは、目の前にまで迫ったそのデュエルアバターにダーク・ブロウを躊躇いなく放つ。
だがこれを同じ心意の防御で弾いたデュエルアバターは受け止めたついでにその手の緑色に輝く扇子型強化外装を振り抜いてスピンを真横へと吹き飛ばし、そのままテルヨシの元へと辿り着く。
「何がどうなってんのよ！？ スピンのアレは何よ！？」
「落ち着いてガッちゃん。オレもまだ整理がついてない」
そのデュエルアバター《エピナール・ガスト》ことサアヤは、テルヨシとスピンの姿を発見して近寄ってきたようだが、ただならぬ気配とスピンの過剰光を見て訳がわからないままスピンを攻撃したようだ。
それだけ見ると《猪突猛進》の性格が全開だが、混乱しながらも心意に心意で応戦できる即応力は古参のそれだろう。
「アンタもかよ、ガスト」
とりあえずスピンを警戒しながら深呼吸するサアヤがすぐに特攻しないのを確認し、その間に吹き飛ばされながらも踏ん張りを効かせて転倒などもなく踏み留まったスピンが、ダーク・ブロウを相殺してきたサアヤにも明確な敵意を放ってくる。
が、変化はそれだけでなく、その拍子にスピンの胸部装甲の中心に直径５ｃｍくらいの黒い半球が出現。
まるで人間の瞼のように見開いて現れたそれは、まさにその瞳のように深紅の色を宿してギョロついてみせる。
それには隣のサアヤが気持ち悪いといった雰囲気を醸し出すが、ここまでの話からテルヨシはあれがスピンの心意に繋がる『何か』であることを確信する。
「悪いんだけどガッちゃんは手を出さないで。これはオレがどうにかする」
「はっ？ よくわかんないけど、あっちは心意攻撃に躊躇がないのよ？ 倒すなら２人の方が……」
「違うよガッちゃん。倒すんじゃない。『救う』んだ。だから、頼む」
理由はどうあれ対戦に心意を持ち込んだとわかったサアヤは適切な判断をしてくれるが、スピンの抱く感情はそうしても逆効果だし、それを説明する暇もないので強い意思をサアヤへとぶつける。
それには始めこそ反論しようとしたサアヤだったが、真剣なテルヨシの気持ちに気づいたのか、小さなため息を吐いてからその構えを解いて《ブレード・ファン》を肩に担ぎ後ろへと下がる。
「尻拭いは私がするから、存分にやりなさい」
「サンキュー、ガッちゃん！」
後のことを考えなくてもいいのはテルヨシとしても肩の荷が下りた感じはあり、スピンとの対戦に集中できるのはありがたい。
そうしてサアヤの後押しを受けて飛び出したテルヨシは、いびつな心意を身につけたスピンへと突貫。
「ダーク・ショット！」
その接近にスピンは先制となるダーク・ショットでテルヨシを消し飛ばしにくるが、これを《テイル・ウィップ》を併用した大ジャンプで躱してみせる。
しかし空中は自由の効かない空間なのも事実で、格闘ゲームなどでは遠距離技で相手を跳ばせて対空技で仕留めるといった流れも作られるほど。
スピンも跳躍したテルヨシに間髪入れずに次弾のダーク・ショットを放って貫きに来る。が、そんなのは跳ぶ前からわかってたので、ダーク・ショットが放たれる直前に今度は《インスタント・ステップ》で空中を蹴って強引に前へと蹴り出してダーク・ショットを回避しながら前宙からのかかと落としをお見舞い。
しても良かったのだが、今のスピンにはダーク・ブロウもあるので防御すら手痛い攻撃になりうる。
だからそのかかと落としにダーク・ブロウで迎撃しに来たところで、かかと落としする逆の足でインスタント・ステップを使ってキャンセルし、ダーク・ブロウを空振りさせ、今度はバック宙からスピンの目の前で着地。
すかさず回し蹴りでの足払いでスピンを転倒させると、その両足をテイル・ウィップで絡め取って振り回し、手頃な建物オブジェクトへと投げ飛ばし衝突させた。
──悲しくなった。
そこまでの攻防だけでも涙が流れそうになったテルヨシは、それをグッと堪えてゆっくりと立ち上がったスピンを見る。
今の攻防。本来のスピンならもっと凄い切り返しで潜り抜けて反撃までしてきたのは間違いないのだ。
それができなかったのは、スピンが心意攻撃に盲信して自分のスペックを『無視』したからに他ならない。
「お前、まだ手を抜くつもりかよ」
「手を抜いてんのはどっちだよ、スピン」
「あっ？」
テルヨシが対戦に込める思いにまだ気づかない様子のスピンは、未だに心意を使わないテルヨシに苛立ちを見せるが、テルヨシからすればスピンの方が舐めた対戦をしているのだ。
──心意があれば培ってきた力なんて必要ない。
そんな気持ちが駄々漏れのスピンに再度アタックを仕掛けるテルヨシ。
あくまで心意は使わないと示すテルヨシに苛立ちが頂点に来たスピンは、ここで両手に黒い過剰光を宿して、両手からダーク・ショットを同時に放ってくる。
こればかりは余裕がなさすぎたため、仕方なく《インパクト・ジャンプ》でスピンの頭上を飛び越えて建物オブジェクトの壁へと突き刺さって止まり、反動ダメージに怯むことなく落下を始めた体に合わせて壁を蹴ってスピンへと頭から突撃。
その時にはすでに振り返って両手を構えるところだったスピンだが、落下しながら体をギュルンッ！ と回転させて弾丸のごとく突っ込んだテルヨシの方が速く、両手をすり抜けてスピンの胸部装甲に盛大な頭突きをお見舞いした。
それを受けたスピンは盛大に吹き飛んで１０ｍほどのところで地面に仰向けで倒れ、テルヨシも満足な着地ができずにうつ伏せで倒れる。
ダメージ状況はテルヨシが残り７割ほどで、スピンは６割あるかどうかといったくらいか。
スピンからの攻撃は１度ももらっていないが、１度でも心意攻撃が当たれば即死級のダメージとなるのは間違いないので、テルヨシの残りＨＰなどあってないようなもの。
勝手に予測した制限時間も残り３分あるかなくらいで、フィールド全域からの音もかなり頻度が落ちてきている。
局地戦もそろそろ終わってしまい、ここに参加者が集まるのもそう遅くないとわかって立ち上がったテルヨシは、ほぼ同時に立ち上がってきたスピンの胸部装甲の目玉が頭突きによってヒビが入っていることに気づく。
「何で使わない？」
「…………お前ももう気づいてんだろ。その力はオレ達のデュエルアバターの性能を丸ごと無視した、システムが本来認めてる力じゃない」
それが影響したのかなんなのか、さっきよりも苛立ちを小さくしたスピンが対話に応じそうな気配を出したので、テルヨシもこれだけ使ったら察しがつくだろうと偽りのない事実を告げる。
「たぶんその力はパッチが入らないところから、もっと使うべきところがどこかにあるんだと思うが、少なくとも対戦に使っていい代物じゃない。それがわかってるからオレやガッちゃん含めて、力を扱えるやつらはあえて使わないし、不用意に広めたりもしてこなかったんだ。それが手加減とかそういう類いに思えるなら、これから先もスピンはその力で勝てばいいさ。だがな、そうすることはつまり、今までお前がひとつひとつ積み上げてきたものを全て否定することと同じだ。お前が築いた歴史。丹精込めて育ててきたデュエルアバター。ゲーテ・スピンは、誰かから譲渡されただけで強くなれる、そんな力を望んでいるのか？」
「………………俺は……」
ようやく心に響いたテルヨシの言葉に動揺を見せたスピンは、その手の過剰光を一気に弱めて心意の力を解除しかける。
しかし次の瞬間、それを拒むかのように胸部装甲でうごめく目玉が深紅の光を放ち、それに鼓動するように心意の過剰光が強くなる。
「スピン！」
明らかに本人の意思に反して力を行使しようとする力が働いてるのがわかり、テルヨシも待機していたサアヤもスピンに近寄ろうとするが、その接近を拒むように制止の手を示したスピン。
「おいおい……貰いもんの分際で調子に乗るなよ。俺は今、テイルのクサい言葉でようやくエンジンがかかってきたところなんだ。邪魔すんならくたばっとけ！」
苦しそうにしながらも本来のスピンの言動になったことがわかり、無理矢理に心意を使おうとしてる譲渡された何かに抗うと、その手を胸部装甲の目玉にズガンッ！ 躊躇なく突き刺すことで破壊し、心意攻撃のせいでスピンのＨＰゲージが残り２割を下回る。
しかしその攻撃によって目玉は沈黙したようで、荒い息を吐きながらもその全身から闘志をみなぎらせたスピンは、バチバチとスパークを放つ胸部装甲を無視して両腕をグルグルと回す。
「邪魔者は消えた。さぁやろうか《蒼き閃光》。今日はまだ俺の真骨頂を見せてないんだからよぉ！」
「……ぷっ。さっきまで病んでたお方が何を言ってやがるんですか？」
「う、うるせぇよ！ そっちが来ないならこっちから行かせてもらうぜ！ アクセル！！」
「ああ、来いよ《
すっかり憑き物が取れたような雰囲気のスピンは、自ら削ってさらなる劣勢になったにも関わらず、負ける気など微塵も見せない闘争心でテルヨシを威嚇するが、神経をすり減らして説得したテルヨシからすれば身勝手もいいところ。
しかしそれこそがテルヨシの望んでいたスピンの本来の姿なら、すり減らした神経など問題ない。
あとは全身全霊で目の前の相手をぶっ倒すだけ。簡単なことだ。
スピンのアクセルのコマンドによって両足の駆動部分が高速回転を始め、その回転を利用して脛を地面につける立ち膝の状態になると、駆動部分がタイヤのように地面を捉えてスピンを立ち膝の状態のまま移動させテルヨシへとまっすぐに迫る。
陸で波乗りでもするようなその移動はスピンならではだが、何度も見てきた突貫なのでそこからどうスピンが攻撃してくるかはなんとなくわかるテルヨシは、テイル・ウィップを地面と垂直にして前方に置き、直進コースを変更せざるを得なくさせ、左右どちらかにスピンを誘導。
右足を前にした横向きで迫っていたスピンなら、体重移動が楽な左から来る確率が高いと読み、そちらに方向転換した瞬間にテイル・ウィップを取り払って直進しすれ違い様の蹴りを狙う。
「アクセル！！」
だがスピンは方向転換をせずにまたコマンドを叫んで、今度はその両腕の駆動部分を回転させると、立ち膝から跳び上がってその腕でテイル・ウィップを挟み込むと、駆動部分の回転でテイル・ウィップを登ってしまう。
ギュルンッ！ と一気にテイル・ウィップを登り切ってテルヨシの頭上に躍り出たスピンは、回転させたままの両手足の駆動部分を利用して身の縮めて、正面を守りながらの体当たり。
ご丁寧に左右で回転が逆にしてあって、当たれば外側へと弾き出されてしまうし、正中線で捉えられたらどっちつかずで装甲を削られて最悪そのままのしかかられて、ヤスリの要領で研磨されてしまう。
めっちゃ荒いヤスリは逆効果よ！ なんて思う暇もなく選択を迫られたテルヨシは、攻防一体のスピンの体当たりに小さな穴を発見し、そこに勝機を見出だす。
いくら身を縮めて両手足を中心に寄せても、必ずそこには隙間が生じる。
その隙間。両手足の肘と膝の中心の空洞にレイカーのように鋭い手刀を放ってスピンの懐に腕をねじり込もうとしたテルヨシ。
「いっ……だぁぁぁああ！」
が、普段から全然使わない見様見真似な手刀だったために、隙間にねじ込むどころか狙いも逸れて硬い関節との接触で見事に突き指。
──デュエルアバターって突き指するんだなぁ。
そんな新たな発見を遠い目をしながらにしたテルヨシは、止まることなくのし掛かってきたスピンに為す術なく倒される。
とはいえ今の手刀と突き指による不意の挙動が奇跡的にスピンの体当たりの真正面から外れる位置へと導き、駆動部分の右部分のみがテルヨシに当たって、外側へと弾き出す回転でのしかかられるのを阻止。
ガリッ、と装甲を削られながらスピンの横に移動させられたテルヨシが体勢を崩しつつも転倒を免れてよろよろステップを踏む間に地面に着地したスピンは、瞬時に足の駆動部分の回転を操作して立ち膝状態から僅かにスライド移動しながら超低空の高速足払いを仕掛けて、よろけるテルヨシの足を吹っ飛ばす。
普段から自分がやってる相手を浮かせるこの技から連続して繰り出されるのは、当然ながら高攻撃力の必殺技。
巧みな回転操作で回りながら綺麗に立ち上がったスピンは、わずかに宙に浮くテルヨシの胸の中心に右手を添えて、耳鳴りが起きそうなほどの大声で必殺技発声。
「《ジャイロ・ブレーカー》！！」
瞬間、右腕の駆動部分がさっきまでとは桁違いの超高速回転をして、その回転力が衝撃波となって前方へと射出。
ジャイロ回転の衝撃波は右手が添えられていたテルヨシの胸の中心で炸裂し貫き、ジャイロ回転に巻き込まれてテルヨシの体もグルグルと回りながら後方へと吹き飛ばされてしまったのだった。