人類最速の俺が逝く緋弾のアリア

ガチで強くてやべー奴

静寂が支配するスカイツリーの内部――重機が端に寄せられ、注意表示の看板が至る所に立てられている建設現場。

その、仮設エレベーターの中央に奴......GⅢは立っている。

「遊ぼうぜ、ハヤト」

夜に溶け込むために用意された服装が、輪郭を暈かしていく。

此方を睨んだまま、悠然と歩を進めてくる。

一歩、また一歩。

僅かに差し込む月明りが奴の顔を照らすが、真っ黒なフェイスペイントのせいで表情が余り読み取れないが――その口元には、張り付いたような笑みが見えた。

「キンジ、今のお前に興味は無ぇ......見逃してやるよ」

GⅢはふと歩みを止めたかと思うと、エレベーターに乗り込んでいたキンジにようやく声を掛けた。

――どうやら、俺と闘いたいらしい。

「キンジ、先に行け」

「――ああ、分かった」

突然の襲来に驚き、臨戦態勢を取っていたキンジは、俺の声で再びエレベーターの操作盤を弄った。

上手く作動したのか、扉代わりの金網が閉じて、エレベーターが不安になりそうな金属音を立てながら上昇していった。

――頑張れよ、キンジ。

俺はキンジの無事を祈りつつ、唯一残された生粋の戦闘武装であるデュランダル・ナイフに手を伸ばそうとして、

「あ？オイ、ハヤト。そりゃあ無しだ、白けるだろうが。今夜はステゴロと行こうぜ」

GⅢがそう言って――突如として目の前に現れ、ナイフの柄を掴み放り投げた。

放り投げられたナイフは強烈な速度で空を切り、闇へと消え――支柱に突き刺さったのか、鈍い音が聞こえた。

「――ボサッとしてんじゃねぇよ。もう始まってんぜ？」

その言葉の直後。しまった、と思うよりも先。

GⅢの挨拶代わりなのだろう、それほど重くない拳が俺の顎を打ち抜けた。

「......っ！」

お返しだ、と声にこそ出さなかった物の、顎を殴られ上半身の右側がやや後ろに下がった状態から、腰の捻りを加えて右ストレートを打ち返す。

「ほぉ、中々に良い」

GⅢは軽口を叩き、口笛を一つ吹いて――上半身を逸らし俺のパンチを回避する。

「だがダメだ、全然遅い」

俺が伸ばしきった腕を引き戻すよりも早く、GⅢの反撃が――

来たっ！

左足を半歩、滑らせる様に前に出し、上半身を捻りながら持ち上げ、その勢いを利用して放たれた強烈なボディーブローは、奴の見た目も相まって、周囲に溶け込んでおり――距離感が掴めなかった。

「......っ」

まるでそこに収まるのが必然の様に、綺麗に、鮮やかに、俺の鳩尾に吸い込まれたボディーブローは、手榴弾が目の前で爆発したんじゃないか......そう思える程の衝撃を全身に伝えた。

息が、出来ない。

肺に溜まっていた空気が全て放り出された。

しかし。

その程度で俺の闘志は潰えるわけは無い。

「――シィ！」

左腕を大きく振り、右腕でフェイントを掛けながらGⅢの顔面を狙ってフックを打ち出す。

「だから、遅ぇよ」

振った腕、その手首をGⅢは呆れ気味に掴んだ。

万力の様なパワーで締め上げられていく手首が、痛みを訴え始める。

「加速しろ、ハヤト。じゃなきゃあ――」

遊びで、死んじまうぜ？

GⅢは俺の手首を掴んだまま一歩前へ出て、顔を近づけてそう囁いた。

そう言われるのは癪だが、事実、まだ一撃も奴に攻撃を与えられていない。

――望み通りに、やってやるさ！

俺はこんな所で時間を潰す暇はない。一秒でも早くキンジと合流しなければ。

「......お、変わったな......フッ、これで――少しは楽しめるはずだ」

その言葉に、俺は少し憤りを感じた。

「その言葉、後で言わなきゃ良かったって後悔させてやるぜ」

「俺も、それを、望むとしよう」

僅かに言葉が交わされた次の瞬間、掴まれたままの腕が思いっきり下方に引き寄せられ――

「そぉらよ！」

少し焦り、抵抗するも虚しく、前傾姿勢になった所を、GⅢの左腕がハンマーのような重さと威力をもって背中を打ちつけた。

砂を僅かに被った鉄板にかなりの勢いで叩きつけられ、息を吐き出してしまう。

倒れている場合ではないと言い聞かせ立ち上がる。

が。

「遅ぇ！」

GⅢのストンプが俺の後頭部にぶち当たり、再び鉄板に打ち伏せられた。

「......はっ......！」

――痛ぇし、速ぇ......！

「寝てる場合じゃあねぇだろ！？」

脇腹を抉るような蹴り。

鋭く、確実に臓器にダメージを負わせる蹴りをモロに受けて、身体が浮く。

「もう一発オマケだ。とっときな」

武偵高のブレザー、その襟をGⅢは掴み、左足を軸に一回転しながら俺を持ち上げ......地面に向かって振り下ろした。

鉄板と、人間の衝突する音が夜の建設現場に響く。

顔は既に腫れ上がっていて、口や鼻からは出血が始まっている。

「オラァどぉした！寝るには早ぇだろ！」

GⅢがなぜか怒っており、顔を僅かに傾けて見れば、振り上げられた右の拳が見えた。

――そう、何度も、食らってやるかよ......！

『アクセル』、スタート。

加速が始まり――視界に映る情報の全てがスローモーションになる。

飛び散る砂、GⅢの拳、俺が吐いた血。

鈍い身体が徐々に情報処理の速度に追いついていく。

俺の望む速度にギアが上がっていく。

そして――

両手の力で身体を横にスライドさせつつ、GⅢの拳を左足で薙ぎ払う。

そのまま振り抜いた足の勢いを利用し、立ち上がった。

「――やっとか」

GⅢは弾かれた右拳を軽く振りながら、俺が加速した事を理解して笑う。

一歩。

GⅢが笑いながら踏み込んだその一歩に合わせるようにして――俺は懐に飛び込む様にして駆け、

「――な」

驚愕の表情で固まったGⅢの顔面に、今までとは威力もスピードも桁違いの右ストレートをぶち込んだ。

「――に？」

はずだった。

驚いたのは、俺の方。

俺の右ストレートは――あっけなく、何時の間にか、GⅢの左手で受け止められていた。

「――Hmm。まぁ、良好か」

未だに状況を呑み込めない俺に、GⅢはどこか不満そうに裏拳で俺の顔面に一撃入れる。

殴られた瞬間に突き飛ばされ、再び距離が開く。

「どうした、まだ始まったばかりだろ。ほら、来いよ」

暗闇に慣れ始めた俺の目が捉えたのは、腕を真っ直ぐ伸ばし、指4本で来い、と数度曲げて挑発をしているGⅢだった。

「......ッ！」

左足を半歩、前へ。

右足を半歩、後ろへ。

左腕を肩ごと突き出す様に前に。

腰を少し落として――左手の指で、GⅢに狙いを定める。

右腕を引いて、握り拳を作り......肩の位置で止めた。

両足を少し浮かせ、つま先立ちに。

数秒の、静けさ。

俺は構え、GⅢは気怠そうに立っている。

先に動いたのは、当然俺。

ほぼ完全な正拳突きのモーションのまま、つま先で地面を蹴り上げて、滑る様にGⅢの目の前まで移動。

踵を鉄板に着けて、固定。揃えていた左手の指を少し広げ、GⅢの視界を塞ぎ――

「ッセイヤアアアアッ！」

正拳突きを中断。

再度踵を上げ、前方へ跳躍しながら右足を前に持っていき、膝蹴りを放つ。

正拳突きのフェイントモーションから放たれる蹴り。

――受けようと思っても、腕を痛めるはず！

「――ハッハァー！」

GⅢは俺の右膝を視界に捉えて、笑い――

俺(・)よ(・)り(・)も(・)速(・)く(・)両(・)腕(・)を(・)動(・)か(・)し(・)、俺の脚をプレスした。

――何......！なんで、俺の速度に、ついてこれる！？

少し前後にずらされた拳が少しずつ俺の筋肉を磨り潰す様に奥へ、奥へ進んでいき、骨をかち割らんばかりに締め上げていく。

「う......！？」

左足を地に足をつけることさえ出来ず、今の俺の体はGⅢが万力の如く挟み込んだこの一点のみで持ち上げられていた。

どうにかして脱出しなければ、俺の右足は圧し折られて使い物にならなくなるだろう。

その前に、逃げ出す。

「フッ！ハアアアッ！！」

幸運にも俺の両手は自由で、GⅢの両手は塞がっている。

これなら防御はできない、と確信し――両手の手刀をGⅢの首目掛けて、超スピードで叩きつけた。

――獲った！

「とか、思ってねぇよな？」

馬鹿な、有り得ない。

俺の手刀は確かに、GⅢの首を叩いたはず。

なのに、なんで――

――なんで両腕でガードしてやがる！

目の前の男はただ不敵に笑うばかりで、何を考えているかも読めない。

身体がゆっくりと重力に引かれ、落ちていく。

攻撃が通らなかった以上、しょうがない。

次を決める為に、また動くだけだ。

右足のつま先が、鉄板についた。

「オォラアアッ！！」

片足で屈伸をするように身体を縮め、限界まで縮めきったバネを開放するように、一気に跳躍。

今度は左の膝を使った膝蹴りを放つ。さっきよりも、速く――鋭く！

「ソレは見飽きたぜ」

そう言いながら、GⅢはある構えを作り出した。

その構えは――見覚えがある、なんて話じゃない。

――あの、構えは！

嘘だと叫びたくなった。なんでお前が使えるのかと聞きたくなった。

喉が詰まる。呼吸を、忘れてしまう。

GⅢがとった構えは......『∞(インフィニティ)』。

俺だけの、技。

それは――相手が放つ激流のような攻撃を、弾き、流し――勢いを霧散させる。

GⅢは手首を内側ギリギリまで曲げた状態で、肘を突き出し、腹から持ち上げるように右腕を上げていく。

あれは不味い。

俺が一番理解している技だ。知らないワケがない。

膝を引き戻そうとするが、もう遅い。

俺の膝の内側に肘を滑り込ませたGⅢは......

「テメーの技で、くたばっちまえ」

腰、背中、肩、肘、手首――その全てを同時に動かし、高速をもって外側へ弾く。

円を描く様にして振られたその腕は、俺の膝を叩き、虫を地面に落とすような動きだった。

勢いを一気に削がれ、鉄板の上に忠誠を使う騎士のようなポーズで着地して......余りの衝撃にほんの少し硬直してしまう。

その隙を、GⅢが逃がすワケは無く――

「ぶっ飛びなァ！」

顔を上げると同時、GⅢの脚が、真下から突きあがる鎗の様に打ち出された。

顎をとらえた蹴りはグングンと高度を上げて行き、伸びきった瞬間、慣性で身体が少しの間滞空する。

その後、身体は重力に従い、くの字に曲がって落ちて――

「オマケだ」

くれなかった。

GⅢはその体を捻り、宙に残った俺目掛けて、蹴り上げを叩き込んだ。

その蹴りが鋭く突き刺さったのは、腹部。

――ああ、そん、な......

「が......あ......っ......ぇ」

これも、俺の技。

その伸びきった脚を鎗に見たてて行う、串刺しのような技、『ツェペシュ』。

余りに深く、鋭く突き刺さったせいか、一瞬......意識が飛んだ。

酸素が一気に吐き出され、視界がブラックアウトする。

四肢は力を籠める事を許されず、重力にひかれるがままに垂れ下がってしまう。

――まだ、だ。

すぐに持ち直した俺は、歯を食いしばり、伸びきった脚を殴ろうとして拳を振り上げたが、それは叶わず、俺の動きよりも先にGⅢが伸ばした脚を振って俺を放り投げた。

「......はっ、はっ......ふ、ぅ゛！」

平静を保とうとするが、動揺が強く――あまり、まともに考えが纏まらない。

――なんで、俺の技を......！

「ああん？オイオイ、技をパクられただけだろ？萎えんなよ」

GⅢはどこか楽しそうに両手を広げ、悠然と歩いて距離を詰めてくる。

その顔は、どこかつまらなそうで、しかしどこか楽しそうだった。

「待つのは飽きたな。次は、俺から行くぜ」

俺が立ちあがるのを待ってから、GⅢはそう言った。

鉄板の上を駆ける音が聞こえ――すぐさま防御態勢を取る。

身体を丸め、片膝を上げて両腕を前に突き出して、耐えようとする。

「――ハッハッハァアアアッ！！セイヤアアアアアアアッ！！！」

GⅢは俺に接近すると、両腕の『∞』で俺の腕を払い――

開けた視界には、飛び膝蹴りの体勢のまま迫ってくるGⅢ。

「――っ！」

ブリッジをする様に身体を倒し、両足を揃えて蹴り上げる――『仕切り直し』を行い、距離を取ろうとするが、

「ソレも、知ってるぜぇ！」

膝蹴りを中断したGⅢは、鉄山靠で俺の身体を弾き飛ばした。

吹き飛ばされた勢いで鉄板の上を数度転がり、ブレーキ代わりに左手を砂を被った鉄板の上に置いた。

手のひらを砂に紛れた小石が、皮膚を傷つけていく。1秒か、2秒か。

滑って行き、少し勢いが収まった所でクラウチングを取って完全に勢いを殺し、此方目掛けてやってくるGⅢ目掛け、俺も走りだす。

互いに5歩ほど駆け――俺は跳躍し、右腕を引きながら振り上げる。

逆にGⅢはそこで止まり、回し蹴りをする為に脚を振り上げていた。

速度は互いに互角。

「――しゃあッ！」

「――ハァッ！」

俺の拳と、GⅢの膝が激突した。凄まじい音が鳴り、拳が痛みを訴えてくる。

拳も、脚も――互いに振り抜ける事なく、拮抗した。

飛び上がっていた体が地面に降りるより先に、殴りつけている拳を少し引いて、GⅢの脚を振らせ、その反動に乗る形で後ろへ下がる。

「逃げてんじゃあねーよッ！」

GⅢは目を輝かせながら、ダッキングで再接近をし、アッパーを繰り出してきた。

数瞬遅れて左肘を振り下ろすことでガード。

続けざまに蹴りを数度、素早く打つも、その全てを回避、ガードされ致命には至らず。

GⅢは俺の蹴りを全て避けた後、両腕を使ったジャブ、ストレート、ボディーブロー、フック、アッパー。

ボクシングの基本的な動作を連続で、休むことなく打ち続けてくる。

顔面に迫り来る左ストレートを最小限の動きで回避して、カウンターで左手でボディーブローを放つ。

それを右のジャブで弾かれ、その流れのままアッパーが顎目掛けて振るわれる。

左腕の肘打ちで防ぎ、右腕でレバーブローを狙う。

が、それもダメ。GⅢは俺がしたように肘打ちでそれを妨害した。

このままじゃ埒が明かないと互いに悟り、今度は蹴り技の応酬へと変わっていく。

同時に膝蹴りを打ち、衝突。

弾かれるように距離を取り――互いが駆け寄り、中段の足刀横蹴りを放つ。

これも、同じタイミングで、同じ技。

GⅢが先に、下段刈り蹴りを仕掛け、俺はそれに対応して片足バック宙を行った。

GⅢの攻撃は外れ、俺の攻撃はGⅢの腕に阻まれた。

あまりに激しい連戦に、忘れてしまいそうだったが――

この男......GⅢは、俺の速さについて来ている。

それが信じられず、何度も拳や蹴りを交えた乱打戦を繰り返した。

もう、何度目の殴りあいか数えることすら億劫になったタイミングで、

「――ああん？......ちっ！オイ、ハヤトォ！悪ィが時間切れだ」

「......なん......だと？」

GⅢが突如動きを止めて、時間切れと言い出した。

――どういう意味だ。

目の前の男を見ると、何か考えているのか――顔を傾げ、何かを思いついたらしく人指し指を一本、俺の目に突き出した。

「一回だ」

「何が、だ」

「お前の攻撃を、最後に1回だけ見てやる」

明らかに上から目線の挑発文句を受け、脳が煮え滾る。

「――やって、やんよ」

GⅢから全身の力を使って飛び退き、すぐさま背を向け走り出す。

狭い工事現場を、段々と、ギアが上がっていく様に加速しながらGⅢの周りを走り回る。

挑発されたからには――正面から突っ込んで、ぶち抜く。

俺が走り回る円の中心、そこにいるGⅢは俺の動きを目で追えているのか......顔の動きを合わせて追いかけてきている。

――こん、のぉ！

40週程走り回った所で。

正面から。

渾身の、飛び蹴り。

「ダァラッシャアアアアアア！！」

ほとんど水平移動の、飛び蹴りは――吸い込まれるようにGⅢの顔面へ迫っていく。

GⅢは眉一つ動かす事無く――俺を見据えている。

避ける気がないのか、動く気配がない。

これなら、直撃する。

そう確信した。

だが――

俺の期待は、またしても裏切られた。

「YEAH!!!」

GⅢは、当然の様に俺よりも速く――俺に背を向け、少し屈み......

顔面に当たるはずだった蹴りは何もない虚空を通り過ぎていく。

呆然とする中、俺の脚がGⅢの頭部の上を少し過ぎた所で、掴まれた。

そして、そのままGⅢは腕を全力で足元の方へ引いて行き、飛び蹴りの勢いを利用され加速したまま、鉄板に叩きつけられ――

「サエジマ ハヤト。存外に美しくねぇ奴だったな」

反動で浮いた状態で、顔を壊れかけのブリキ人形のような挙動で動かし、潰れかけた視界でソレを見た。

奴は、GⅢは左足を軸にして、つま先を180度捻って後ろを向きながら腰、背中、腕、肩、手首の力で同時に加速していく。

つま先に円錐水蒸気が発生しているが、まだ加速は終わらない。むしろ、これは始まりに過ぎない。

蹴る為の右足の太ももを振って加速、脛を振って更に加速する。まだ、終わらない。

つま先を超えて...足の土踏まず辺りに円錐水蒸気が発生。まだ、まだ加速していく......！

そして――踵を使い、更に加速。

円錐水蒸気は、徐々に奴のつま先から、足、踵よりも後ろへ消えていく。

――『桜花』、まで......！

「土産だ、受け取っておきな」

その声が聞こえたかと思えば――

俺は工事現場のフェンスを突き破って、道路を何度もボールの様に転がり、跳ねて――

隅田川の川底に、叩き込まれていた。

――――ズパァアアアアアアアアアアアアアアアアアンッッッ！！！！！！

銃声にも似た衝撃音が、遅れて聞こえてきた。