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執筆後ワイ「強化しすぎたか……(ハ並感)」
なおプロットの改変により一夏君の戦闘は消滅した模様(無慈悲)
なぁにその内二組の子と戦わせたるからな、待っとれよ(予定は未定)
時は流れて、クラス代表決定戦当日。
専用機の搬入が遅れ準備が間に合わなかった一夏を待つ間、第一試合は私と英国青ドリルで戦う事になった。ピットから飛び立ち、先にアリーナの上空で待機していた青ドリルと対峙する。と、唐突に話しかけられた。
「逃げずに来ましたのね、その蛮勇だけは褒めてさしあげてもよくってよ？」
「自ら望んだ戦だ、逃げる訳が無かろう……というか涙目だぞ」
「もう虚勢張らないとやってられませんわコンチクショー！」
言葉遣いも乱れている。先週の騒動以来、私に対して恐怖心を拭えないらしく、今日に至るまで顔を合わせる度に悲鳴を上げて逃げ出していた。むしろ顔を合わせる前に避けられてきた。が、いよいよ決闘となれば逃げも隠れも出来はしない。こうして面と向かって戦わざるを得なくなった為、一周回って開き直るしか無いのだろう。
彼女が纏う機体は第三世代の専用機ブルー・ティアーズ。詳しくは知らんが複数のレーザービットを操る遠距離戦特化の機体らしい。対する私の専用機、『姉さん謹製の』第四世代機は完全近接特化―――名を紅椿という。
姉さんはエネルギー刃を飛ばせる双剣だの何だのを載せたがっていたが、私が頼み込んで武装は大剣一本にしてもらった。千冬は『雪片』という剣一本で世界最強にまでのし上がったのだ、ならば私も余計な武器はいらん、同じく一刀にて覇を示さねば奴に並ぶ事などできん。
また、千冬の
だがこの紅椿の本質はそんな上っ面の性能などではない。
確かに世界各国が第三世代機の開発に躍起になる中で作られた第四世代機というだけでも特別だが、そんなことよりこの機体は『姉さんが私の為に』全精力を傾けて設計してくれた逸品なのだ。技術とか理論以上に姉さんの愛がこれでもかと詰め込まれている、もうこれ婚約指輪とかその類のISだよねつまり婚約IS。謂わばこの紅椿は―――あの赤い
ならばこれで勝てねば嘘というものだ。
そんな私の紅椿に臆していた青ドリルであったが、遂に覚悟を決めたのか私をキッと睨み付け、ビシッと人差し指を突き付けながら精一杯自分を鼓舞する為の台詞を吐き始めた。
「第四世代機だからって調子に乗らないで下さいまし！ 聞けば日本の諺にもあるらしいではありませんか、『機体の性能の違いが戦力の決定的差では無い』と！ 要は操縦者の腕前が肝心要！
「私はISを発明した姉さんの妹なんだ、世間に発表される前から開発も手伝ってた……つまり試作機のテストパイロットとかもやってたし、操縦時間も練度もお前とは桁が違うぞ？ 姉さん曰く、私の腕前ならばモンド・グロッソで優勝狙えるレベルらしい」
「―――もうどうにでもな～れ☆」
完全にキャラ崩壊を起こした英国青ドリル。その眼は死んだ魚よりも濁っている。
その時、試合開始を告げるブザーがなった。曲がりなりにも代表候補生という事か、死んだ眼のままでも試合開始と同時に動き出し、手に持ったレーザーライフルで先制攻撃を放ってきた。私はそれを剣も抜かずに裏拳一発で弾いて見せる。あ、もっと眼が死んだ。どんどん瞳から光が消えて行き、表情は引き攣った半笑いで固定される。……この玩具、なかなか面白い反応するな。
「……死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない……」
「心配せずとも殺しはせん、昨夜姉さんから『身体的にも精神的にも殺すの禁止、怪我もダメ、というか絶対防御抜いたら怒るからね！？』と電話があったからな。まぁお前を玩具にして暫く遊んだら満足してやる」
「……つまり絶対防御を貫く自信はお有りですのね？ それも天災こと篠ノ之博士のお墨付き……嗚呼、人の世とは、こんなにも儚い物だったのですね……そうだ出家しよう」
何か明後日の方角を見ながら聖句を口ずさみ神に祈りを捧げ始めた。しかもこっち見てないのに射撃はさっきより正確且つ苛烈になっている。精神的に追い詰められ過ぎて一種のトランス状態に入った事で、秘められた才能が表に出てきたのか？ ますます楽しい玩具になってきたな。だが神などという下らない偶像を崇拝するくらいなら神聖の擬人たる姉さんを信仰すべきだろうに。……精神が不安定な今のうちに洗脳すれば姉さんの
※ ※ ※
―――一方、箒とセシリアが戦っている間のピット待機組。
漸く一夏の専用機『白式』が届き、一安心したのも束の間。アリーナで行われている戦闘に目を向けた真耶は、その異様な展開に首を捻る。
「篠ノ之さん、何をしてるんでしょう？ オルコットさんの鬼気迫る攻撃を軽々と回避してるのに、反撃するでも無く何か語りかけているようですが……」
「さて、また良からぬ事には違いないだろう。大方洗脳とか、その辺りじゃ無いか？ それより私としてはオルコットの方が気になるな。完全に正気を失ったままだが、明らかに試合前より成長している……見ろ、BT兵器とライフルの同時攻撃だ。資料によるとBT兵器使用中の本体は動けなくなる筈だったのだがな」
見れば彼女の言うとおりの光景。即ち四機のレーザービットとセシリア本体が同時に行動し、連携を取りつつ四方八方から
真耶は遠い目になりながら、千冬は楽しげな表情でその光景を眺めていた。そして一夏は、隅の方で漸く届いた白式の
「オルコットさんが錯乱する気持ちも分かりますけどね……私だって対戦相手の機体が未知の第四世代機だって言われたら相当狼狽するでしょうし、
「違うぞ山田君、『狙えそう』じゃない。もしも篠ノ之がモンド・グロッソに出場したなら間違いなく優勝する、それは確定事項だ」
千冬の予想以上の高評価に、彼女の普段の厳しさを知る真耶は目を丸くする。
「え、何を根拠にそんな……」
「自分で言うのも何だが、私が『ブリュンヒルデ』だからだ」
「えっと……つまり？」
もっと意味が分からなくなった。千冬が『ブリュンヒルデ』と呼ばれている事と箒がモンド・グロッソ優勝確実レベルの実力者である事の間にどんな関係があると言うのか？
そんな真耶の疑念を
「つまりだな、私はモンド・グロッソで優勝したからこそ『
「え、ええ、それは、まあ……」
「私は優勝した。ならばあいつも優勝できるという事だ。逆に言えば、あいつ程の力量でも優勝が不可能ならば私にだってできん。私達の実力はそう言い切れる程度には伯仲しているからな」
その言葉に真耶は眩暈がしてくる。それは今まで孤高にして無双と思われてきた
ふらりと倒れかける真耶には気付かず、終始薄笑いを浮かべながら、だが真剣そのものの眼差しで千冬は観戦を続ける。その
「おお、
箒のみならずセシリアに対しても闘志を燃やす千冬。どうやらセシリアの(
そんな千冬の隣で、人知れず卒倒する山田真耶。暗転する意識の中、最後に瞳に入ってきた景色は、
「なぁ白式、俺の幼馴染が遠い世界に行っちゃったんだよ……。千冬ねぇも多分あっち側だし……お前だけは俺の傍に居てくれよな、白式……白式ぃ……」
ちなみに一夏は虚ろな目で白式に話しかけていた。箒が(あと千冬も)色んな意味でぶっ飛んでるのは今に始まった話でも無いのだが。
※ ※ ※
「……束様最高……束様万歳……束様……あへぇ……」
「これで良し」
いや、なかなかどうして。最初は「捨てる前のガラクタで手慰みに遊んでみるか」程度の気分だったのだが……予想だにしない逸材だったな。千冬には遠く及ばないとはいえ、私をちょっとだけ本気にさせる程の才能を秘めていたとは。いやそれ以上にアレだ、こいつはリアクションが一々面白い。ちょっと磨けば良い芸人になれそうだ。
といった事を考えつつも、どういう原理か知らんが途中で無数に枝分かれしたり、弾道の軌跡ではなく実体ある光の帯として鞭のように振るわれたりする、幾重もの
ともあれ、私による
私は空間跳躍で一気に青ドリルの懐に潜り込む。ちなみに空間跳躍と言うのは読んで字の如く、空間を足で蹴りつけて跳び越える事で、ある程度の距離を無視して
そうして零距離から必殺の剣技を見舞ってやろうと思ったのだが、それにギリギリ反応してみせた青ドリルは自爆覚悟で実弾型
その瞬間、切り裂いた爆風の向こうからショートブレード(イギリス製の、インターセプターとか言ったか)を構えた青ドリルが特攻を仕掛けてきた。なるほど、爆発は囮で本命はこちらだったか。確かにこれには少々驚いた。まさか遠距離戦用機に乗った射撃特化の操縦者が、自ら捨て身で近接戦闘を仕掛けてくるとは思わない。
私の驚きを余所に、狂ったような雄叫びを上げながら斬りかかる青ドリル。
「もうヤケクソですわァーーー！ 全知全能にして永遠偉大たる我らが主・束様ぁぁーーー！！ どうか
「ふッ……！」
うむ、しっかり世の真理に辿り着けたようで何よりだ。一人の若者を正しい道に導けたかと思うと、私も感慨深いものがある。姉さんの
しかし私の意表を突くという発想は悪くなかったが、
近接戦闘という条件ならば、何をどう足掻いたところで所詮付け焼刃の貴様よりも私の方に分があるのは自明の理だし、
※ ※ ※
「気は済んだか？ 箒」
「ちふ……織斑先生」
「今だけは千冬で構わん。敬語もだ」
ピットに戻ると織斑千冬が出迎えた。と同時に救護班が駆けつけて、アリーナに墜落していた青ドリルと……何故かピット内に倒れていた緑髪の教師を担架で運んで行く。一夏は部屋の隅でISにぶつぶつと話しかけるのに夢中で、試合が終わった事にも気付いていない様子だ。
他に誰も私達の会話を聞いていないようだし、改まった態度を取る必要も無いと言う事か。
千冬もうざいくらいフレンドリーに話しかけてくる。マジうぜぇ。
「オルコットも最後の方は並の国家代表以上に強くなっていたようだが、それをああも容易く破るとはな。流石は我が
「なに、こんな茶番は児戯だろうさ。何しろ私の越えるべき
「ふっ、そうだったな。だが簡単に行くと思うなよ箒、並ぶところまでは許してしまったが……何、私とてまだまだ伸び代はあるのだ。ちらとでも慢心すればすぐに引き離してやるぞ？」
「抜かせ、慢心などできるものか。貴様の厄介さはこの私が一番よく知っているのだからな」
そう、私はこの女を―――
―――この女が、『白騎士』であるが故に。
だから私は、立ち止まる訳にはいかないのだ。いつの日か必ず、この女を『最強』の座から引き摺り下ろす為に。……私は今よりもっと強くなる。姉さんの、一番傍に居る為に。
4ss同時投下という蛮行の後遺症により、気力・体力・時の運などが低下しました。
よって、向こう数ヶ月は音信が途絶える事が予測されます。
ですがいつか必ず戻ってくるという誓いの証として、本ssを短編から連載に移行しました。
とりあえず失踪中にクラス対抗戦以降のプロット練ってきます。ではまた。