地獄先生と陰陽師一家

大事な約束

“チリーン”



花柄の鈴を手首に着けたお前は、いつも来ては俺に話をしてくれた。

手を動かす度に、鈴の音が聞こえた……




音が鳴らなくなった鈴を見ていた覆面の妖怪は、目の前にあるものに目を向けた。

巨大な鏡に封じられた長い黒髪の少女が、静かに眠っていた。


（起こすには、あれを壊さなきゃ……

それに必要なのは、あの娘の霊力！！）

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宿直室の中、走り疲れた郷子達は眠っていた。

「こんな非常時に、よくも寝られますね」

「散々走ったからな。

今は至福の時だ」

「……？

麗華、お前寝なくていいのか？」

「……眠くないから、大丈夫」

震える手を隠すようにして、体育座りをしていた麗華は静かにそう言った。

「……そういや、ここから外に出られないのか？」

「無理だ。

弓道場の小窓から外を見たが、地面が無かった」

「？！」

「この校舎は無いものだから、存在自体があり得ない……」

「……じゃあ、俺達は今どこに？」

「鏡の世界って言った方が早いわ。

鏡はものを写すもの……けど、霊界や異世界に繋がる道とも言える」

「合わせ鏡ってあるだろ？」

「あ、あぁ」

「それと一緒だよ。

俺達は何だかの力で、合わせ鏡と同じような現象が起きて、鏡に吸い込まれ今だ」

「……」

「出るには、ここの問題を片付ける他無いな」

「問題って？」

「探索してる最中に、覆面の妖怪に襲われたんだ。

そいつは、麗華を必要としてた」

「麗華を？」

「あぁ……」

三人が話している最中、氷鸞達は何かの気配に気づいたのか、顔を上げ武器を手にした。

その時だった……突然、壁が壊されそこから長い手が伸び麗華を捕らえようとした。

咄嗟に彼女は、飛び避け手に向かって薙刀の刃を突き刺した。痛みで断末魔が聞こえてきたかと思えば、土煙からそれは姿を現した。

長い腕を持つ妖怪と彼の肩に立つ長い黒髪を靡かせた、一人の少女がいた。

「何だ……この妖怪は」

「フフフ……見～つけた」

不敵な笑みを見せた少女に、ぬ～べ～達は凄まじい恐怖を感じた。

その直後、上から大きな硝子が落ちてきた。飛び散る破片にぬ～べ～は、起きていた郷子達を庇い、氷鸞は緋音を雷光は真二を鎌鬼は麗華を庇った。

「な、何で硝子が……」

「すぐにここから出て！！

緋音、真二！誘導を！」

鎌鬼に指示され、真二は勢い良く閉まっていた戸を開けた。だが外は、妖怪で埋め尽くされていた。

「こ、これじゃあ外に出られない！！」

「数が多過ぎる！！」

「管狐の鬼火だけじゃ、対処しきれねぇ！！」

「逃がしはしないわ……あなたがいちゃ、私の計画が台無しなのよ」

無数の鏡を自身の周りに浮かばせ、そこから鋭い刃を麗華目掛けて放った。手にしていた薙刀を振り回し、刃を防いだ。

「氷鸞！雷光！

退路を開いて！！」

二人は顔を見合わせると、氷鸞は妖怪の群れに向かって水を放ち、そこへ雷光は雷を纏った刀を振り下ろした。

水は雷を通し、群れを痺れさせ動けなくさせた。

「さぁ、早く行って」

突如氷鸞の横から何かが通り過ぎ、それは郷子達を襲おうとしていた蜘蛛に突き刺さった。

「キャア！」

「く、蜘蛛！？つかデカすぎだろ！！」

「この矢、どっから……」

蜘蛛に突き刺さった矢を見た緋音達はすぐに、放たれた方を向いた。

そこにいたのは矢を放った、龍二だった。彼の両隣には狼姿の焔と渚がいた。

「龍二！」

「龍二！」

「すぐに渚と焔に乗れ！

氷鸞、誘導頼む」

「はい！」

怖がりながらも、郷子達は焔と渚の背に乗った。ぬ～べ～が乗ると、氷鸞は氷で道を作りそこを焔と渚は一気に駆けて行き、彼等の後ろにつくようにして氷鸞は先に行った。

いなくなると、龍二は赤い札を取り出し指を噛み血を付けた。

「我に力を貸せ！急急如律令！」

札は炎を纏い、煙を上げ出て来たのは雛菊だった。

「雛菊、炎だ！」

「雷光！風！」

二人の指示通り、雛菊は持っていた扇を煽り炎を作り出し飛ばした。雷光は風を起こし、彼女が出した炎に勢いを増すかのようにして加えた。

妖怪が怯んだ隙を狙い、馬の姿になっていた雷光に真二と緋音は飛び乗り、大きくなり宙に浮いていた鎌鬼の大鎌の上に、麗華と龍二は乗り部屋を飛び出した。雛菊は黒い煙を出しそこへ火花を散らせた。火花は黒い煙に反応するかのようにして、その場で爆発を起こした。

図書室へ来た焔達……異様な静けさの中に、雷光達は飛び込み、龍二と真二は持っていた札を扉に貼った。それに反応するかのようにして、図書室全体に大きな結界が貼られた。

「これで大丈夫だ……

虫一匹、入っては来られない」

「確かに……かなり強い結界だな」

「テメェ等、いつまで背中に乗っている！」

「ひっ！」

「早く降りろ」

焔と渚から言われた広達は、慌てて降りた。首を振ると焔は座り込む麗華の元へ駆け寄り、顔を擦り寄せ頬を舐めた。

「あ～、麗華に甘えちゃって」

「こっちもこっちで、甘えてるぞぉ」

真二が指差す方に目を向けると、渚は尾で龍二を触り彼は彼で、彼女の頭を撫でながら辺りを見ていた。

「しっかし、古い本だなぁ」

「うわぁ、埃だらけ」

「ここについて、何か分かればいいんだけど……」

並んである本棚を見ていると、棚から一冊の本が落ちた。落ちてきた本を郷子は拾い、何気に広げると間に一枚の紙が挟まれていた。紙を見ると、そこに文字が書かれていた。

「ぬ～べ～！これ」

呼ばれたぬ～べ～は、彼女の元へ駆け寄り紙を見た。

そこには、見たことも無い文字で書かれていた。

「何だ？この文字」

「何か、蚯蚓みたいな字だな」

「これは妖怪文字だ」

「妖怪文字？」

「何て書いてあるんだ？」

「……わ、分からん」

「あの約束を忘れないで。俺はあそこにいる」

ぬ～べ～の背後からその字を見た麗華は、すらすらと言った。

「へ？麗華、この字読めるのか？」

「何となくなら」

「俺も読めるぞ」

「俺も」

「私も読めます」

「……」

情けない目付きで、郷子達はぬ～べ～を見た。彼等に見られた途端、ぬ～べ～は半べそをかきながら部屋の隅に蹲った。

「そう落ち込むなって！

俺等は特殊なんだからよ！」

「気にしなくていいよ！先生！」

「うぅ～」

「けど……誰に渡すつもりだったんだろう。

この手紙」

「俺の古き友だ」

「古き友？

へ～」

「郷子、あんた一人で何喋ってんの？」

「へ？

だって、さっき古き友だって言わなかった？」

「ううん」

「何も言ってねぇけど」

その時、図書室の窓が光り出しそこからあの覆面の妖怪が姿を現した。龍二はすぐに麗華を抱き寄せ、持っていた弓を向けた。

「警戒するな。

その娘の力は必要だが無理にはつれていかない」

「よくこの結界を抜けられたな？」

「鏡の中では、結界など無意味なもの……硝子があれば、自由に行き来できる」

「そんで、一体何の用だ？」

「黒髪の女に襲われたんだろう？」

「？！」

「その顔は図星だな。

その女について、教えてやる。ついて来い」

窓硝子が光り出し、そこに光の通路が現れた。妖怪はその道を歩き出し、続いて警戒しながらぬ～べ～達が歩きその後を真二達、雷光と氷鸞が歩き、彼等の後に龍二と彼の後ろに引っ付くようにして麗華が歩き、二人の後に焔達が歩いて行った。