地獄先生と陰陽師一家 作：花札
「何なんだよ！？あれ！
Ａって、一体何！？」
「子供は知らない方がいい……」
「何で隠すんだよ！！」
「……」
「！なぁ、麗華！
お前、今朝通り魔が出たって知ってたよな？！」
「あ、うん……」
「それと今起きてる事って、関係あんじゃねぇのか？！」
「そ、それは……」
「どうなの！？麗華！」
「……」
「関係はあるよ」
「え？」
灰色の背広を着た男は、郷子達にそう言った。
「話していいの？
あれって、子供には極秘だって……！」
言う麗華の頭を、紺色の背広を着た男は叩いた。
「あれほど、仕事の資料を見るなって言っただろ！！
何回言えば分かるんだ！！」
「じゃあ広げて置かないでよ！！
お兄ちゃんも読んでたから、読んで良い資料だって思うじゃん！！」
「龍二はいいんだ！！高校生だから！」
「ズルいぃ！！」
「ズルくない！！」
「輝二、麗華ちゃんの説教はそれくらいにしとけ。
麗華ちゃんも、もう仕事の資料見ちゃ駄目だよ」
「はーい」
「……ゴホン！」
灰色の背広を着た男が咳払いをして、再び口喧嘩をしようとしていた二人は、慌てて口を閉じた。
「では続きを……
Ａはもう何十年も捕まっていない殺人鬼です」
「え！？」
「下校中の子供ばかりを狙って、百人以上も惨殺した通り魔。
各街には戒厳令がしかれ、恐怖のあまり学校を休む生徒が続出した」
「それで、大人達は真実を子供達に隠すことを決めたんだ。
“Ａ”のことは単なる噂……作り話と信じ込ませたのさ。皆が安心して登校できるようにな」
「そして、もし奴が現れたら子供達を速やかに帰らせて、学校の先生方と協力して大人達だけで対決することに決めたんだ」
「子供が知ってはいけない、大人の秘密って事か……
あれ？何でお兄ちゃんは知ってたの？」
「龍二は一度、そのＡを見掛けたことがあったから、その時に」
「ふーん」
「外の様子を見てくる。
鍵を掛けて、誰も入れるな！」
そう言って、ぬ～べ～達は教室を出て行った。
「しっかし、お前凄いなぁ！」
「ん？何が？」
「警察に刃向かうなんて！
俺、怖くて絶対出来ない」
「刃向かって何が悪いのさ！
皆は、親に刃向かったこと無いの？」
「……え？！」
「さっきの人、父さんだもん」
「ど、どっちの人？！」
「紺色の背広着た刑事さん」
「じ、じゃあ……
そこにいる、スパイみたいな奴って」
「こいつは暗鬼。父さんの式神」
暗鬼は郷子達に目を向けるが、再び逸らした。
廊下を歩くぬ～べ～達。
「先程は、お恥ずかしいところをお見せして、失礼しました」
「い、いえ」
「全く……他人様の前で、親子喧嘩は止せ」
「悪い……」
「？親子喧嘩？
失礼ながら、あなたは……」
「改めて、申し上げます。
童守警察署刑事課警部の神崎輝二です」
「同じく刑事課警部の桐島勇二です」
見せられた警察手帳には、はっきりと“神崎輝二”と“桐島勇二”と書かれていた。
「神崎……
！？神崎って……まさか麗華の」
「父です。
娘がいつもお世話になっております」
「いえいえ！そんな！
あんな素直で聞き分けの良い娘さんを、教え子に持って幸せ者です！ハッハッハ！」
（嘘が見え見えだ、この先公）
「扱いにくいでしょ？麗華。
父親の俺でも手を焼くくらいですから」
「いえいえ！そんな！」
「話はいいから探すぞ」
「あ～、はい」
「そういえば先生」
「はい？」
「先程、Ａに襲われた女の子は青を答えたと」
「え、えぇ。そうです」
「確か、Ａは見つけた子供に質問するって言っていたな。
青が好き？赤が好き？白が好き？って」
「まさか、色事に殺害って事ですか」
「えぇ。
青と答えれば、水に落とされて殺される。
白と答えれば、体中の血を抜かれて殺される。
赤と答えれば、血塗れにされて殺される……」
「……まさか」
勇二と輝二は足を止め、顔を合わせると踵を返して駆け出した。その後をぬ～べ～は、慌てて追い駆けていった。
教室でぬ～べ～達の帰りを待つ郷子達。
「Ａって、本当に何者なのかしら……」
「ぬ～べ～なら、勝てるわよね？」
「無理かもね」
「え？何で？」
「だってＡって、人間だもん」
「嘘！？妖怪じゃ無いの！？」
「父さんの資料に書いてあった奴だと……
元々は普通の床屋さんだったみたいだよ。
けど、子供の悪戯が原因で店は全焼。Ａは体に大火傷を負ったんだって。
だから子供を、凄く憎んでるらしいよ」
「そんな理由で……
関係ない子供まで殺す？そんなの変よ！」
「そう言われても、恨み辛みってそういうもんだよ」
「そんな……」
「もしその当時の子供が、悪戯なんかしなければＡという奴は出て来なかった。
恨みも無く、定年を迎えても尚町の人から愛される床屋の亭主になってたはず」
「……人間相手に、ぬ～べ～勝てるかしら」
「そのために、父さん達がいるんだよ！」
開いていた窓の傍に行く郷子……その時だった。
「白が好き」
「？……！！
キャァアア！！」
「郷子！！」
窓に身を乗り出した郷子を、上から現れたＡは彼女の腕を縛り、首に穴の開いた硝子の棒を刺し、逆さ吊りにした。
「郷子！！」
「暗鬼！お願い！」
「諾！」
暗鬼と入れ違いに、Ａは窓から教室へ入り残っている広と麗華に目を付けた。
「赤が好きと言った子は……」
「く、来るなぁ！！」
「立野！！
焔！お願い！！」
フードから出て来た焔は、人の姿へとなり鎌を振り上げたＡに体当たりをした。吹っ飛ばされたＡは、机に当たり体勢を崩した。
「立野！今の内に先生達を！」
「わ、分かっ！！
麗華！！前！！」
ハッとして、振り返ると目の前に鎌を勢い良く振り下ろすＡの姿があった。焔は二人の前に立ち腕で鎌を受け止めた。
「焔！！」
「赤が好きと言った子は、血塗れにされて殺される」
「立野！！逃げて！！」
鎌を振り上げるＡ……当たる寸前、輝二と勇二が彼目掛けて跳び蹴りを食らわせた。Ａは怯みその場に崩れ倒れた。
「麗華！！」
「父さん！」
抱き着いてきた麗華を抱き寄せ、自身の後ろへ隠し輝二は立ち上がったＡを睨んだ。
「広！！郷子！！麗華！！」
「先生！！」
「ぬ～べ～！！」
「警察だ！！もう逃げられないぞ！！」
「……赤が好き？青が好き？白が好き？」
「まだ、やる気か！？」
「勇二！！早く、皆を！！」
「分かった！」
「迦楼羅！頼む！」
ポケットから出て来た迦楼羅は、黒い忍の格好に赤い額当てを巻いた男の姿になった。それと共に輝二は、内ポケットから札を取り出し、指を噛み血を付けた。
「我に力を貸せ！急急如律令！！」
中から出て来たのは、青い髪に銀色の簪を付け、青い生地に白い菊の花の模様を写した羽織の着た女性が、姿を現した。
「丙！すぐに焔の治療を！」
「あいよ！」
「麗華、焔達の傍に」
「うん！」
動こうとした麗華に、Ａは逃がすまいと鎌を振り下ろした。その鎌を、輝二はどこからか槍を出しそれで受け止めた。
「悪いけど、娘には指一本触れさせないよ……迦楼羅！」
拳に溜めていた炎を、Ａの腹部を殴った。腹部から燃えたＡは暴れ回った。
暴れ回る彼から、輝二は麗華を担ぎドア付近にいた勇二に渡し、槍を構えた。炎に包まれたＡは、開いていた窓から外へ悲鳴を上げて転落してしまった。
童守病院に来たぬ～べ～達……
血を抜かれ気を失っていた郷子は、病室のベッドの上で目を覚ました。
「ぬ～べ～……
あいつは、本当に人間だっのか？もしかしたら」
「分からないよ」
病室の隅に立っていた勇二は、静かにそう言った。
「分からないって……」
「けど、人間はあまりに心が醜くなると妖怪化するかもしれないね」
「人間から妖怪になるのは、極稀だけどね」
「……」
警察の霊安室で、横になるＡ……
すると彼の手が動き、そして赤いマントを羽織り、立ち上がった。
そして、Ａはそこから姿を消した。