地獄先生と陰陽師一家 作：花札
会議室で、ホワイトボードに書かれた字と写真を見る輝二と勇二。
「また出て来たか」
「何なんでしょう……
確か、四年前にも通り魔がありましたよね？」
「あぁ。
当時の被害者は、計六人。
今回のも入れると、十人」
「酷い……
犯人の目星はついてるんですよね？」
「一応」
「じゃあ、何で捕まえないんですか！？」
「近付いたかと思ったら、逃げられる……
鼬ごっこ状態なんだよ」
「そんな……」
「こんな、若い人までを殺して、何がしたいんですかね」
「さぁね……」
「……
妖怪なら、互いを傷付けたりはしないのに」
「え？」
「輝二」
「あ……
ご、ごめん……さっきの、忘れて！」
引き攣った笑い方をしながら、輝二は会議室を出て行った。
「……どうしたんですかね。
神崎警部、いつもよりおかしい様な気が……」
「池蔵！」
「す、すいません！！」
「ああなるのも無理は無い」
「え？」
「この事件の被害者の中に、あいつの奥さんもいる」
「……」
そう言うと、勇二はホワイトボードに貼っていた一枚の写真を取り、それを机に置いた。その写真は、黒髪を一つ三つ編みに纏めた、若い女性だった。
「うわぁ、美人」
「神崎優華さん……
当時、三十四歳。娘を迎えに行く途中で、背後から刃物で刺され死亡。
爪から採取された皮膚片によって、犯人が特定することが出来た」
「神崎警部の奥さん、何か凄え」
「だが、特定できたものの……
それ以上は何も見つかることは無かった……」
「……」
屋上に出ていた輝二は、背広の内ポケットから写真を取り出した。それは、見晴らしの良い場所で、山をバックに自分達ともう一家族が写っていた。
「……四年か」
「四年がどうかしたか？」
背広のポケットから出た迦楼羅は、狼姿になり彼の傍へ寄った。
「弥都波と優華が死んで、四年経ったなぁって……」
「……」
「今でも思うよ……
俺がもっと早く仕事片付けて、麗華を迎えに行けば……優華は死ななかったかもな」
「まだ言うか……
お前、それを龍の前で言ってみろ。怒鳴られるぞ」
「……」
その時、携帯が鳴った。携帯の画面を見ると、“鈴海高校”と表示されていた。
「（龍二の学校？）
はい、神崎です。
はい……
え？そんな話、聞いて無いです……すみません。
！！」
携帯を閉じると、輝二は勢い良く屋上から飛び出ていき、署を出て行った。迦楼羅は、屋上から飛び降り、署の前で待ち、出て来た輝二を背に乗せるとそのまま、空へ飛んでいった。
嬉しそうに帰路を歩く麗華……病院へ行った麗華は、茂の仕事部屋へに入った。
「茂兄！見てみて！」
賞状筒の蓋を開け、中に入っていた賞状を広げて茂に見せた。
「金賞……って、凄いじゃないか！麗華ちゃん！」
「へへ！
帰ったら、お兄ちゃん達に見せるんだ！」
「そうか！
あれ？今日は、龍二君の所に行かなくていいの？」
「うん。
お兄ちゃん、今日なんか先生と大事な話があるから、先に帰ってろって」
「……そうか……
そろそろ、その時期か」
「時期？何の？」
「麗華ちゃんも、いつか通る道。
今は、知らなくて良いよ」
「え～！私だけ除け者扱い、嫌だ！」
「いやいや、除け者扱いなんかしてないよ。
麗華ちゃんも、龍二君と同じぐらいになったら、分かることだから」
「……」
日が暮れた頃、麗華は階段を上り境内に入った時だった。
“ガシャーン”
「！？」
家の中から何かが割れる音が響いてきた。驚いた麗華は、恐る恐る引き戸に触れようとした。
「待ちなさい！！龍二！！」
「話は終わりだ！！
何言われようと、俺の進路は変わらねぇからな！！」
そう怒鳴りながら、龍二は力任せに引き戸を勢い良く開け飛び出した。中から、輝二が怒りの形相で彼を呼び叫んだが、龍二はその声を無視して、境内を出て行った。
「……クソ！！」
力任せに引き戸を、輝二は閉めた。戸の片隅にいた麗華はしばらく固まり、そして緊張の糸が解けたかのようにして、その場に座り込んだ。
「……び、ビックリしたぁ」
「どうしたんだ？二人共……」
「さぁ……
とりあえず、中に入ろう」
ソッと引き戸を開け、麗華は中に入った。靴を脱ぎ開いていた輝二の部屋を、恐る恐る覗いた。
「……？
あぁ、麗華……お帰り」
「ただいま……
お兄ちゃんと、何かあった？」
「別に……麗華には、関係ないよ」
「……あ！
父さん、こないだ描いた絵が」
「ごめん、麗華。
父さん、もう仕事に戻らなくちゃ」
「……そう」
「あと、任せたよ」
そう言って、輝二は背広を手に持ち家を出て行った。
軽く溜息を吐きながら、麗華は居間へ行き明かりを付けた。ローテーブルの上に置かれていた湯飲みがひっくり返り、畳が濡れていた。台所へ行くと、何かを割ったのか粉々になった硝子が、床にばらついていた。
「わぁ……」
「こりゃあ酷い……」
「……焔、手伝って」
「あぁ」
床に落ちた硝子の破片を焔が拾い、麗華は居間の畳を拭いた。
翌日……
「えぇ？！お父さんとお兄さんが、大喧嘩？！」
下駄箱で、上履きに履き替えながら、麗華は郷子達に昨夜のことを話した。
「そう。おかげで昨日はその後片付け」
「大変だったなぁ」
「おまけに、昨日お兄ちゃん帰って来なかったんだよ！」
「嘘！？」
「じゃあ麗華、昨日一人だったの？！」
「うん」
「喧嘩の原因は？」
「知らない。
何か、進路がどうとか」
「進路？
それって、大学受験のことじゃない？」
「さぁ……聞ける雰囲気じゃ無かったし」
「そっかぁ……
じゃあ、昨日の賞状は……」
「見せられるわけ無いよ。
喧嘩した後、父さんは仕事に戻っちゃったし。お兄ちゃんは帰って来ないし」
「何か、色々大変だな」
「こういう時思うよ。
母さんいてくれたらなぁって」
「あれ？麗華って、母ちゃんいないのか？」
「いないよ。
私が小学校入学する前に亡くなったから」
「え、そうだったの？」
「そうだよ……って、前に話したと思ったんだけど」
「聞いてない聞いてない！」
そんな話をしながら、郷子達は階段を上り自分達の教室へ向かった。
「キャー！！」
突如廊下に響く悲鳴……その声に、郷子達はすぐにその声の元へ駆け寄った。
廊下から駆けてきたのは、法子だった。彼女は駆け付けた郷子にしがみついた。
「む、向こうから妖怪が……！？」
郷子達が顔を上げ前を見ると、そこに棍棒を振り回す妖怪が歩み寄ってきた。
「で、出たぁ！！」
「早く先生、呼んできて！！」
「う、うん！！」
「焔！」
パーカーから出て来た焔は、人の姿になると妖怪に向かって跳び蹴りをした。彼の蹴りを妖怪は、棍棒で受け止めた。後ろへやった棍棒の上に、麗華は降り立った。
「後ろにも、ご注意を！」
棍棒を軸に、麗華は妖怪に回し蹴りを食らわした。蹴りをもろに食らった妖怪は、足場をふらつかせたが頭を振り体制を整えると、麗華に向かって棍棒を突いた。
突いてきた棍棒を、麗華は着ていたパーカーに絡ませると、ポーチから札を取り出しそれを妖怪の額に貼った。
「闇に潜む邪悪な影よ！無に帰れ！！」
札が光り出すと、妖怪は苦しみだしたそして麗華の頭を鷲掴みにして、床へ倒した。
「麗！！」
「離せ！！この野郎！！」
妖怪に向かって、焔は回し蹴りを食らわした。だが当たる寸前、妖怪は彼の蹴りを受け止めそして投げ飛ばした。
「焔！！
この！！離せって！！」
「……記憶……蘇れ！」
「え？……！？」
流れる映像……目の前に立つ黒い一つ三つ編みの髪型をした女性。手を伸ばした瞬間、彼女は血塗れになった。
呆然と立っていた時、ふと振り返った。目の前に立つ傷だらけになった龍二と輝二……
一瞬暗くなったかと思ったら、今度は別の場所になった……横になった自分の手を握りながら、何かを唱える輝二と、札を持ち構え彼と共に唱える龍二が涙を浮かべて立っていた。
（……何……これ）
「麗華！！」
郷子に呼ばれ駆け付けたぬ～べ～は、白衣観音経を妖怪に向けて投げた。彼の声で気が付いた麗華は、弱まった手を振り払うと、後ろへ下がった。
暴れ出そうとした妖怪に、狼姿になった焔は彼に噛み付いた。身動きが取れなくなった妖怪に、ぬ～べ～は鬼の手を出し攻撃した。
黒い霧を放ちながら、妖怪は消えた……噛み付いていた焔は、鼬姿になり麗華の元へ駆け寄り伸ばしてきた手を伝い、肩へ上ると彼女に頬摺りした。
「麗華、怪我は？」
「へ、平気……（さっきの……何だったんだろう）」
「ぬ～べ～！」
「妖怪は？！」
「大丈夫だ。もう倒した」
「さっすがぬ～べ～！！」
盛り上がる郷子達……その中、麗華はずっと妖怪が消えた箇所を見つめていた。その時、ふと髪に何かが触れ顔を上げた。目の前にいたのは、黒い影だった。
（……誰？）
ふとぬ～べ～は、凄まじい妖気を感じすぐに振り返った。
「？どうかしたのか？ぬ～べ～」
「い、いや……？」
立ったまま微動だにしない麗華に、ぬ～べ～は気付き彼女の歩み寄った。
「麗華、大丈夫か？」
「……ｳ」
「麗華？」
「……ｶﾞｳ」
「オイ、麗華！」
「違う！！私じゃ無い！！」
ぬ～べ～の鬼の手を振り払って、麗華は勢い良く振り返った。その時、彼女から妖気を感じたのを彼は見逃さなかった。
「麗華、大丈夫？」
「……！
あ、うん……ごめん、ちょっと目眩がして」
「だったら少し、保健室で休んだ方が良いよ。
ぬ～べ～、保健室に連れてっていい？」
「あ、あぁ……」
「ほら、行こう」
「……
うん」
郷子に手を引かれ、麗華は階段を降りていった。ぬ～べ～は、彼女が立っていた場所に鬼の手を翳した。微かだが、強力な妖気を感じた。
（……まさか）
悪しき者が、この家に近付いている……
必ず、守ってみせる……麗。