地獄先生と陰陽師一家 作：花札
「お前……いつから、家に帰ってない？」
「……いつからだろう」
「……ハァ……
今日帰れ」
「……いい。
まだ、調べ物がある」
「輝二」
「……」
「何かあったか？」
「……
喧嘩した」
「は？」
「龍二と、喧嘩した」
「……」
「昨日の夕方、学校から電話があって……
龍二の進路を聞いて……それで、家に帰ってから喧嘩しちゃって……
勇二、どうしよう……」
「ちょっと待て……その、龍二君の進路は？」
「……警察官学校入学希望」
「龍二君、警察官になりたいのか？」
「そうらしい……
でも、そんな事聞いて無くて」
「それで、喧嘩か」
「うん……」
「……輝二は、龍二にどうして欲しいんだ？」
「……出来れば、俺と同じ道を歩んで欲しくない」
「そうか……
それで、龍二君と顔を合わせられないから、家に帰れないと」
「そういう事です」
その時、携帯が鳴り輝二はあくびをしながら出た。しばらくすると、彼は慌てた様子で立ち上がり、背もたれに掛けていた背広を持ち急いで、出て行った。彼の後を、勇二は追い駆けていった。
病院へ着いた輝二。彼と同じく龍二と真二も走り着いた。
「親父……」
「龍二」
目を合わせた瞬間、二人は互いに背を向けた。そんは二人に真二と後から来た勇二は、深く溜息を吐いた。
「あ！父さん！お兄ちゃん！」
茂と共に診察室から出て来た麗華は、二人の元へ駆け寄った。
「麗華……け、怪我は？大丈夫なのか？」
「平気！
さっき、茂兄に手当てして貰ったから！」
「そうか……
なら、良かった……」
「……じ、じゃあ……
俺は……」
「また仕事かよ！」
「仕方ないだろう」
「そうやって、俺等から逃げてるから……
息子の進路も知らなかったんだろ？」
「っ……」
「お、お兄ちゃん……」
「龍二、今は」
「どうなんだよ！」
「だったら、電話すれば良かっただろ！
そうすれば、時間を」
「作ったこと無いだろ！！
俺が高校受験の時だって、ギリギリまで知らなかっただろ！！いや、知ろうとしなかったじゃねぇか！！」
「それは……」
「お袋が生きてた頃も、そうだよな……迎えに行けるとか言って、結局行けなかったじゃねぇか！
死んだあの日だって、アンタが仕事早く終わるとか言って結局終わらなくて……それで、お袋に行かせたんだろ！！」
「……」
「どうせなら……
お袋じゃなくて、アンタが事件で死んでれば良かったかもな」
「龍二！！」
「龍二君！！」
渇いた音がロビーに響いた……龍二の頬が見る見るうちに赤く腫れ上がった。輝二は息を切らして、彼を睨んでいた。
「輝二！やり過ぎだ！！」
「……！
り、龍二、その」
輝二の手を振り払った龍二は、自身にしがみついていた麗華を払い、表へ出て行った。払われた衝撃で、麗華は地面に倒れ、ロビーに置かれていた本棚に体をぶつけた。
「麗華！」
駆け寄った真二に、麗華は抱き着き泣き出した。彼女の泣き声に、輝二はイラつきながら外へ出ていった。
それから数時間後だった……ぬ～べ～が病院へやって来たのは。
中へ入ると、ロビーの椅子で真二の膝を枕にして眠る麗華と、彼女の頭を撫でる彼の姿があった。
「……あ、麗華の。
ご無沙汰してます」
「い、いや……こっちこそ……
麗華の奴、どうしたんだ？」
「壮絶な親子喧嘩を目の当たりにして、ちょっと巻き込まれ泣き疲れて、今熟睡中」
「親子喧嘩って……
お兄さんとお父さん？」
「それ以外誰がいんだよ」
「そうですね……」
「とりあえず、輝二の事は俺に任せて下さい」
「お願いします。
僕は龍二君の方を……あれ？先生」
ロビーにいたぬ～べ～に気付いた茂は、勇二と共に彼に歩み寄った。
「ご無沙汰してます、鵺野先生」
「桐島さん……お久し振りです」
「どうも。
じゃあ、後お願いします」
「はい」
携帯のボタンを押しながら、勇二は病院を出て行った。
「……フゥ……
真二君も、そろそろ帰った方が良いんじゃないかな？」
「いいですよ！
麗華が起きるまで、待ってます。その後こいつを、緋音の家に送りますんで」
「そうかい……なら、お願いするよ」
「緋音って、あの薙刀部の緋音か？」
「そうだよ」
「何で、あいつに？
家に帰らせても……」
「麗華に留守番なんて、無理だぜ。先生」
「え……」
「小五にもなってって、思っただろ？
けど、出来ないんだよ。麗華には」
「……」
「中学の頃だったかな。
夏休み前に、中学で林間学校があってさ。三日間家を空けてたんだ。
帰ってきた時だった……俺と緋音も、龍二の家に行ったんだ。そしたら、玄関で半べそかいた麗華が座ってたんだよ……
それからだったかな。龍二がなるべく早く家に帰るようになったのは。担任以外、全員あいつの家庭事情知ってたから、皆が協力的だった」
「……昨日寝てないのは、“寝なかった”じゃなくて“寝られなかった”のか」
「麗華、普段明るいように見えるけど……
本当は凄え怖がってんだ……
自分が学校に行ってる間、おじさんが死んだらどうしよう……
龍二が死んだらどうしようって……いつも考えてんだよ。こいつは」
ふと思い出すぬ～べ～……
どんな時も、笑顔を見せていた麗華。決して弱音や弱味を見せなかった……いや、見せようとしなかった。
「……ん？」
目を開いた麗華は、眠い目を擦りながら起き上がった。
「起きたか」
「……お兄ちゃんと父さんは？」
「まだ帰ってきてないよ」
「……
あれ？先生……雷光」
馬の姿になっていた雷光は、彼女に顔を近付かせ擦り寄った。
「ご苦労様、雷光」
そう言って、麗華は雷光を札に戻した。
「校内と外を調べたんだが、確かに強い妖気は感じた。
だが、見つからなかった」
「……そう。
ありがとう、先生……」
その時、ぬ～べ～は微かに感じた……あの妖怪の妖気を。その妖気は、真二と茂にも感じていた。
「麗華、緋音の家に行こう。
な？」
「……うん」
立ち上がった麗華は、真二の手を握って一緒に出て行った。
「……さっきの妖気は……」
「……麗華ちゃんのことを、どこまで知っていますか？先生は」
「え……
強力な霊力を持っていて、自分でコントロールできないと」
「じゃあ、話が早いです。
彼女、今自分で抑えられていません」
「……え？」
「恐らく、今感じた妖気は彼女が放ってるもの……
妖怪になろうとしてる」
「そんなことが……」
「稀にあるらしいですよ。
彼女の家系では」
「……」
「今の所、妖怪になった人はいないみたいですけど……
なったとしても、ほんの一瞬。僕の先生……彼女の母親もそうだったらしいです。
輝二さんはそれ知って、彼女に御守りをあげたんです」
「……！
あの勾玉が」
「また、輝二さんも同じような人。
お返しに先生も、彼に同じ物を」
「……それじゃあ、龍二君にも影響が」
「彼の場合、自分で抑えられているんで多少は大丈夫です。
しかし、抑えられない時があります」
「……」
「龍二君も麗華ちゃんも、ある感情が高まれば高まるほど、妖力が増します」
「感情？」
「……
龍二君の場合は、怒り……
麗華ちゃんの場合は、恐怖」
その言葉を聞いて、ぬ～べ～は全てを理解した。鏡の世界に入った時、一人で行動していた彼女が突如高い妖力を放った……
「二人が喧嘩をしている今、麗華ちゃんは恐怖のどん底です。
その影響で、妖力を発揮してもおかしくない」
あの日……
輝三の家から帰ってきたら、二人の間がギクシャクしてた。
それが見てるのが怖くなって……
学校に馴染むことが出来なかった……
もう一度、輝三の家に行った……
その間、二人がいなくなったらどうしよう……
二人が死んだらどうしよう……
そんな考えしか、頭に浮かばなかった。
帰ってきたら、二人はいつも通りになってた……だから、嬉しかった。
間に立って二人の手、握ってれば……離れないって思った。
母さんが、私達の手を引いていたように……