地獄先生と陰陽師一家

予兆

明け方……


ランニングをする一人の男性……角を曲がろうとした時だった。

道端で、血塗れになった龍二を見つけたのは……

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病院へ駆け付けるぬ～べ～……

入れ違いに、麗華は外へ飛び出した。

「麗華ちゃん、待って！！」

彼女の後を、真二と緋音は追い駆けていった。

「先生……」

奥から手術用の服の上から白衣を着る、茂がぬ～べ～の元へ歩み寄った。

「連絡があったので、着たんですが……

龍二君は」

「傷口は深いですが、幸い命に別状はありません」

「そうですか……」

「渚も渚で、傷を負ってるんで何が起きたかは、まだ」

「……」

警察署へ来た麗華は、息を切らしながら膝に手を付いた。そして、息を整えると署の中へ入り、呼び止められる声を無視して階段を駆け上がり、刑事課の部署へ駆け込んだ。

中にいた刑事達は皆、動かしていた手や足を止め彼女に注目した。

「麗華ちゃん……」

いち早く気付いた勇二は、椅子から立ち上がった。彼の隣の席に座っていた輝二は、見ていた資料を置き遅れて立ち上がった。

「麗華……

どうしたんだ？仕事場には来るなって」

「何で、病院に来ないの？」

「え？」

「今朝……高校生が一人、通り魔に襲われて病院に運ばれたって、聞かなかったの？」

「それは聞いた……だから」

「襲われたの、お兄ちゃんなんだよ！！」

「！？」

「何で来ないの？仕事だから、来られないの？

それとも、お兄ちゃんと喧嘩して顔合わせられないから、来ないの？」

「……それは」

「……

無理してたの？」

「え？」

「私に心配掛けたくなかったから、無理してお兄ちゃんと仲良さそうに振る舞ってたの？」

「ち、違う！」

「何が違うのさ！

母さんが死んでから、お兄ちゃんも父さんもずっと距離置いてたじゃん！」

そう怒鳴ると、麗華は首から御守りを取り外し、輝二に投げ付け出て行った。

「麗華！！

迦楼羅、頼む！」

ポケットにいた鼬姿の迦楼羅は飛び出し、彼女を追い駆け二人の後を輝二は追い駆けていった。

署を飛び出した麗華は、流れ出てくる涙を拭きながら人気の無い道路を、走っていた。

走り疲れた麗華は、裏路地に入ると膝に手を付きながら、乱れる息を整えた。

「麗、大丈夫か？」

「……結局、二人は私の体を心配して仲良くしてただけなんだよ……

私の喘息、ストレスからくるものだって茂兄が言ってた……

それを聞いて、二人共……」

「……？」

次第に高まる麗華の霊力……それは妖気へと代わり、辺りに低級の妖怪が現れ出てきた。焔は狼姿になり、彼女を守るようにして立った。

「何……こいつ等」

「一旦ここから離れる。

麗、乗れ」

「逃がしはしない」

焔に乗ろうとした時、聞き覚えのある声に麗華は後ろを振り返った。

そこにいたのは、昨日自分達を襲ってきた妖怪だった。

「……お前」

「昨日ぶりだな。

？目の色、変わっているぞ？」

「え？」

言われた麗華は、ポーチから鏡を取り出し自分を見た。

確かに、目の色が赤になっていた……その目を見た瞬間、あの記憶が脳裏を過ぎった。だが、以前見た奴とは違う記憶だった。

寝かされた自分を抑える龍二……隣にいた輝二は、彼女の手を握りながら、何かを唱えていた。

「……何……今の」

「麗！！避けろ！！」

焔の叫び声に、麗華はハッと前を見た。目の前に迫る黒い霧……焔は人の姿になり彼女を庇うようにして、前に立った。

病室で目を開ける龍二……目に映ったのは、心配そうに自分を見下ろす真二と緋音だった。

「龍二！」

「緋音……真二」

「良かったぁ……もう、心配したんだから！！」

「俺、茂さん呼んでくる！」

真二が出て行くと、龍二は体を起こした。走ってくる音と共に、茂と真二が駆け付けた。

「茂さん……」

「よかった……あ、そうだ。

二三日は入院して貰うよ」

「はい……

あの、麗華は？」

「……」

「……龍二が、運ばれてきてすぐに来たんだけど……」

「おじさんがいないって分かって……その後すぐに、病院を飛び出して……

追い駆けたんだよ！でも、途中で見失っちゃって」

「それからは、どこ行ったか……

病院戻ってきてるもんだと思って……」

「……だったら、探しに！」

「駄目だ！

まだ傷口が塞がりきってないんだ！！」

「けど！！あいつ……麗華は、一人に出来ないんだ！！

親父と約束したんだ！！

親父が傍にいない間は、絶対にあいつの傍にいるって！！」

「じゃあ何で喧嘩したんだよ！！

あの喧嘩見て、麗華がどれだけ怖がってたか……」

「……それは……」

「進路のことで、何かあったんだろ？

あの三者面談から、お前おかしいもん」

「……」

顔を下にしながら、龍二は大人しくなった。それを見て、真二と緋音は彼の体から手を離した。

「……麗華のために、伸ばしたんだ……髪の毛」

龍二は静かにそう言った。その声に、病室に入ろうとしたぬ～べ～は、足を止め部屋の外で話を聞いた。

「夜泣きが酷かった頃……あやしてたら、あいつ俺の髪の毛掴んで寝たんだ。

俺が添い寝するようになってから、あいつの夜泣きは無くなった……

しばらくして、髪の毛切りに行こうとしたら……あいつ、その前夜に大泣きしたんだよな。それから切りに行くのやめて、自分で切るようになって」

肩に掛かる程度に伸びた、自身の髪の毛の先を龍二は弄った。

「誰に何言われようと、構わない……

麗華が……

あいつが、笑ってさえくれれば……」

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目を開ける麗華……辺りは真っ暗になっていた。


（あれ……

さっきまで……路地裏に……）


その時、ある記憶が脳裏を過ぎった……

傷だらけになった龍二と輝二を前にして、自分が立っていた。


（父さん……お兄ちゃん）


近付こうとした途端、二人は煙のようにして消えた。


辺りを見回すが、誰もいない……暗闇の中に一人、自分だけ取り残されたかのように思えた。


「どこ……

お兄ちゃん！！父さん！！


焔！！渚！！迦楼羅！！


雷光！！氷鸞！！


鎌鬼！！雛菊！！


丙！！暗鬼！！」


暗闇の中を無我夢中で走る麗華……だがいくら走っても、光が見えてこなかった。


「牛鬼！！安土！！

桜雅！！皐月丸！！


青！！白！！

時雨！！


ショウ！！瞬火！！」


走り疲れ立ち止まった麗華は、息を切らしながら周りを見回した。


「……何で……


郷子！！立野！！細川！！


先生……



先生！！助けてぇ！！」