エイリアンズ

　古今東西、悲劇の種には事欠かない。

　悲しくて、切なくて、どこか甘い恋の成り損ない。それは人がいる限り、何処にだって転がってる。うんざりするくらいだ。

　なら。

　一つぐらい、ハッピーエンドになったっていいんじゃないかな。

　ねぇ、永琳。

　――君は、誰だい？

　――永琳よ。ただの永琳。

　あの日も月が綺麗で、永い夜だったね。

　君は屋敷を抜け出して、竹林の大岩まで走ってきて。

　僕は日課の夜行中で、岩の真上に寝転んでた。

　――すごいね、何でも知っているんだなぁ、永琳は。

　――すごくないわ。こんなの知ってて当然だもの。

　――すごいよ。だって、こんな事普通の人じゃ考えられないもの。

　――そう、かな？

　天才の君と凡才の僕が何だってあんなに仲良くなれたのか、今になって分かるよ。

　僕は君に純粋な好意を与え、君は僕に知識を与える。要するに互恵関係さ。そのお陰で僕は少し賢くなり、良いとこのお嬢様の君と接する機会が増えたって訳だね。

　君としては、羨望や嫉妬ではない純粋な感情に触れることができたって訳だ。

　――綺麗？私が？

　――うん。君は綺麗だ。この世界の誰よりもさ。

　――私の何が綺麗だっていうの？

　――うーん……いっぱいあるけど、強いて言うなら……

　ハッキリ言おう。僕は君の事が好きだ。

　それは君と初めて会った時から一度も変わらない。

　でも……幾らIFを考えたって仕方ないけど、僕は時々思うんだ。

　もしあの時、僕が君を好きじゃなかったら、僕があんなことを言わなかったら、

　――向上心、かな？

　もっとマシ(・・)な未来になったんじゃないか、ってね。

　――ねぇ、何をしているんだい？

　――新しい研究よ。きっと気に入るわ。

　あの日から君は変わったね。

　何か発明したりしては、真っ先に僕の所へ駆け込んできて見せてきた。

　月へと移住した後も同じだった。

　――君は本当にすごいよ！流石は月の頭脳と言われるだけはある！

　――そうでしょう！でもまだ進歩できるわ！　もっと考えなくちゃ……もっと……

　そしてそれは、僕が君を称賛する度にエスカレートしていった。最後の頃には、もう昔のような純粋さは欠片も無かった。

　いや、もしかしたら元から純粋では無かったのかもしれないね。僕達は対等なんかじゃなかったから。

　君は君を褒める僕を、僕は僕の理想としての君を好きになっていたんだ。

　擦れ違いは極限まで行って、もう修復不可能だった。

　僕が止めるべきだったんだ。関係の無い人が巻き込まれる前に。

　――見て！ついに出来たのよ！

　――これは。

　――蓬莱の薬よ！輝夜の力を借りて、ようやく私達は永遠という新たなステージに辿り着けるの！

　――なぁ、永琳。

　――躯むくろの柵から解き放たれ、私たちは更なる進歩を……！

　――永遠は、素晴らしいものとは言い難いんじゃないか？

　あの時の君の顔は今でも鮮明に覚えているよ。今まであって当然だと思っていたものが全て無くなっていた時の、あの無気力。僕の中の称賛も好意も全て消えて、密かに生まれていた軋轢が鎌首を擡げた。

　――何故分からないの！？

　――何故分からない！？

　何故。何故。何故。

　聞くに堪えない己の正当性の叫び。

　言い争いは戦闘に変わって、更に月の戦力が僕に付いて戦争へ発展した。僕自身驚いたよ、てっきり彼女らは君に味方するものだとばかり思っていたから。

　きっと、君は彼女達の手には余り過ぎたんだろうね。だから君を閉じ込め、自分たちの利益を大きくする道具として飼い殺しにしようとした。

　幾ら君でも月の総戦力相手じゃ勝ち目は無く、君は僕に負けた。だが辛うじて輝夜を連れて月を脱出し、地球へと下った。

　……離れていた間はひたすら君を倒すために力を溜め続けたよ。

　皮肉なことに僕が君を知ろうと思ったのはこの時だった。

　君は月にとって獅子身中の虫であり、同時になくてはならない存在だった。偉大なブレインとして月の民を代表するくらいに。

　僕がいなければ、君はもっと別の生き方が……まともな生き方が出来た筈だ。

　僕が歪めてしまったんだ。だから、僕は考えを改めた。

　――君を、元に戻さなくては。

　そう思ったんだ。

　――久しぶりだね。

　――帰りなさい。もう私達は月に帰るつもりはない。

　僕が再び地球に降り立った時、君には分からなかっただろうけど、僕は嬉しかったんだ。

　僕から離れた君は、僕といる時よりもずっと輝いて見えたから。

　同時に確信したよ。

　君には僕は要らなかったんだって。

　だから、少し寂しかった。

　――っ！？

　君には衝撃的だったろうね、君は僕の能力があまり強くないと思い込んでいたから。

　隠していた訳じゃないよ。君が気付かなかっただけさ。

　盲目的だったのも自己中心的だったのも、僕だけじゃなかったって事さ。

　それにツクヨミ様から指導も受けたから、尚更だ。

　けどそれでも勝てなかった。

　あれだけ努力したのに、君が本気を出すぐらいにしか持ち込めなかった。

　いや、むしろ良くやった方かな？子供の頃からすれば、僕が君を本気にさせるだなんてとてもじゃないが考えられなかったからね。

　――あれは、援軍！？

　予定ではすぐに来る筈の後続の部隊は、僕達の戦いが終息に向かう手前で漸くやって来たね。

　けどその後の展開は、予定通りじゃなかった。

　――！？

　銃口は僕に向けられていた。

　深く考えれば誰にだって分かった事さ。月の頭脳に巣食う病原菌は、本来ならば子供の頃に殺菌されていた筈。それが無かったのは、僕に利用価値があったからだ。僕の称賛というエネルギーを永琳に与えれば、途轍もない発明を生み出すんだからね。

　その価値が無くなった以上、適当な鉄砲玉にして使い捨てるしかない。

　実に合理的だ。

　だが君は事もあろうに。

　僕を、守った。

　――永琳！しっかりしろ！永琳！

　君は僕を守って、最後の力を振り絞って部隊を文字通り消し飛ばした。その衝撃は地形を根刮ぎひっくり返す程だった。

　蓬莱の薬は変化を捨て去り永遠を得る物であり、肉体はどんな事があろうと、ほんの少しでも残っていれば再生する。

　だが精神は別だ。

　魂のエネルギーを全て使い果たした君は、その日から目を覚ますことは無かった。

　輝夜と僕の力を持ってしても、君の莫大な力は補填できなかった。

　君を元に戻すには、あの日君が失った魂のエネルギーを、今まで君が寝ていた数百年分の総量を加えて、君に与えなければならない。

　正攻法では太刀打ちできない。

　君に匹敵するほどの力を持った者を生贄にしない限りは。

　ねぇ、永琳。

　今日、漸く君を目覚めさせる手筈が整ったんだ。

　もう君は機械の中で生活することはないんだ。自分の足で、真っ直ぐ歩けるようになるんだよ。自分の人生を、自由に生きられるんだ。

　泣かないでおくれ。

　笑っておくれ。

　そしてどうか、忘れていて欲しい。

　――僕が君を、大好きだったことを。

　最近、変な夢を見るようになった。

　やれ君はすごいだとか、やれ君は綺麗だとか、褒められるばかりの夢。

　けれど、夢に出て来る人だけはどうしても思い出せない。

　思い出さなきゃいけない気がするのに、どうしても思い出せない。

　記憶に作用する薬を飲んでみても、何故だか効果が無い。

　月が綺麗な夜に限って、それは私の夢に現れた。

　褒められるのは悪い気分じゃないけれど、その夢を見ると、何故だかとても懐かしくて、とても哀しくて……。

　それは輝夜には言わないようにしている。

　この前口が滑って夢の内容を言ってしまったら、突然泣き出して座り込んでしまった。

　何が輝夜の琴線に触れたのかは分からないけれど、以来それは口にしない事にした。

　今まで生きてきた中で、こんなことは一回もなかったのに……。

　今日も月が綺麗な夜ね。

　今日もあの人の夢を見るかしら。

　……なんだか、隣が寂しいわ。