問題児と力を受け継いでしまった者が異世界から来るそうですよ? 作：皐月の王
「ジン坊ちゃ―ん！新しい方を連れてきましたよ―！」
黒ウサギが元気一杯に手を振りながら一人の少年に近づく。見た感じ小学校5年から中学校1年くらいだろうダボダボのローブに跳ねた髪の毛が特徴的だ。
「お帰り、黒ウサギ。そちらの3人が？
「はい、こちらの御四人様が――」
・・・ジン言った人数と黒ウサギの言った人数が会ってない。俺は周りを見渡すと、十六夜が迷子になっていた
「……え、あれ？もう一人いませんでしたっけ？ちょっと目つきが悪くて、全身から“俺問題児！”ってオーラを放っている殿方が」
「ああ、十六夜君のこと？彼なら『ちょっと世界の果てを見てくるぜ！』と言って駆け出して行ったわ。あっちの方に」
あっちの方に。と指さすのは上空4000mから見えた断崖絶壁。
飛鳥の言葉に黒ウサギがウサ耳を逆立てる。
「な、なんで止めてくれなかったんですか！」
「『止めてくれるなよ』と言われたからだ」
「なら、どうして黒ウサギに教えてくれなかったのですか！？」
「『黒ウサギには言うなよ』と言われたから」
「嘘です！絶対嘘です！実は面倒くさかっただけでしょう御三人さん！」
「「「うん」」」
打ち合わせをしたかのような息の合い具合がいい。
黒ウサギは前のめりに倒れ、ジンはというと顔面蒼白になって叫ぶ。
「大変です！世界の果てにはギフトゲームのために野放しになっている幻獣が！」
「幻獣?」
「ペガサスやユニコーン、ヒュドラでもいるのか?」
「は、はい。世界の果てには強力なギフトを持った幻獣がいます。出くわしたら最後、人間じゃ太刀打ちできません！てか、ヒュドラなんでそこまでの幻獣はいませんよ！」
そうなんだ。いない方がいいかもな
「あら、なら彼はもうゲームオーバー？」
「ゲーム参加前にゲームオーバー？……斬新？」
「十六夜、短い間だったがありがとうな」
「冗談を言ってる場合じゃありません！」
ジンは必死に事の重大さを訴えるが、俺達は肩をすくめるだけだ。黒ウサギはため息を吐きつつ立ち上がった。心無しか怒っているように見える
「…ジン坊ちゃん。申し訳ありませんが、御三人様のご案内をお願いしてもよろしいでしょうか？」
「わかった。黒ウサギどうする？」
「問題児を捕まえに参ります。ついでに――――“箱庭の貴族”と謳われるこの黒ウサギを馬鹿にしたこと、骨の髄まで後悔させてやります！」
その瞬間、黒ウサギの青い髪が桜色に変わった。感情が昂ると髪の色が変わるのか・・・すごいな箱庭は。髪を緋色に染めた黒ウサギは空中高く飛び上がった
「一刻程で戻ります！皆さんはゆっくり箱庭ライフを御堪能ございませ」
淡い緋色の髪を戦慄かせ踏みしめた門柱に亀裂を入れる。全力で跳躍した黒ウサギは弾丸のように飛びさり、あっという間に4人の視界から消え去った
「………。箱庭のウサギは随分はやく跳べるのね。素直に感心するわ」
「ウサギ達は箱庭の創始者の眷属。力もそうですが、様々なギフトの他特殊な権限も持ち合わせた貴種です。彼女ならよほどの幻獣と出くわさない限り大丈夫だと思うのですが…」
黒ウサギはそんなにすごいのか、怒らしたら凄いことに成りそうだ。
「取りあえず、十六夜君のことは彼女に任せて、箱庭に入りましょう。貴方がエスコートしてくださるのかしら?」
「え、あ、はい。コミュニティのリーダーをしているジン＝ラッセルです。齢十一になったばかりの若輩ですがよろしくお願いします。三人の名前は?」
「久遠飛鳥よ」
「春日部耀」
「神薙竜輝だ。よろしくジン」
飛鳥と耀はジンに一礼し、俺はジンに握手を求めた
「それじゃあ、箱庭に入りましょう。まずは、軽い食事でもしながら話聞かせくれると嬉しいわ」
飛鳥はジンの手を取り笑顔で箱庭の外門をくくった。
「へぇーこれが箱庭かぁ」
箱庭に入って驚いたことが天幕で覆われていたのに、太陽が見えることだ
『お、お嬢！外から天幕の中に入ったはずなのに、お天道様が見えとるで！』
「……本当だ。外から見たときは箱庭の内側は見えなかったのに」
そう言えばそうだ。上空から見た時は箱庭の様子なんて見れなかった。だが入っても太陽が見える
「箱庭を覆う天幕は内側に入ると不可視になるんです。この箱庭には太陽の光が受けられない種族もいますし」
「あら、それは気になる話ね。この都市には吸血鬼でもいるのかしら？」
「はい、いますよ」
「……そう」
正直に言うと俺も驚いている。実在する吸血鬼がどんな生態かは知らないけど、同じ街に住むことが出来るなんて。しばらく歩いて“六本傷”の旗を掲げるカフェテラスに入り、そこで軽食を取ることになった。
注文をとるために店の奥から素早く猫耳の少女が飛び出てきた。
猫耳?黒ウサギと同じタイプかな?
「いらっしゃいませー。ご注文はお決まりでしょうか？」
「えーと、紅茶と二つと緑茶一つ。あと軽食にコレとコレと」
『ネコマンマを！』
「飛鳥あとネコマンマ二つ」
「え?竜輝君二つ食べるの?」
「俺の分と、三毛猫の分だよ」
俺はそう言って、耀の三毛猫を指さす
「ちょ、竜輝君！貴方猫の言葉分かるの?」
「竜輝、三毛猫の言葉、分かるの」
飛鳥と耀が驚く。耀に関したら、目が凄く輝いているように見える
「まぁ、大体の動物と会話は出来るよ。君も分かるんだろ?店員さん?」
猫耳店員に聞くと
「そりゃ、猫族ですからね。分かりますよ。それにしても、お歳の割に綺麗な毛並みの旦那さんですね。ここは、少しサービスさせてもらいますよ」
猫族……じゃあ黒ウサギはウサギ族に入ると言うのかな?
『ねーちゃんも可愛い猫耳に鉤尻尾やな。今度機会あったら甘噛みしにいくわ』
「やだもー、お客さんったらお上手なんだから♪」
猫耳店員は鉤尻尾をフリフリと揺らしながら店内に戻る。
その後ろを見送った耀は嬉しそうに笑って三毛猫を撫でた
「箱庭ってすごい。私以外に三毛猫の言葉が分かる人いたよ」
『来てよかったなよかったなお嬢』
「ちょっと待って、春日部さんも猫と会話できるの？」
珍しく動揺した飛鳥に耀は頷く。
「もしかして、竜輝君は春日部さんが猫と話せることに気づいてたの？」
「まぁね、さっきから三毛猫との会話が成立していたみたいだから、薄々そうだろうなぁと思った」
「なら、言ってくれればいいのに……
」
「も、もしかして、お二人は猫以外にも意思疎通は可能なんですか？」
ジンが興味深く質問してくる。
「うん。生きているなら誰とでも話はできる」
「まぁな、幻獣は話したことないから話せるか分からないけどな」
「それは素敵ね。なら、あそこに飛び交う野鳥とも会話が？」
「うん、出来……る？ええと、鳥で会話したことがあるのは雀や鷺、不如帰ぐらいだけどペンギンがいけたからきっとだいじょ」
「「「ペンギン!?」」」
「う、うん、水族館で知り合った。他にもイルカとも友達」
まさかここでペンギンが出てくるとは思ってなかった…ペンギンと話出来るんだ。スベッ〇ムとか言うのかな？
「全ての種と会話可能なら心強いギフトです。箱庭において幻獣との会話は大きな壁ですし」
「そうなんだ」
「一部の猫族や黒ウサギのような神仏の眷属として言語中枢を与えられていれば意思疎通は可能ですけど、幻獣達はそれそのものが独立した種の一つです。同一種か相応のギフトがなければ意思疎通は難しいと言うのが一般です。箱庭の創始者の眷属に当たる黒ウサギでも全ての種とコミュニケーションをとることはできないはずですし」
「そう……春日部さんと竜輝君は素敵なギフトを持ってるのね。羨ましいわ」
「(素晴らしいギフト?俺からしたら、動物と話す以外は迷惑なギフトだよ)」
俺は少し苦笑いした、そうだある意味疫病神からの押し売りのようなものだし
飛鳥に笑いかけられ、困ったように頭を掻く耀。対照的に、憂鬱そうな声と表情で飛鳥は呟く。会って数時間だが、飛鳥の表情は飛鳥らしくない。
どこかそう思えた。
「久遠さんは」
「飛鳥でいいわ。よろしくね春日部さん」
「う、うん。飛鳥はどんな力を持っているの？
耀の質問に更に顔を曇らせた・・・それほど自分の力が嫌いなのかな?
「私?私の力は……まぁ、酷いものよ。だって」
「おやぁ？ 誰かと思えば東区画の最底辺コミュニティ“名無しの権兵衛”のリーダー、ジン君じゃないですか。今日はオモリ役の黒ウサギは一緒じゃないんですか？」
品の無い上品ぶった声がジンを呼ぶ。
振り返ると二メートルは超える巨体にピチピチのタキシードを着た変な男がいた。
「(誰だよ、こいつ)」
ファントムソードってかっこいいですねw
リヴァイアサン戦を見ながら思いってます