【ARIA】 その、いろいろなお話しは……（連作）

第1１話 PART-２

「ゴンドラ出まぁ～す！」

「あらあら、かわいいウンディーネさんね」

元気いっぱいにトラゲット用のゴンドラを操舵するアリス。

そんな彼女に、街のおばちゃん達が話しかけてくる。

　第11話 『Traghtti』 PART-2　 [ Un Profilo ]　　　

「あら、あなた、手袋なし……プリマなの？」

「いやだ、あなた知らないの？　この子、アリス・キャロルよ」

「えっ？　あの飛び級昇格の？　オレンジ・ぷらねっとの？　まあ、かわいらしい」

「あ、ありがとうございます」

「まあまあ。 孫があなたの大ファンなの。 あとで教えなきゃ」

「そんなこと言ったら、ウチの娘にも教えなきゃ。 アリスちゃんがトラゲットしてるって」

「ほんと、かわいいわぁ……」

「あっ。これ今そこで買ったリンゴなの。 ひとつあげるわ。食べて食べて」

「そうだ。夕方、パニーニを焼いてきてあげる。 よかったら、受け取って」

「は、はい。ありがとうございます。 よろしくお願いします」

おばちゃん達だけでなく、おっちゃんやおじさん。 小さな子供達まで、アリスに気楽に話しかけてくる。

そこには、ゴンドラクルーズでは決して味わうことのできない、街の人々との暖かな、ふれあいがあった。

「あゆみさん……」

「なに？ アリスちゃん」

交代して、アトラと杏が操舵するゴンドラを見送りながら、アリスは、かたわらに腰を下ろしている、あゆみにポツリと言った。

「私……前に、あゆみさんが一生シングルでいたい。ずっと、トラゲットをしてたいって言ってたの、分かります」

「ん？」

「灯里先輩が言ってました。　

　トラゲットは街の人達だけじゃなくて、

　その想いまで運んでくれるんだって。

　その心までも運んでくれるんだって。

　私、今ならその気持ち、でっかい分かります。　

　私、今日、トラゲットができて、ホントに良かった……」

「アリスちゃん……」

あゆみは横にいるアリスの横顔を盗み見た。

アトラと杏の操るトラゲットのゴンドラを見ている、アリスの横顔を。

　その、とても嬉しそうな横顔を。

　その、とても満足そうな横顔を。

その、とても輝いている横顔を。

「そっか。 うん。 ありがとう」

あゆみは満面の笑顔で答えた。

「あれぇ？　後輩ちゃん。 こんな所で何やってんの？」

「藍華先輩？ それに晃さんまで……」

不意の声に振り向くと、そこには二人の姫屋のウンディーネが、一匹の黒猫を肩に乗せ立っていた。

ひとりは「クリムゾン・ローズ（真紅の薔薇）」の通り名をもつ、プリマ・ウンディーネ。　晃・E・フェラーリだ。

彼女は、あまたいる、このネオ・ヴェネツィアのウンディーネの中でも、抜群の人気と技量を誇る、トップ・プリマ・ウンディーネとして、その名を轟かせていた。

もうひとりは「ローゼン・クイーン（薔薇の女王）」の通り名をもつ、プリマ・ウンディーネ。　藍華・S・グランチェスタ。

彼女は、創業百年を誇る姫屋の創業者、グランチェスタ家のひとり娘。　

若干、十八歳でありながら、今年開業したカンナーレジョ支店を束ね、着実に、その成果をあげていた。

そして、その肩の上に背筋をピンと伸ばし、いかにも気位が高そうに座っているのが、姫屋のヒメ社長だ。

このネオ・ヴェネツィアにおいて青い瞳の猫は、航海の安全を守る、守り神として、各、水先案内店で『社長』として迎え入れられているのだ。

「はい。 私は今、トラゲット要員として、お仕事をしています！」

アリスが胸をそらしながら言う。

「へ？ トラゲット要員？ なんで？　トラゲットは、シングルのお仕事よ？　あゆみさん、どういうこと？」

「それが実は……」

あゆみは、これまでのいきさつを二人に説明した。

「ええ～。 それっていいの？」

「緊急避難処置ってヤツでね」

「蒼羽教官？」

背後からの声に振り向けば、病院から戻ってきた蒼羽が苦笑を浮かべ立っていた。

「教官。 あの子どうなりました？」

対岸から戻ってきたアトラと杏が、そんな蒼羽に訊ねた。

「ああ……どうやら過労気味なのを無理してたみたいだ。　

　二、三日は安静だな。　まあでも、それ以外は別状なし－だ」

「そうですか……よかったです」

「そういうワケで、お二人とも、どうか目をつぶってくださいよ」

蒼羽はウィンクしながら、藍華と晃に言った。

「えと……あなたは」

「ああ。失礼。私はオレンジ・ぷらねっとの蒼羽・R・モチヅキと言います。　

　姫屋の藍華さんと晃さんですね。

　お二人のご高名は、かねてから、お聞き及びしていました」

「ああ。あなたがオレンジ・ぷらねっとの蒼羽さんでしたか。こちらこそ、お噂はかねがね。 業界イチの指導教官だと」

「いえいえ。 私なんか、晃さんの足元にも及びません」

「また、そんなご謙遜を。 私の方こそ、一度、お会いして、指導方法などを伝授していただきたかった」

「いや、私の指導方法など、名にしおう『クリムゾン・ローズ』の晃さんに比べれば……」

「いやいや、そんな。

　私より指導教官No-1の名声を得ていらっしゃる、蒼羽さんの方こそ……」

「あの藍華先輩」

「ん。何よ、後輩ちゃん」

なぜか、だんだんとヒートアップしてくる晃と蒼羽の会話を無視して、アリスが藍華に訊ねた。

「藍華先輩、この後、時間あります？」

「ん？　ええ。今日の私は午前中でお終い。んで午後からは久しぶりに晃さんと、打ち合わせを兼ねた、お茶会を……ね」

「つまり、午後からは、時間あるんですね」

「んん？　どういうこと？」

アリスの瞳がキラリっと光った。

「では、私の代わり。 でっかい、お願いします」

「ななっ？　急に何言い出すのよ」

「私、もうすぐ昼の営業が始まるんです。 だから、誰か代わりの人をって－思ってまして」

「ちょ、ちょっとアリスちゃん」

あゆみが、あわてて割って入る。

「お嬢は……藍華さんはプリマですよ」

「あゆみさん。 私のこと呼び捨てでいいですってば。　

　 って、その通りよ。 私もうシングルじゃ……」

「私だって、シングルじゃありません」

「い、いや。アリスちゃん。 アリスちゃんの場合は、あくまで緊急避難的な特例で……」

杏も、あわてて口をはさむ。

「じゃあ、藍華先輩の場合も、でっかい緊急処置です」

「あのねぇ……」

「それに藍華先輩も、トラゲットしてみたいでしょ？」

「わ、私は前に一度やったコトがあるから…そんな今更。　

　た、確かに楽しかったげどね。でも私はもうプリマなんだし……」

「にやにや…にやにや……」

「な、なによぉ。後輩ちゃん。 その、にやにや笑いは」

「藍華先輩っ」

「な、なに？」

「口で何を言っても、体は正直ですね。 へへ…ほら、もう。 オール握ってますぜぇぇ……」

「ぎゃあああああああっス！？」

そう。　

いつの間にか藍華は、無意識の内にオールを手に取り、いつでも漕ぎ出せる体勢をとっていた。

気がつけばヒメ社長も、しっかりと、トラゲットのゴンドラの先端部分に座り込み、微動だにせず、前を見据えて座っていた。

「うう……これも優秀なウンディーネの、悲しい性なのね……」

ヒメ社長の、その凛とした横顔を見ながら、藍華のボヤいた。

みんなの優しげな笑い声が響き渡る。

「おいっ。 あゆみ！！」

突然、晃が叫んだ。

「は、はい！？」

「お前、今からレースをしろ！」

「はあ？」

「なに、間抜けた顔をしているっ。 レースだ。レース！　すぐ支度しろ！！」

「えええ？」

「おいっ。 アトラあ！」

今度は、蒼羽が叫んだ。

「は、はい！？」

「こちらは、お前だっ。 お前がレースに出ろ！」

「えええ？」

「ちょ……いったい、どういうことですか？」

「どちらがより優れた指導員か、お前達のレース決めるんだ！」

「はいい？」

「勝ったほうが、より優秀な弟子を育てた……つまり」

「つまり、より優秀な指導員って事だ！！」

「はあ……」

「だから、あゆみ……」

「いいか、アトラ……」

晃と蒼羽は、同じように叫んだ。

　『 必ず、負けろっ！ 』

　『はいいいいいいいぃ？』

「いいか、あゆみぃ。　

蒼羽さんが、より優れた指導員であることを証明するために、必ず、負けろっ」

「いいか、アトラぁ。　

晃さんが、より秀でた指導員であることを証明するために、絶対に、勝つなっ」

『なんじゃ、そりゃあああああああ！』

『うっさいっ。黙れっ。シバくぞっっ』

何故か息もぴったりあった晃と蒼羽のセリフが、二人の抗議の声を圧殺する。

「ゴンドラは私達のを使え」

「そら。さっさと位置につけ」

　『だあああああっ』

泣き喚くアトラとあゆみにかまいもせず、晃と蒼羽は言い放った。

　『 用意どん！ 』

　『 早！ 』

あわあわあわ－と

飛び出して行くふたり。

そんな二人を見送って、晃と蒼羽はどちらともなく笑い合うと、お互い右手を出し合い、がっちりと握手を交わし合った。

「あのぉ……」

そんな感動的なシーンの、その全てを、ぶち壊すかのように、杏がつぶやいた。

「トラゲット要員。私しかいなくなっちゃったんですケド……」

　『　ま”』

二人の横顔が固まった。

「アリスちゃんは、もうすぐ営業で離れなきゃならないですし……そろそろ、お腹も空いてきましたし……」

「……ええとぉ」

「もしかして、何も考えてませんでした？　ふげげげげげえ？」

「そんな空気の読めないこと言う、アホな口は、この口かあ！　この口かあ！　この口かああああ！！」

再び、杏のほっぺたをつねり挙げながら、蒼羽が叫ぶ。

「うげげげげげ。 しょ、しょんな……あほびゃさん。ごみゅたいにゃ…」

「誰が、アホじゃああ！！」

「ふげげげげげえげげっ」

「私がやりましょう」

「晃さん？」

　　　腰に手を当て、晃が仁王立ちしながら言い放った。

「あの二人が帰ってくるまでの間。 不肖、この私。 晃・E・フェラーリが、トラゲットを勤めます」

「ふええぇ？」

「い、いや、そんな……」

やっぱり、杏のほっぺをつねりあげたまま、蒼羽が言う。

「姫屋、いや、ネオ・ヴェネツィア・No-1のトップ・プリマの晃さんに、トラゲットをしていただくワケには……」

「いえ、蒼羽さん。元はと言えば、こうなった責任の一端は、私にもあります。 ぜひ、やらせてください。 なあ、藍華っ」

「はっ、はいいぃ」

「おお。もうオールを持って準備しているのか。 感心感心。　

それでこそ、次代の姫屋を背負ってゆく、我らが『ローゼン・クイーン』－薔薇の女王様だ」

「いやあ、これは、その……あはは」

「藍華先輩。 でっかいケガの功名です」

照れる藍華に、アリスがすかさずツッコんだ。

「うっさい。 いらんこと言うの禁止！　あの子みたいにほっぺた、つねられたい？」

未だに蒼羽にほっぺたをつねられたまま『 あうあう 』と呻く、杏の横顔を見ながら、アリスは、ひきつった笑顔を見せた。

「私は他のトラゲット乗り場も見に行かなければならないので、あとをよろしくお願いします。 晃さん」

そう言って、すまなそうにする蒼羽に向かって、晃は笑って答えた。

「任せてください。 その間のことは私が責任もって見させていただきます。　……それと」

「はい？」

「これから私のことは、晃、と呼んでください」

満面の笑顔で、そう言う、晃。

「……分かりました。それでは私のことは蒼羽、と。

　よろしく、晃」

同じく、満面の笑顔で答える、蒼羽。

「こちらこそ、蒼羽。 では、また後で」

「ええ。 また後で」

こうして晃と蒼羽は、笑顔で分かれた。

ただひとり。

アリスだけがいつまでも名乗り惜しそうに、トラゲット乗り場を振り返っていた。

こうしてトラゲットは、新たなステージに突入するのであった。

　　　　　 Essere Continuato（つづく）　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　『Traghetti』PART-2　[ Un Profilo　－ よこがお] 　－La' fine

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後書きのような、なにかー

「ご隠居、テイヘンだあああ！」
「なんだい、八っつぁん。　藪から棒に？」
「いえ、壁から釘です…」

………
………
PArt-2を、お届けします（うがががが…）

ええと…つまり、その…私は↑のような
人のいい、八っつぁん、熊さんが、まわりの、やっぱり人のいい人達を巻き込んで大騒ぎする。そんな落語的世界が大好きなのです（汗）

ですから今回も、そんなお話…（濁汗）

もし、みな様に、こんな世界観のARIAを許していただき、ちょっとでも微笑んでいただけたなら、これに勝る幸せはありません。
まだまだ続きます。変わらぬ御贔屓をいただければ幸いです。

　　それでは、やっと（つか暑いし！）　春永にー