【ARIA】 その、いろいろなお話しは……（連作）

第１１話 PART-4

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「ゴンドラ、出ま～すっ」

灯里が声をあげる。

ゴンドラは船着場から離れると、ゆっくりと運河を渡りはじめた。

「にょわっ」

蒼羽が変な声をあげた。

「なんで、お前がここにいるんだ……」

「お久しぶりです。蒼羽さん」

灯里は、にっこりと微笑む。

その笑みに蒼羽は、顔を引きつらせながら立ちすくんでいた。

　　 『 Traghetti 』 PART-4　[ Ii pomeriggio calmo ]　

「はひっ。晃さんが誘ってくださって……私、今、すっごく楽しくトラゲットさせてもらってます」

灯里が満面の笑顔を見せる。

「う……おう……そう、それはよかった」

あいまいに微笑む蒼羽。 それは、アトラや杏。 同期で同じオレンジ・ぷらねっとのウンディーネ。アテナにも。

決して見せたことのない、レアな表情だった。

「やあ、蒼羽。　他のところはどうでした？　……どうかしましたか？」

晃が不審気な表情を見せ、近寄って来る。

「あ。ああ、晃。大丈夫ですよ。問題ありません」

蒼羽は、あわてて答えた。

「そう……それならいいんですが」

「ええ。ですから晃。少し休んでください。しばらくの間、ココは私が面倒みます」

「そうですか。では、お願いします。ちょっと調子に乗りすぎました」

照れ笑いを浮かべる晃。

－ちょっと？

　未だに晃の後ろに集まって、大歓声をあげている大勢の女性陣を見ながら、蒼羽はつぶやいた。

－ちょっと？

　頭に大粒の汗が浮かんで落ちる。

「じゃ、蒼羽。少し抜けてきます」

「ラッジャ。ごゆっくり、晃」

晃は、その場を離れてゆく。　

と、同時に、集まっていた女性陣も解散していき…トラゲット乗り場は、ようやく落ち着きを取り戻しはじめた。

ゴンドラはゆく。

灯里のトラゲットはゆく。

風を受けて、のんびりと。ゆったりと。

客達の笑い声が弾ける。

買い物かご、いっぱいに食材を詰めた、おばちゃん達。

本を片手に、次の名所を目指す観光客達。

お母さんと手をつなぎ、甘える女の子。

お互いを見つめ合い、ふたりだけの時間を楽しむ、カップル。

対岸で待つ、子供達に、おみやげが入っている袋をかかげ、手を振るお父さん。

灯里のゴンドラは、そんな人達を乗せて、静かに進んでゆく。

……ああ。

「さすがだね。　灯里ちゃん」

「はひ？　蒼羽さん？」

次のトラゲットまでの空いた時間。蒼羽はゴンドラ乗り場から運河をながめつつ、横に座った灯里に声をかけた。

「君の操舵は、本当にゆったりとして気持ちいい。まるで自分が風になったようだ」

蒼羽が目を閉じ、空を見上げながらつぶやいた。

気持ちのいい風が、吹き抜けてゆく。

「うん。私もすっごく気持ちよかった」

アイも同じように目を閉じ、風を感じていた。

「はひ。ありがとうございます」

灯里は照れながら、しかしとても嬉しそうに笑った。

「私はね、灯里ちゃん」

「はひ」

「私は君にとても感謝してるんだ」

「はへ？」

「君は、かたくなだった私の心に、新しい風を吹き込んでくれた。　新しい波紋を広げてくれた」

「蒼羽さん……」

「おかげで私は立ち直れた。自分を見失わずにすんだ」

「そんな…おおげさです」

「いや。そんなことはない。君は君自身が思っているより、それ以上に、たいしたヤツなのさ」

「…………」

「それでだ…灯里ちゃん」

「はひ。なんでしょう」

「あの時、いいそびれた言葉を、今、言おう……ありがとう。感謝している」

「蒼羽さん……」

「まあ、おかげで君の顔を見るのが、なんだか、照れくさくてな。　さっきは、ごめん」

蒼羽は照れたように笑った。

さきほどの、灯里の顔を見て、複雑な表情で立ちすくんでいた時のことを言っているのだ。

「い、いえ。そんな…ぜんぜん気にしてないですから……」

「灯里さんは、やっぱり不思議だね」

「アイちゃん？」

「灯里さんは、自分でも気が付かないうちに、たくさんの人達に、たくさんの素敵な送りものをしてる。

　うふふ…不思議で素敵！」

「おおっ。この子は、灯里ちゃんのこと、よく分かってるな」

蒼羽が、アイの髪を優しくなでる。

「えへへ…灯里さん。ほめられちゃいましたぁ」

アイは、くすぐったそうに笑いながら言った。

「おおい。もみ子。差し入れ持ってきてやったぞ」

暁が頭にアリア社長を乗せたまま、肉まん片手にやって来る。

「俺様の優しさに感謝するがいい。ほら、ちびっ子の分もちゃんと買ってきてやったぞ」

「ちびっ子、言うなあ！」

　－どぎゃすっっ！

再び、アイの蹴りが、暁のスネ　－弁慶の泣き所とも言ふ－　に炸裂する。

再び、暁は転げまわって悶絶する。

「誰、これ？」

「へたれっ、です」

蒼羽の質問に、アイは即答した。

「へたれ？」

アイが今までのことを蒼羽に耳打ちする。

「ああ…そいつは、へたれだな」

「ぬっ、ぬ、なにおおおお！？　うわっ？」

不意に蒼羽は、叫ぶ暁の胸元をつかむと、そのまま力まかせに引きずって、人気のない通りの家の壁へと、叩きつけるかのように押し付けた。

「ぷぎゃああああ～っ」

暁の頭の上で、アリア社長が悲鳴を上げる。

「いいか、お前っ」

「な、なにっ。なんだよ」

蒼羽は小さな、しかし充分に『ドスのきいた』声で、暁の耳元でささやいた。

「あの子は……水無 灯里は私の恩人なんだ。　だから……」

「だ、だから？」

「だから、あの子をちょっとでも不幸な目に合わせてみろ……コンクリ詰めにして、ネオ・アドリア海に沈めるぞっ」

「ぷ。ぷ。ぷいにゅぅぅぅ……」

アリア社長が眼に涙を浮かべて、怯える　

「うう…わ、分かったよ……」

暁も完全に気合負けしていた。

「声が小さい！」

「わ、分かりましたああ」

「よし。よろしい」

ニヤリ－と凄みのある笑いを浮かべる、蒼羽。　やっぱり基本的に恐い人なのだ。

「……ったく。　あの眼鏡っ子といい、コイツといい、どうしてオレンジ・ぷらねっとのウンディーネは、こうも攻撃的なんだ……」

激しいデジャ・ビュ（既視感）に襲われる暁。

「何か言ったか？」

「いえ。　なんでもありません！！」

暁は、やけくそ気味に叫んでいた。

「お？　蒼羽じゃないか。また楽しそうなこと、やってるな」

－なにぃ！？

　と、暁にダメ出しした勢いのまま、蒼羽は声のした方向を睨みつけ…

「アンジェリアさん？」

驚きの叫び声を上げる。

けれど、叫び声は、それだけでは収まらなかった。

「グランマだ！」　アイが叫ぶ。

「明日香さん？」　灯里も叫ぶ。

そして－

「アリシアすわぁん！」　暁が叫んだ。

「あらあら、うふふ……」

アリシアがみんなの気持ちを代表するかのように、楽しげに微笑んだ。

「いやあ。なんかトラゲット乗り場が楽しそうなことになってるって、風の噂で聞いてね」

「楽しそうって……」

アンジェリアのその言葉に、蒼羽が苦笑する。

アンジェリア・アマティは、「元」姫屋のウンディーネ。

姫屋退社後、請われてゴンドラ協会の指導員に再就職した彼女は、各、水先案内店の指導員達への技術指導や意見交換など。

協会と水先案内店との間をつなぐ、重要な要としての責務を果たしていた。

蒼羽とは、その過程で知り合い、立場と所属は違えど「同じウンディーネの先輩・後輩」として話せる仲だった。

「こんな楽しいことになってるなら、さっさと私も呼びなさい」

「いや、そう言われても……」

そんな、いたずらなアンジェリアの笑顔に、蒼羽は、ただ苦笑するしかなかった。

「グランマ、聞いて聞いて」

「はいはい。アイちゃん、どうしたの？」

グランマ。

本名、天地　秋乃（あめつち　あきの）は、いわずと知れた「ＡＲＩＡ・カンパニー」の創始者にして、伝説の大妖精。

十六歳で、姫屋のプリマ・ウンディーネに昇格して以来、三十年以上にわたって、トップ・プリマとして君臨し、

その業績から『全てのウンディーネの母・グランドマザー』と呼ばれる偉大なる存在。

でもその実は、いつも微笑みを絶やさぬ、物静かで優しい「おばあさん」だ。

「あのね、グランマ。私、灯里さんのトラゲット、乗ったんだよ」

「あらまあ。で、乗り心地は、どうだった？」

「うん。もちろん、とっても素敵でした」

「そう、それは良かったわねえ。うふふふふ」

「私は引っ張りだされたのよ」

「明日香さん？」

明日香・R・バッジオも、同じく元「姫屋」のウンディーネ。

グランマ・天地秋乃が退社し、経営的にも精神的にも傾きかけた姫屋を立て直し『姫屋の至宝』とまで言われたウンディーネ。

その引退式は、ゴンドラ協会の公式行事として挙行されたほどであった。

現、水先案内人ミュージアム館長。

そして、グランマの親友。

「人がミュージアムの仕事してるのに、秋乃の奴が、トラゲットが面白いことになってるから、一緒に見に行きましょう　って」

「面白い…ですか」

「ええ。　昔っからそうなのよ。面白いことが見つかったからって、いつも私を引っ張りだして。　

　私の都合なんかおかまいなし。まったく迷惑な話だわ」

「……ホントに、グランマと明日香さんってば、仲悪いんですね」

灯里が笑いながら言った。

「そうやって、少しでも早く、自分が見つけた『素敵』を、明日香さんに教えようとする、グランマ。

　そうやって、文句を言いながらも、それでもしっかりと『素敵』をグランマと探しに行く、明日香さん。

　とっても仲の悪い、素敵ングな、お二人です」

「灯里ちゃん……」

「は、はひっ」

「恥ずかしいセリフ禁止！」

「ええ～。　また元祖ですかあ？」

笑い声が響く。

「あ、あ、アリシアさん。おし、おし、お久しぶりでぶっ！　って、噛んだぞおおおおお！」

「あらあら。暁くん。お久しぶり。元気だった？」

アリシア。

アリシア・フローレンス。　…今更、説明の必要があるのだろうか。

姫屋の晃。　オレンジ・ぷらねっとのアテネ。　と並んで「水の三大妖精」と呼ばれていた、元「ARIA・カンパニー」のプリマ・ウンディーネ。　

　　通り名は「スノーホワイト（白き妖精）」

灯里のプリマ昇進と同時に「寿」引退。　

会社の経営権も全て、灯里に譲り、今は、ゴンドラ協会で常務理事としての要職についている。

　　－ と。

　　それ以上の細かなことは、改めて書くまでもなく、諸氏の方がよりよく、ご存知であろうので割愛させていただく。

「ぷいぷいにゅうううううう☆」

アリア社長が、アリシアに飛びついた。

「あらあら。アリア社長。お変わりなく、元気そうでなりよりだわ…」

「ぷいにゅ☆　ぷいにゅ☆」

「あ、アリシアさんもお変わりなく。お美しいままままままです」

暁が、顔を真っ赤にしなが言う。

「うふふ。ありがとう、暁くん」

「おい。へたれっ。アリシアさんはもう、結婚されてるぞ？」

すかさず蒼羽が、ツッコみを入れる。

「う、うるさい。俺の…俺のアリシアさんへのラブは、永久不変に変わることはないのだあああ！」

「ストーカ－だな」　アンジェリアがつぶやく。

「ストーカ－だぜ」　蒼羽もつぶやく。

「ストーカ－だね」　アイもつぶやく。

「まあまあ……」　グランマが微笑む。

「おやおや……」　明日香があきれる。

「うふふふ……」　アリシアが笑う。

「暁さん…なんだか、かわいそう……」　灯里が同情し。

「んみゅんにゅううう……」　アリア社長が同調する。

「お前らなああああああっ！」

ネオ・ヴェネツィアの空に、暁の絶叫が響き渡った。

「蒼羽さん。灯里ちゃん。アイちゃん。肉まん、買ってきましたよぉ…おおおおおっ？」

大きな袋を手に持った杏が、その団栗まなこを、さらにまん丸にして絶句する。

そこではまるで「坂の上の雲」のような人達が、笑いながら自分を迎えてくれていた。

「そういえば、あいつら帰ってこないな」

目の前の山と積まれた肉まんに手を出しながら、蒼羽が不審気につぶやいた

「あいつら？」

「アトラとあゆみくんだ」

「アトラさんと、あゆみさん？　どうかしたんですか？」

灯里の質問に、杏が、晃と蒼羽の『どちらか優秀か』を賭けた、ヘンテコなレースのことを説明した。

「ほへえ…『絶対に負けろっ！　レース』ですかあ」

「うん。正直、ヘンなレースだよぉ。　ふげげげげげっ？」

「そんな上からなこと言う口は、この口かあ！　この口かあ！　この口かあああああああ！」

「うげげげげげえ！」

三度、蒼羽に、ほっぺたをつねられながら、杏が呻いた。

「ひょ、ひょーひぇばぁ……あひゃらひゃんひょ、はひゅひしゃん、ひひゃしぃしゃしょおぉ」

「何？　アトラとあゆみくんを見ただと？　どこで？」

「ひゃっひのひゃいしぇんへっはんのおひへへ……」

「あっちの海鮮鉄板の店－だと？」

「ごひゃんひゃべへまひしゃ」

「飯、喰ってた－だとお！？」

「ふにゃっ☆」

「うにゃっ☆　－だとおおおぉ！」

「蒼羽さん。杏さんの言ってること、よく分かるね」

アイが感心したように言った。

「うん。　さすがは蒼羽さんだね」

「いや、ツッコみどころは、そこじゃねぇだろ…」

アイと一緒に感心する灯里に、暁がつぶやいた。

「あのアホどもぉぉぉお！　来いっ杏。あいつらを連れ戻しに行くぞ！」

杏のほっぺを片手でつかんだまま、ずかずかと威勢よく歩いてゆく蒼羽。

「ふえええええええ？」

両手を激しく上下させながら、無理矢理、連れ去られてゆく、杏。

あっという間に、その姿は見えなくなって………

「ふえええええええ？」

同じように両手を激しく上下させながら、灯里が叫んだ。

「あ、アリシアさんっ！」

「あらら、どうしたの灯里ちゃん」

「と、トラゲット要員、私ひとりになっちゃいましたあ！」

「あらあら……」

アリシアが片手を頬にあてて、困惑する。

「ど、ど、ど、どうしましょう。もうすぐ次のトラゲット出さなきゃいけないのに……」

－あわあわあわ

　　　と、激しく狼狽する灯里。

　こんなときの灯里は、「アクアマリン・遥かなる蒼」の通り名で呼ばれる、プリマ・ウンディーネというよりは、ただの、無垢で純粋な十七歳の少女にしか見えない。

アリシアは、そんな「かわいい灯里」が大好きだった。

「ほ・ほ・ほ。まあまあ、灯里ちゃん、落ち着いて」

グランマが笑いながら言った。

「そうですよ。アクアマリンさん。何も心配ないわ」

明日香も笑いながら言う。

「お二人の言う通り。何も心配することは、ないじゃないか」

アンジェリアが、いたずらな笑みを浮かべる。

「はへ？」

そんな灯里の問いかけるような瞳に三人は、そのまま、ひとりの人物に視線を送った。

「あ、あらあら。わ。私ですか？」

アリシアがあわてて言った。

「わ、私はもう引退した身ですし。そんな、お客様を乗せて操舵するなんて…」

「うふふ。大丈夫よ。アリシア。きっと、みんな喜んでくれるわ」

「そうそう。クルーズじゃなし。誰もそんなこと気にせずに、楽しんでくれるわよ」

「ああ。それにアリシアの腕前は、今でも私と一緒に、指導教員をやって欲しいくらい確かだからな」

グランマ。明日香。アンジェリアが、続けさまに言う。

そして－

「わああああぃ。アリシアさんと、灯里さんのトラゲットに乗れるんだあ！」

アイがダメ押しする。

そしてそのアイの笑顔に、アリシアもまた、あっさりと陥落して……

「はひい……あの……ホントにいいんでしょうか？」

逆に心配になったのか、灯里が、おずおずと訊ねた。

「大丈夫ですよ、灯里さん」

「ええ、大丈夫、大丈夫」

「うん、なんたってコレは……」

三人の声がキレイにハモる。

　　「「『　緊急避難的処置だからっ！　』」」

「はへえぇぇ……」

こうしてトラゲットは、さらに新たなお祭り騒ぎへと、発展してゆくのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 Essere continuato（つづく）

『 Traghetti 』　PART-4 [ Ii pomeriggio calmo　－おだやかな午後　] － La' fine

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後書きのような、なにかー

無理が通れば、道理はひっこむ！！

し、失礼しました！（謝）
先月「泥沼」によりUPできませんでしたので、今月２つ目をUPさせていただきました。お許しください。
そんなこんなで、現場は混乱をきわめています。
気分はもう「モンティ・パイソン」です（鹿馬）
　　こんな状況ですが、怒らず、呆れず、心豊かに読み続けていただければ、これに勝る幸せは、ありません。
　　どうか変わらぬ御贔屓のほどを。
　　暑いです。
　　みな様、体調管理はしっかりと。自分を過信されませぬように。


それではいずれ、春永にー


PS
　「ゴジラ　2014」公開記念として（弩阿呆）愚作を一本UPさせていただきました。
もしご興味がありましたら、ご一読いただければ幸いです。
非道い作品ですが……よろしくお願いします。