これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode100 とんでもないこと 〜Ridiculous thing〜

「ふむ……」

薄暗い部屋の中で、2人のプレイヤーがサテライトスキャン端末を眺めている。

1人は、全身が目立つピンクの小柄なプレイヤー。

対してもう1人は、全身が迷彩の大柄なプレイヤー。

そう、レンとエムである。

「……エムさん、どう？」

「うむ」

何やら神妙な顔をして、スキャンされていくマップを見ているエムに、レンは不安そうな顔でそう尋ねる。

するとエムは、淡々と話し始めた。

「まず我々がいないエリアだが……」

「う、うん」

「順調に数が減ってきている。これはいい傾向だ」

「確かに」

エムの言葉に、レンはコクリと頷く。

自分達が戦わなくても、順位という結果で見れば「勝った」ことになる。

ようは何もしなくても勝ち続けているということだ。

広々とした解釈かもしれないが、レンにとってはそうしないとやっていけないのである。

「それで……俺たちの周辺だ」

「う……うん」

「分かるだろ、レン」

「と、と(・)ん(・)で(・)も(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)が……」

「ああ、起きてる」

すると、エムがすっと指をホログラムの地図に当てて、声を一段と低くした。

それを感じ、レンも息を飲む。

この地図が示す、いつの間にか起こっていた、『と(・)ん(・)で(・)も(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)』。

それは……

「まさかプ(・)ロ(・)に(・)勝(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)う(・)なんて……」

「うむ……」

そう。

彼らが知らない間に、大番狂わせが起こっていたのだ。

場所は、都市部中央。

「恐らくこれが……プロチームのリーダーの位置だったやつだろう」

「……」

エムが、道路脇の点を指す。

「それで……これらが屠られる予定だった3チーム」

「……」

そして次に、少し移動した先の3点が密集している場所を指した。

エムの予想としては、最初に指した道路脇のチームが生き残り、密集した3点のチームが全滅する、というものだった。

……が、現実はそうではない。

「まさか……とは思ってたけど……」

「ああ。どうやったのかは知らないが、プロが漁夫の利チームに負けた」

レンが明らかに動揺し、青ざめていく。

生存を示す光点は、密集した3点のうちのひとつであった。

少し離れて独立した点、要はプロチームを表す点は、その代わりのように、灰色に変わっているのである。

「ね、ねぇ、エムさん」

「ん……？」

「こ、これってつまり……さ」

「ああ……」

「プ(・)ロ(・)よ(・)り(・)強(・)い(・)奴(・)ら(・)がいる……って事だよね？」

「そういう事だ」

レンの恐る恐るな質問に、エムは頷いて答える。

そんなエムもどこか、厳しそうな目をしていた。

✣

「それで、俺たちの進路だが……」

それから、数分後。

現状、生存しているチーム全ての予想進路を立てた後。

レンとエムは、最後に自分達の進路を決めようとしていた。

「彼らはおそらく、こちらへ来るだろう」

そう言って、エムは都市部にある光点……『VRF』を指差す。

「なんで？」

そんなこと言えるの？

そう言いたげなトーンで、レンはその言葉に返した。

するとエムは、レンの方を向きもせず、おもむろに室内を見渡しながらその言葉に言葉を返す。

「都市部は不利だろう？」

「確かに……って、それだけ！？」

「いや、問題は……敵の数だ」

「……！！」

なるほどそういう事か。

レンは納得して地図をまた見る。

現状、都市部から見て北の森や南の砂漠、もしくはその周辺地域には、少なくとも敵チームが2チーム以上はいる。

だが、西の居住区にはレン達1チームしかいないし、周辺地域にも敵チームがあまりいない。

さらに奥の沼地の1チームが来ると想定もできるが、マップを見る限り、1か2回前のスキャンの時からずっと宇宙船から離れていない。

さらにはその周辺には全滅を示す灰色の点が複数ある。

これは、ここに陣取っている証拠で、つまりはそこから動きがあるとは考えられない。

「標的を1つに絞れるエリアに進撃してくる……と」

「そうだ」

そこまで考えが至ったレンが、そう呟いてマップを閉じる。

であらば、レンが思いついた行動はただ一つ。

「ねえエムさん」

「ん？」

「もちろん私たちはさ」

「……ふ、その通りだ」

すると、エムもその考えに同意するかのように、少し笑ってレンを見る。

「我々は、ここに潜伏し迎撃する」

「そうこなくっちゃ！！」

レンはつい、嬉しくなってそう叫んでしまった。

「……ただし、だ」

「？」

するとその時、そんなレンを気に求めず、エムが後ろを向ききつつその叫びを遮る。

レンは両手を突き上げたまま、エムの方に胴体ごと向く。

そして次の瞬間。

「普通の迎撃じゃ、つまらないだろう」

「！！」

そう言って振り返ったエムの手には、大(・)き(・)な(・)ス(・)ー(・)ツ(・)ケ(・)ー(・)ス(・)が携えられていた。

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新年あけましておめでとうございます！！
駆巡 艤宗です！！

ついに始まりましたね、2020年！！
オリンピックがやって来ることを始め、2010年代からちょっと未来に進んだ感じがして、なんだか楽しみです(笑)

この作品も、あと半年で3周年を迎えるというところまで来ておりますし、今話、記念すべき第100話となります。

これも全て、皆様の応援のおかげです。
改めて感謝を申し上げます。

ありがとうございます！！

本来は年末に後書きにて感謝を申し上げるつもりだったのですが、気づいたら年を越してしまっていたので、新年最初の投稿にて、このように書かせて頂きました。

新しい年、みなさんは何か変わったことがあるでしょうか？

是非、その変化を大切に。
実はこの作品、思いついたのは5年前の年越しシーズンだったりします(笑)

この作品が、どこかの誰かの心にとまっていていてくれれば、僕は幸いです。

今年も僕とこの作品を、どうぞよろしくお願いします。

駆巡 艤宗

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