これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode102 光 〜light〜

ベネットとギフトが見たもの。

それは、「光(・)」である。

キラキラと窓の奥で輝いている、ひとつの光の点。

一昔前の、画(・)面(・)で(・)や(・)る(・)R(・)P(・)G(・)で光点は、ほとんどが落ちているアイテムの表現として使われていた。

ただこのゲームにおいては、話はほぼ180度反転する。

それは何か有益なアイテムでも、希望の光的なロマンチックなものでも無い。

それは……

「あれ、スナイパーライフルのスコープの反射光ですね」

「えっ……！？」

死(・)の(・)光(・)、である。

「室内戦に持ち込みましょう、相手はまだこちらに気づいてない」

「室内戦……？」

ベネットは、即座に淡々と動きを練り始める。

すると、そんな彼を見て、ギフトは急に笑顔になった。

「よしきた！！ ならば、こ(・)い(・)つ(・)を使おう」

「……なんですかそれ！？」

そして満面の笑みをたたえながら、ギフトがローブの奥から出してきたのは穴(・)が(・)沢(・)山(・)空(・)い(・)た(・)球(・)体(・)。

これはさすがに古参のベネットも見たことがないのか、そのフォルムにぎょっとする。

「ふふふ……こいつはね、すごいんだよ……」

「な、なにがどうすごいんですか……」

「こいつはね……なんとね……」

ベネットが珍しく息をのんで言葉の続きを待つ。

そしてそれを見たギフトは、満を持したかのように、一言こう、言い放った。

「壁(・)に(・)大(・)穴(・)を(・)空(・)け(・)る(・)爆(・)弾(・)さ」

「なっ……！？」

すると次の瞬間。

ギフトは、光の見えている窓枠……の、すぐ隣の壁へ、その球体をぽいと投げた。

その軌道を見て、ベネットは一瞬で全てを悟る。

そして同時に……

「敵狙撃手発見！！ 交戦する！！」

そう、一言通信アイテムに叫んで、銃を構えた。

✣

ﾄﾞｫｫﾝ!!!!!

「何っ！？」

一方、エムである。

いきなり横から聞こえ、また飛んできた爆音と爆風に、流石に驚いていた。

「くっ……そ！！ 別働隊か！！ レン……！！」

少し爆風に押され、尻もちをついた体をなんとか持ち上げつつ、レンに通信を試みる。

……だが。

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ!!!!

「ぐっ！？」

外から飛び込んできた弾丸が頭の上を掠めていき、エムは反射的にまた尻もちをついた。

「ぐぅ……！！ レン！！ レン！！」

するとエムは、もはや立ち上がることを諦めたのか、そのままレンへの通信を試み、何度も呼びかける。

だが、向こうからの返事はない。

「……！？」

まさか、と思い、耳にさっと手を当てる。

実態は、そのまさかだった。

通信アイテムが、耳から落ちていたのである。

「くっ……！？」

エムは即座に周囲の床を見回す。

……すると、棚から落ちてきたコップの破片の中に、キラリと光る通信アイテムを見つけた。

もちろん、即座に手を伸ばし、拾い上げて耳に押し込む。

頭は上げられないため、もはやうつ伏せに寝そべっているような状態だ。

そして、満を持してエムはこう、叫ぶのである。

「レン！！ 南だ！！ 南へ逃げろ！！！！」

✣

時は少し進んで、プルームが北に走り出して数十秒後。

「こちらレックス、4ブロック先まで展開しつつ北北西へプッシュする」

「了解」

「同じくタウイ、2ブロックまで展開。北西へプッシュする」

「了解」

プルームの無線に、2人の声が入ってくる。

そしてそれに乗ずるかのように、今度はプルームが、ライトに声を飛ばした。

「ライト！！ 北にプッシュしてくれ」

「はぁーい！！」

「俺は少し西に展開して、北北東へプッシュする！！」

「りょーかいしました！！」

相変わらず元気な奴だ。

そんな感想が、プルームの中で生まれて消える。

今、自分たちは、全員スナイパーの方向を見て、進撃している。

後ろ、つまり南に走り去ったピンクの悪魔など目もくれず。

実はこの動き、全て相手の状況を読み込んだ上でのものである。

相手はスーツケースに一人、奥の民家に一人。

他のメンツが最大4人、どこかにいるかもしれない。

だが現状考えられるのは、チームは2人だけ、というもの。

理由としては、ピ(・)ン(・)ク(・)の(・)悪(・)魔(・)の(・)行(・)動(・)だ。

考えてみれば簡単だ。

なぜ、囮として忍び込ませていたピンクの悪魔を、即座に逃がしたのか？

他の4人がいるならば、なぜ交差点でクロスファイア、つまり掃射しないのか？

理由は簡単。

他(・)の(・)4(・)人(・)な(・)ど(・)存(・)在(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)からである。

だから片一方の狙撃手が攻撃を受けた時、もう片方のピンクの悪魔を即座に逃がした。

人数的にも、陣形的にも、敵う訳が無いからだ。

そのままやり過ごすのも不可能。

サテライトスキャンという便利なものがあるから。

自分がやられれば、その時こそ本当の意味での最悪が訪れる。

スーツケースで籠城線だなんて、無理な話にも程がある。

だから逃がした。

しかも分かりやすい、対極の南側へ。

「予想が外れなきゃいいが……」

そう、プルームは呟きつつ、音鳴る方向より左前向きに走っていった。

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