これは【GGO】であって、【MGS】ではない。 作：駆巡 艤宗
楽しみにしてくださった方々、申し訳ありません。
「ひぃ……ひぃ……」
ｶﾗﾝｶﾗﾝ……
何かが焦げたような、そんな匂いが充満する。
それを示すかのように、同じく白煙もその場を埋め尽くす。
「も、もう……」
「ふふ、すまんすまん」
ベネットが言いかけたことを察してか、フォートレスが少し笑って答えた。
ｺﾞﾄ……
「ふぅ」
そしてそれと同時に、構えていた銃を台に置き、一息つく。
ベネットも、それを見て同時に銃を下ろす。
するとそれを見たフォートレスが、顎をクイッとしながら話し始めた。
「……で、これで分かったでしょ」
「え？」
「そいつの特性」
「……！！」
その言葉に、ベネットは思い出したようにそいつ……
ひび割れて、真っ白に濁ったその表面は、もはや前なんて見えようがない。
ただし、しっかり銃に着いていて、かつベネットに飛んでくる弾を全て弾き返してくれた。
「……見てのとおり、そのシールドに使われている素材は、
「は、はい」
そして、そう。
ベネットはついさっきまで、ハンドガンから対戦車ライフル用の弾丸まで、この世界に存在するほぼ全ての弾丸を、この1枚のシールドの後ろで受けた。
そしてその時、不思議なことに、散々ひび割れて散々濁りまくったはずなのに、
「その素材は、言わば膜だ。薄い透明の膜が、何枚も重ねられている」
「ほ、ほう？」
すると、フォートレスが淡々と説明し始めた。
ベネットは、それを聞きつつ、シールドを二転三転させて眺める。
「衝撃が加わると、その膜が歪み、その膜たちの間の空間が潰される。そのおかげで、少しだけ衝撃が吸収される」
「なる……ほど」
「ただその代わり、その膜を通る光が乱反射するようになって、白く濁る。イメージは……ラップだな。ほら、ご飯とかに被せるアレ」
「あ、ああ……あれですか」
なるほどわかりやすい。
ご飯を一時的に保存する時に被せる、透明の膜、ラップ。
あれは確かに、くしゃくしゃと丸めると向こう側が見えなくなる。
それとほぼ同じような現象、ということか。
「ちなみに、完全に潰れた……ま要は、完全に真っ白になった所は、通常の数倍硬くなる。ただその分、衝撃がもろに来るようになるから、すぐに交換した方がいい。貫通はしないが、その代わり接合部がイカレちまうからな」
ふむ、とベネットは内心で相槌を打つ。
貫通はしない。
しかし、衝撃はモロに来るようになる。
そのせいで、接合部がやられてしまう恐れがあるから、すぐ交換した方がよい。
……ならば。
「あのぉ……フォートレスさん」
「？」
「最後にもう一個だけ、追加パーツ、いいですか？」
「！？」
そう言って見上げたベネットの目は、確かな意思が宿っていた。
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