これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode116 度胸 〜courage〜

そして時は戻って……

ﾊﾟﾁﾝ!ﾊﾟﾁﾝ!

「……ふ」

エムの牽制射撃が地面を削る。

岩に隠れているので、ひとまず当たることはない。

しかし、そう言ってうかうかしていると、なにかが起きるのが戦闘の常だ。

ここはもはや、一気に出るのが最良だろう。

「……っと、その前に」

ベネットは、慌てて銃についたシールドの上方を殴る。

すると、バゴン、というくぐもった音と共に、シールドが外れて下に落ちた。

そして左手のウィンドウを弄り、新しいシールドを実体化して銃につける。

「よし」

しっかりとついたシールドを確認して、ベネットは顔を上げた。

「すーっ…………ふぅ……」

一度深呼吸を挟む。

体から余計な重荷も抜けたような感覚になる。

ﾊﾟﾁﾝ、と音を立てて、セレクターが回る。

フルオートから、セミオートへ。

ベネットは目を閉じた。

そして最後にもう一度、彼(・)ら(・)の(・)声(・)を、思い出す。

『このシールドは、絶対に貫通しない』

『この形状なら、あんたに届く弾はないよ』

確かな自信を持って言う二人、フォートレスとプルームの手が、背中を押している気がする。

そして最後。

『最終的には度胸だ。いかに強く、確実に前に出れるかだ』

そんなカチューシャの声が、背中をドン、と押した。

✣

「いった！！」

誰かがそう叫ぶ。

それと同時に、どっ、と歓声が上がる。

局面は最終局面だ。

レンと本隊は膠着状態だから、もはや映すものはこれしかない。

バゴンバゴンという音が、大きなスピーカーから響く。

画面の中のベネットのシールドに、エムの射撃が炸裂している音だ。

彼は今、何(・)故(・)か(・)、岩から体をずらして相手に晒し、少しづつ横に移動しながらエムの射撃の猛攻に耐えている。

「……おいおい、大丈夫なのか！？」

だんだん、民衆の中からそんな声が出てくる。

それもそのはずだ、なぜならベネットが一(・)向(・)に(・)撃(・)た(・)な(・)い(・)から。

しかもそれどころか、じわじわゆっくりとエムの正面に向かっているのだ。

しっかりと銃を構え、腰を落とし、シールドがもうまもなく真っ白になりそうなくらいヒビ割れさせて。

ただ、次の瞬間だった。

✣

ｽﾞﾀﾞｧﾝ!!

単発の発砲音。

「っ、そういうことか！！」

ﾄﾞｯ!!

そして全てを理解したエム。

咄嗟に顔を逸らす。

だが、顔は免れたものの肩に一発もらう。

「んぐっ……！！」

角(・)度(・)が(・)完(・)璧(・)な(・)その弾丸は、斜めに貫くことなく、しっかりとまっすぐエムの体の中にくい込んで止まる。

完璧だった。

小さな穴に、真っ直ぐ通す弾丸。

大きな体に真っ直ぐくい込んで、全ての運動エネルギーを体に伝える角度。

銃撃の猛攻に揺られながら放たれたその弾丸は、信じられないほど正確だった。

そしてそのせいで、ワンテンポ銃を覗くタイミングがズレる。

「くっ……そ！！」

エムは無理矢理に体を起こす。

そうしてやっと銃座に着いた時。

「……！！？？」

ベ(・)ネ(・)ッ(・)ト(・)の(・)姿(・)は(・)、(・)そ(・)こ(・)に(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

✣

「おぁぁぁぁぁぁ！！！！」

ベネットはもう、考えてなかった。

本能、もはやその次元まで、意識は集中していた。

エムのシールドに、針に糸を通すような射撃をカマしてからすぐ。

彼は気づけば走っていた。

「よし、よし！！！」

我に返ったのか、まさか上手くいった結果に少し高揚する。

真っ白にひび割れたシールド。

下に垂れ下がった銃。

この2つが、自分をこんな所まで連れてきてくれた。

「いける……いけるぞ！！」

ベネットは、かつてない高揚に身を震わす。

そして無造作にシールド上方を掴むと……

銃(・)を(・)切(・)り(・)離(・)し(・)、(・)投(・)げ(・)捨(・)て(・)た(・)。

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