これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode153 新しい顔 〜New face〜

「おかえりなさい」

その声を聞いた時。

思わず店主は驚いてしまった。

その言葉がまさか自分に飛んでくるとは思っていなかったからだ。

「……店主さん」

「……？」

しかし不思議である。

シノンは必ずタスクの元に行くはずだ。

何故って……それはともかく。

とすると、今自分の隣に立ち、太陽の光で真っ黒にしか見えない……せめて分かってもこの女性は一体誰なのか。

「き、きみ……は？」

「……帰りますよ、タスクさんとシノンさんは歩き始めてます」

「え……は……？」

訳も分からぬまま肩を貸され、立ち上がる。

首が折れているため、下しか向けない。

ゆえに未だ誰かわからない。

……が。

「ああ……君か」

「……」

足腰の服装を見て分かった。

「リーファ……さんだね」

「そうです」

淡々と言葉を返し、店主をもはや引きずる状態で運ぶリーファ。

その姿には、拍手が送られている。

店主は問う。

「どうしてまた……君が……きてくれたんだい？ リーファさん」

「……リーファでいいです」

「……おや」

リーファの意外な言動に驚く店主。

しかし、店主はなんとなく、その理由を察していた。

「……はは、あの兄に君ありか」

「！！」

「わかるさ。そ(・)の(・)気(・)でしょ」

「……」

リーファは何も答えない。

でもそれは。

まごうことなき肯定を意味していた。

✣

「ね……タスク」

「……はい？」

一方、前を歩くタスクとシノン。

こちらも同じく、シノンがタスクを半ば引きづって歩いていた。

シノンの小声にタスクは少し遅れて答える。

すると、シノンは少し楽しそうにタスクを見た。

「また新しい顔が入るわよ……！！」

「新しい……かお？」

シノンの言葉に、分からないと言わんばかりの顔で返すタスク。

しかし、後ろを一瞥すると少し笑って察した。

「……また」

「私、相談されちゃったわ」

「へ？」

「どうしたら、あの人の元で学べますかってさ」

「あの人……ねぇ。やっぱり」

タスクが、シノンの呆れたような言葉になぜか納得する。

シノンは、そんな彼を不思議そうに見つめた。

「いや、ね」

「？」

「彼女、僕との試合前に、何かがあったと思うんですよね」

「なに……か」

「そう、何(・)か(・)。今までさっぱり分からなかったんですが、ようやく分かりましたよ」

「……」

シノンは深追いして聞いたりはしなかった。

ただそれは、聞く必要がないから……でもあった。

タスクとタモンが戦う最中、いつになく真剣に話していたリーファが、ふとシノンの脳裏に浮かぶ。

『私も……見てみたいと思ったんです』

『……何を？』

『シノンさんやタスクさん達の世界を。ひいては、お兄ちゃんが求めているものを』

『……何故』

『な、何故って……まぁ、獣(・)が(・)目(・)を(・)覚(・)ま(・)し(・)た(・)か(・)ら(・)？』

そう言って、少し恥ずかしそうにくしゃりと笑ったリーファの顔は、とても輝いて見えた。

シノンはその顔を、きっとこの先も忘れられないだろうな、なんて思ったりしたのだ。

彼女も、間違いなく獣を住まわす戦士。

それも、シノンのみたく大人しめのものではなく、れっきとした暴れん坊。

しかも。

それでいて気配を感じない。

「シノンさんもわかるでしょ」

「……まぁ、ええ」

不意にタスクがそう言って笑う。

「面白くなりそう、だ」

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次回！！

ついにユウキ VS タスク スタート！！

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