これは【GGO】であって、【MGS】ではない。 作：駆巡 艤宗
ALO統一トーナメントから1ヶ月と少し。
3月最後の日曜。
アスナから、関係するありとあらゆる人の元へ。
一通のメッセージが届いた。
それはもう、言わずもがな……。
✣
GGOの荒野。
大柄な男と華奢な女。
ビック・ボスと、クワイエットである。
『標的、１,8キロメートル。風なし。いつでも』
『よし』
クワイエットの照準には、とあるプレイヤー群が映っている。
その数メートル横の岩陰にボス。
彼女は今、そのプレイヤー群とボスを、ちょうど真横から見下ろせる丘に伏せていた。
「……！！」
その瞬間、ボスが飛び出して走り出す。
グン！！ とライフルの銃口を回すクワイエット。
『残り１,５キロ』
ダン、ダン、と小刻み良い音が響く。
次々倒れていくプレイヤーと、その最中を駆け抜けていくボス。
『俺から10時、スナイパー』
「っ！？」
すると突然、ボスから無線が飛んでくる。
慌ててそのスナイパーを探すクワイエット。
「見つけたっ……！！」
ダン！！
シノンの右斜め正面。
ちょうどボスを介して反対側の岩山上に、スナイパーを見つけた。
当然、発見し即発砲。
『ナイスキル』
「……！！」
見事に命中。
死体が落ちていくのが見えるが気にせず照準を元の位置へ。
『残り３００』
クワイエットは残りの距離報告をするが、内心感嘆する。
あれだけの距離を、あの重装備で、もうここまで。
ダン！！ ダン！！
『以上、捕まえれば終わり』
『よくやった』
そして一人を残してクワイエットは全ての敵を始末し終える。
途端、ボスの無線が途切れる。
「……」
念のため、クワイエットはスコープから目を外さない。
一人残されたプレイヤーがあっさりとボスに捕らえられ、尋問されているのが見える。
「容赦のなさ……よ」
その様子を眺めてひとりごちるクワイエット。
今回の任務は、言うなれば『脅威プレゼンス』だ。
簡単に言えば「脅し」である。
最近追加された新エリアに、新しく追加された「素材」がある。
その素材は、今回追加されたあらゆる新アイテムの根本的存在であり、その素材がないと何も始まらないほど重要なものだった。
それほどのものであるが故に、運営はかなり簡単に手に入るように出現率をかなり高めに設定し、新エリアの各所から出るようにした。
制限はたった一つ。
『そのエリアでしか手に入らない』ということ。
しかしこれがまずかった。
とあるプロプレイヤー群が、そのエリアを実効支配のような形で占拠。
その素材を大量に手に入れては、高値で売り捌き始めたのである。
そうなってしまっては一般プレイヤーではどうしようもない。
そんな報告を受けたボスと店主は、当然その状況を打開すべく立ち上がったのであった。
『主力隊だけを圧倒し、リーダーだけを捕らえて解放を要求する』
これが、今回の任務。
✣
無事任務を終えた二人。
休憩がてら、大きな岩山の影に背を預けて座っている。
目の前には今にも沈まんとしている太陽。
いくらGGOとはいえ夕焼けは綺麗だ。
真っ赤に染まり、深紅の光を二人に差し向けていた。
「メッセージ……気がついてた？」
「……ああ」
「……そう」
クワイエットの言葉に、端的な言葉で返すボス。
ボスは、夕日を眺めつつタバコのような何かを吸っている。
その横顔を少し見つめて、すぐ下を向くクワイエット。
「行きたかったか」
「……ええ、まぁ……本音は」
「……だろうな」
ボスの言葉に、彼女は少しつまり気味に返す。
「…………逝ったか、ついに」
「……ええ。ついに……」
するとボスはタバコを口から離し、夕日を見つめてため息をつく。
……隣からは、すすり泣く声。
ボスが彼女の肩を寄せ、頭を優しく手で包む。
クワイエットは胸に顔を埋めて泣きじゃくる。
ボスの視線は変わらず夕陽を向いていた。
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