これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode51 幕引き 〜Curtain〜

「いやぁ、二人ともお疲れ様！」

「は、はあ……ありがとう……ございます？」

「おい……シノンがこまってるぞ」

そんな会話が聞こえる、都内のとある高級レストラン。

対面式の6人がけの席で片方に菊岡が、それに対してもう片方に詩乃と和人が並んで座り、向かい合っている。

菊岡はいつものように微笑んで、まずは……と言わんばかりの前置きを繰り出していた。

「君たちはよく頑張ってくれた。本当にありがとう」

「い……いえ、私は何も……」

そんな、菊岡の優しい言葉に謙遜する詩乃。

そこには、「ただ仕事をしただけ」という、自制心があった。

あるいは、ボスなら……という、どこか憧れのような感情からかもしれない。

「なーに言ってるんだ。シノンがいなきゃ、あいつは倒せなかった」

「そ、そんな……」

そんな彼女を見て、今度は和人が声を掛ける。

ただ、その言葉は単なる気遣いからだけではなかった。

あの時、近接戦闘に発展し、膠着していたあの瞬間。

もしシノンからの、あの「援護」なければ、死銃の懐に斬り込めなかった。

それに、心強い味方でいてくれた「彼ら」の元へ、偶(・)然(・)で(・)あ(・)っ(・)て(・)も(・)導いてくれたのも、詩乃だ。

そこから、どこか「感謝」に似た感情が、今でも和人には常にある。

「……そ、そんなことよりも！」

「？」

すると詩乃は、気恥しい気持ちからか、雰囲気を変えようと話を変える。

「し……！新川君は……いえ、恭二君は、どうなるんですか？」

「……！」

「やっぱり、少年院……とか？」

勢いよく切り出したはいいものの、話の内容からか、みるみるその勢いは衰え、詩乃は一転してどこか恐る恐る菊岡に聞く。

すると菊岡は、すこし考えるような仕草を見せ、ゆっくりと息を吐く。

その後で、ゆっくりと話し出した。

「そう……だね。おそらく恭二君達……いや、新川兄弟は、医(・)療(・)少年院に収容される可能性が高いと思うよ」

「医(・)療(・)……少年院？」

そんな菊岡の答えに、少し疑問を持つ詩乃。

何故、単なる「少年院」ならともかく、「医(・)療(・)少年院」なのか。

確かに、あの少年……眼(・)帯(・)マ(・)ス(・)ク(・)の少年に、過剰と言えるほどボコボコにはされていたが、あの後あの少年は、

「なーんてね。……やだなぁ！殺すわけないじゃないですか！失神させただけですよ！」

なんて言って、

「そいじゃーまたね！シノンさん！キリトくん！」

……とか言いながら、颯爽と窓から消えていった。

そもそもあの少年はいったい誰なのかも気になる。

まあ……あらかた予想はついているが。

とにかく、そんなことよりも、流石に自分が殺っておいて死体を置いていくわけがないし、だいたい、あんな簡単に人を殺れる人間などそういない。

そんな様々な疑問と思考が詩乃の顔に現れたのか、菊岡はまた、話し出す。

「そう。恭二君の兄、昌一君は、取り調べに対して、「死銃事件はゲームだ」なんて言ってるし……まあ、「医療」というよりは「矯正」かな」

「……」

「彼らは二人とも、現(・)実(・)というものを持っていないわけだし……ね？そういう意味での、矯せ……」

「それは……違うと思います」

「い？ん？……というと？」

その時、詩乃が、いきなり菊岡の話途中に言葉を挟む。

「恭二君……彼はきっと、GGOの中だけが真の現実と決めていたんだと思います」

「ほう……」

「私に襲いかかってきたあの時、恭二君は、「ゼクシード」ってプレイヤーにすべてを壊された……なんて言ってましたし……」

「なるほど……ね」

そう言って、俯く詩乃。

信頼していた友達に、殺されそうになった恐怖が蘇る。

そんな彼女を見て、その感情を察したのか、菊岡と和人がまた声をかけようとしたその時。

「まあ……」「詩乃……」

「だから！！」

「「！」」

「だから……！その……、私は、恭二君に会って、自分が今まで何を考えてきたか、今何を考えているのか話そうと思います」

「……！」

さっきの表情とはとは一転、明確な意思を持って、真っ直ぐな眼差しではっきりとそう口にする詩乃。

そんな彼女の眼差しは、どこか「あの彼」に似ていた。

「……ふふ、詩乃……いえ、シノンさん」

「はい……？」

そんな眼差しを受け、ふっと息をつき、微笑んで詩乃を見る菊岡。

「あなたは強い人だ。是非、そうしてください」

「……！ありがとうございます」

「手配は済み次第、連絡するから、少し時間をもらうよ？」

「はい……！よろしくお願いします」

そこまで話して、今度は詩乃がふっと息をつき、気が抜けたのか、表情が柔らかくなる。

すると、そんな顔を見て、菊岡が冗談交じりで不意にと(・)あ(・)る(・)事(・)を呟いた。

「……ふふ、流石、彼(・)ら(・)に認められただけはあるね」

「あっ……！」

「え……？今、なんて……！！」

すると今度は、キリトが口を挟む。

そして先程の詩乃のように、恐る恐る、菊岡に質問した。

「今言った、彼(・)ら(・)って、まさか……？」

「……そうだよ？ビッグ・ボスたちさ」

「な……！ってかどういう事だ！？」

「その……！ごっ……！ごめん！キリト……！言おうと思ってたんだけど……その……！」

「……なるほどね。そういうことかよ……！！」

呆れたようにため息をつく和人。

実は彼は、前々から疑問だったのだ。

「なぜ、色(・)ん(・)な(・)事(・)をしでかしたのにも関わらず、シノンはずっと、助けてくれたのか」

……が。

死銃と戦う傍ら、むしろ戦っている時だからこそ、その疑問は時間が経つにつれ、和人の胸の中で膨れ上がっていた。

それと同時に、内心で、ただやさしさだけではない何(・)か(・)が、シノンにはあると……。

そしてそれが、シノンが自分を助けてくれている動機であると、踏んでいたのだ。

そして今、その何(・)か(・)が、彼(・)ら(・)によるものだと理解し、納得する。

というより、ストンと腑に落ちた。

そこから和人は、詳しくは追求しなかった。

詳しくは知らなくとも、それだけ分かれば十分だからだ。

その代わり、

「どおりでやたら強いなと思ったよ……」

「そ、それは！私の実力よ！」

そんな、あえて「ふざけた事」を和人は抜かす。

それを聞いて、詩乃はきっ！と和人を睨む。

「はは、若々しくて、仲がいいねえ、おふたりさんは」

そんな彼らを見て、菊岡はまた微笑む。

……こうして、死銃事件は幕を下ろしたのである。

✣

「……さて、そろそろ、時間だね」

「「……！」」

その後しばらく食事を交えつつ雑談を交わし、楽しい時間を過ごした三人。

その時間の終わりを菊岡がつけ、立ち上がった時。

「あ……そうだ」

「……？」

「忘れてたよ。和人くん」

「俺……か？俺になにか？」

これもまた菊岡が、どこかわ(・)ざ(・)と(・)ら(・)し(・)く(・)何かを思い出す。

そして、スーツの中に手を入れ、何やらごそごそと動かして、

「そう。君に、さ」

そう言って、1枚の丁寧に折り畳まれた紙を出した。

「……！なんだ？それは」

当然のごとく、和人は疑問に思う。

すると菊岡は、少し目を細め笑うと、まさかと思うようなことをさらりと口にした。

「伝言……だ」

「伝言……？」

「そう。君に宛てた、彼(・)ら(・)からの伝言」

「……！！」

和人は唖然とする。

ついでに言えば、詩乃もぽかんとしている。

彼(・)ら(・)と言えば、そう。ビッグ・ボス達だ。

詩乃でさえ、彼らが伝言をしてくるなど全く思ってなかったのだ。

和人なんて、もってのほかである。

「読んでも……いいかい？」

するとそんな彼らへ、菊岡はそう尋ねる。

二人は、はっと我に返ると、

「あ……！ああ。読んでくれ……」

その二人のうち、もちろん、宛てられた本人である和人が、菊岡を促す。

そして、菊岡のものではない、聞(・)き(・)慣(・)れ(・)た(・)口(・)調(・)の言葉が、菊岡の口から淡々と、和人達二人に向かって放たれた。

「ｺﾞﾎﾝ!……では……

『やあ！キリトくん。お疲れ様。そしてありがとう。君は立派に役目を果たしてくれた。心より感謝する。

……さて。短いけれど前置きはこのくらいにして、さっさと本題に入ろう。

今回、菊岡さんに、こんな伝言をお願いした理由は、きっと分かっているよね。

そう。当然、「君が、僕らの一員になるのかどうか。」さ。

今きっと君の隣に座っているであろうシノンさん、つまり詩乃さんは、知ってると思うけど、既に僕らの仲間として、活動してくれている。

彼女もまた、「君を守る」という仕事をしっかりと果たしてくれた。

まあ……お世話になっちゃってた部分もあったけど、それはお互い様としよう。

……君のや(・)ら(・)か(・)し(・)た(・)こ(・)と(・)も、含めてね。

えっとそれで、話を戻して……

君が僕らの一員になってくれれば、もちろん嬉しい。

大きな戦力になり得るし、なにより心強いからね。

……でもね、君はもう居場所がある。

アスナさんたちのところさ。

だから、無理にとは言わない。

君が、君自身のことを考えて、君のために決断を下してほしい。

僕らはどちらでも構わないよ。

いつでもいいし、いつまでも待ってるから、返事をちょうだいね。

それと、こんなこと言ってるけど、君はもう既に僕らの「仲間」であることは変わりない。

もし「一員」にならなくても、いつでもいらっしゃい。

僕らはいつでも歓迎しよう。

リボル、コードネーム：オセロットより。

また会おう！』

……以上だ。」

菊岡の、伝言の朗読が終わり、場の空気がしん……と静まり返る。

そして、

「……分かった。確かに受け取ったよ」

和人がそう呟いた。

……そしてこの会(・)談(・)も、幕を下ろしたのである。

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いつもありがとうございます。
駆巡 艤宗です。

やーっと死銃編が終わった？
まだだ、まだ終わらんよ！！！(｀✧ω✧´)ﾋﾟｶｧ

もー少し、(てか結構、)続きます！
お楽しみに！

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