これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode52 休息 〜Rest〜

「なあ……シノン？」

「？」

「この後、時間あるか？」

「な……！」

菊岡との会談を終え、レストランをでた二人。

和人のいきなりの質問に、詩乃は驚きつつ歩道を歩く。

「べ、別に……今は特にないわ」

「そうか、じゃあ……！」

「あっ！でも、夜には、GGOに行くつもり」

「……分かった。その、実はさ、少し……付き合ってほしい場所があって……！！」

「……？いい……けど」

詩乃の答えを聞いた和人は、すこし頬を赤らめつつ彼女をどこかへ誘う。

詩乃はそんな和人の仕草を少し疑問に思いつつも承諾し、二人はヘルメットを被ってバイクに跨る。

そして……

ﾌﾞｫﾝ……!!ﾌﾞｫﾝﾌﾞｫﾝ……!!!!

エンジンをふかしながら、すぐに街の中へと消えていった。

✣

同時刻。

GGO内、店主の店で、店主とタスクは、カウンターに向かい合って座り、だべっていた。

死銃事件が終わり、緊張が解けたのか、二人の顔にはなんの陰りもない。

いくら彼らといえど、人間である。

心の休息は不可欠なのだ。

「ふふ……やっぱり、シノンさんは真面目だったねぇ〜！」

すると店主が、だべりの中で、そんな言葉を漏らす。

タスクはもちろん、疑問を持った。

「やっぱり？前々から知っていたでしょう？」

「……いや、ね？実はさ」

首を傾げるタスクに、店主は種明かしをするようにニヤリと笑う。

「僕ね、シノンさんに、キリトくんが菊岡さんに送り込まれたプレイヤーだって、教えてないんだよ」

「はいぃ！？」

タスクは反射的に立ち上がる。

店主がシノンに、BOB参加の仕事を斡旋したのはもちろん知っている。

その理由も、「ボスへの報告」という形で聞いていて、把握していた。

だが、それを知っているから、むしろだからこそ、分かるのだ。

今店主の言ったことが、とてつもなく頓珍漢であり、本末転倒なことが。

しかし、よくよく考えてみれば、シノンもシノンで、しっかり仕事をこなしていた。

矛盾に矛盾が重なり、訳が分からなくなる。

すると、店主が、

「と、言うのもね？」

「……はい」

ニコニコしながら、話し出した。

「僕さ、実はシノンさんに、BOBを楽しんでほしいと思って、あの仕事を斡旋したんだ。彼女、過去のことを掘り返しちゃって、少し気分が落ちてたから……」

「あ、ああ……」

「そしたら、バッチリのタイミングで死銃事件が発生しちゃってね」

「……まあ、彼らも合わせてきましたからね」

「それでね？一応と思ってあういう依頼をしたんだよ」

「……」

「……けどさ」

「さ？」

「よくよく考えてみれば、これって僕らが表から手を出しちゃってるじゃない？」

「まあ……たしかに」

「それはまずい。菊岡さんに怒られちゃうからね。だから、キリトくんがそのプレイヤーであることはあえて言わなかったの。これで一件落着」

「……」

「まあでも、結局、何らかの形で気づいたんだろうね。しっかりと仕事をこなしてくれた。だから、真面目だなぁと。……ね？」

「……ﾌﾞﾁｯ」

「……ね？た、タスク君……！！」

そこまで話して、店主は何かをタスクから感じる。

……そう、それは、「タスクの怒り」であった。

「店主さぁん……？」

「ひっ……！！」

「なにが……ねっ！なんですかねぇ……？」

「い、い、いや、そのあの……！！」

「なぁに店主さんの優柔不断にシノンさんを巻き込んでるんですか！」

「ひいいい！！」

「全くもう、可哀想でしょう！？」

「は、はいっ！」

「すべて、今聞いたこと、洗いざらい、ぜーんぶシノンさんに話しますからね」

「ええ！？そ、それはどうか……！！こんなこと言ったら、シノンさんはきっと……！」

「ダメです！僕がいくら言ってもこれですからね。たまにはこってり他の人に、というより、被害者に絞られてください！」

「……ひ、ひーん！」

「嘘泣きしたってダメです」

「はいっ」

ぷい！と、そっぽを向くタスク。

やらかした……と言わんばかりに沈む店主。

二人の間に、重苦しい雰囲気が漂いだす。

……と思われた、その時。

「まあでも、こんだけ言うって事は、タスクくんもシノンさんのこと、思ってるんだよね……」

そんなことを、店主は机に伏せながら、小声でぼそりと呟いた。

するとその時、タスクの頬がみるみる赤くなる。

「〜…！！」

「青春だね〜……ふふふ！」

ｶﾞﾀｯ!

そしてタスクはいきなり立ち上がると、無言で射撃演習場へと走って行った。

「慣れてないなぁ、タスク君」

そんな背中を、おかき上がって見た店主は、そう呟いて微笑んだ。

するとその時。

ｶﾞﾁｬﾘ…ｶﾗﾝｶﾗｰﾝ!

「……！」

店の扉が開き、扉についたベルが来客を告げる。

そして、

「やっほー！！店しゅー、息してるー？」

妙にハイテンションな声が響き、

「……ちーす」

妙に沈んだトーンの声があとからやってきた。

もちろん店主は対応する。

「はーい！いらっしゃい！」

「やほー！」

「ウォッカさんとフォートレスさん！」

と。

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いつもありがとうございます。
駆巡 艤宗です。

やっとです。（笑）
大変、お待たせ致しました。

新キャラの登場です！

……と言っても、名前だけですけどね。
‪ちなみにこのキャラのどちらかは、今後「とあるネタ」の要員になります。‬‪お楽しみに！‬

今後とも、よろしくお願いします。

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