これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode61 美しくも凄惨な、愉快ながらも残酷な 〜Beautiful and miserable, pleasant and cruel〜

今回は、少し謎かもしれません（笑）

それと、最後に大切なお知らせがあります。
よろしくお願いします。

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ｶﾞﾁｬﾘ……

「お……いらっしゃい」

店主、もといタモンは、とある店の扉を開けた。

そこは、東京都台東区、御徒町の裏通りにある、「ダイシー・カフェ」。

タモンは、そこの店主とと(・)あ(・)る(・)経(・)緯(・)から知り合い、あれよあれよという内に気づけば週2〜3日、仕事終わりの時間帯に、必ずそこへ行くようないわゆる「常連」になっていた。

「やあ、エギルさん」

そして今日も、タモンはその店へと入っていく。

いつもどおりと言わんばかりに、慣れた手つきでドアを開け、なおかつ店主の名前を呼びながら。

すると、名前を呼ばれたそこの店主……エギルは、さぞ嬉しそうにその「常連」を迎え入れた。

「よお、タモンじゃねぇか！！いらっしゃい」

「ふふ、邪魔するよ」

タモンも、そんな店主の出迎えを快く受け取り、店の奥へと歩みを進める。

そしていつもの席、カウンターの一番端に腰掛けた。

「いつもの……か？」

「ああ。お願いするよ」

エギルが、待ってましたと言わんばかりに注文をとる。

タモンは、それに少し笑って答えた。

このやり取り、もう何度もやっているのだ。

聞かなくても、いつものに決まっている。

だが、そこはこのエギルという男で、律儀に毎回、注文をとってくる。

そんな所に、この一見筋肉質で無愛想な外見とは裏腹な、この男の真面目さが伺えて、タモンは割と彼の性格が好きだった。

「……」

タモンは、そんな彼の慣れた手つきを眺め、肘をついて、息を吐く。

2年もブランクがあったとは思えないほど、洗練されていて、効率がいい手さばき。

いつ見ても、迷いなく必要なものだけを取り出し、ホイホイと言わんばかりに料理を仕上げていく様子は、圧巻である。

飲み物にしても、彼の調理場には全くこぼした形跡がないし、実際目の前で飲み物を容器に入れる際も、彼が水滴を一滴たりともこぼした所を、タモンは見たことがない。

それだけ練度が高いという事実は、それなりにこの店が繁盛している事も、なんとなく察させてくれる。

「……ふふ」

「ん？」

タモンは、そんなことを考えつつ、エギルの手つきをなお眺めながら微笑んだ。

✣

「ほい、待たせたな」

それから、数分後。

エギルが、タモンの注文した「カフェオレ」と「オムライス」を持って、やってきた。

「まずオムライス……と」

「おお！」

「で、カフェオレだ」

「ありがとう」

順番に渡される料理を、タモンは受け取って机に置く。

そして最後に、

「はい、スプーンとフォーク」

「……どうも」

料理を食べるのには欠かせない食器を受け取って、

「いただきまーす！」

「はーい、召し上がれ」

タモンはさぞ嬉しそうに、そう言って食べ始めた。

エギルがその声に言葉を返す。

もぐもぐとオムライスを咀嚼し、ゴクリと飲み込んだら今度はカフェオレを少し啜る。

そしてまたオムライスを口に入れ……

「おいひぃ〜！」

口を手で抑えつつ、タモンは思わず感嘆符を口にしてしまった。

未だに口をもぐもぐさせながら、口に手をあて、それでもなおはっきりとわかるくらい満面の笑みで。

「はは、そうか。それはよかった」

そんなタモンを見て、エギルも思わず微笑みをこぼす。

そこには、「店主と客」ではなく、「友人同士」のような関係があった。

✣

そしてそれからまた、数分後。

「ほい」

「んお？」

タモンが食べ終えた食器が片付けられると、入れ替わりで、コーヒーがやってきた。

それを見たタモンは、少し驚きつつ、そのカップを受け取る。

なぜなら、タモンはそんなものなど注文してないからだ。

なぜ？という思考をぐるぐるさせていると、ふと、なにかが閃く。

そしてそれと同時に、はっ、と、タモンはエギルを見る。

するとエギルは、ふっと微笑んでその視線を見返した。

その時、タモンは悟る。

これはいわゆる、「サービス」というやつだ、と。

「……ふふ、ありがとう。いただくよ」

「なぁに、気にすんな」

タモンはエギルに、にこりと笑ってそう言葉をかける。

するとエギルは、照れくさそうに言葉を返した。

「……」

改めて、彼はいい人だ、とタモンは物思いに耽ける。

あ(・)の(・)世(・)界(・)に閉じこめられてから、性格が豹変した人も少なくない。

それどころか、現代社会に馴染めなくすらなってしまった人だっている。

美しくも凄惨な、愉快ながらも残酷なあ(・)の(・)世(・)界(・)は、少なからず閉じ込められた全ての人の人生に影響を与えた。

それでもなお、彼はこの店を、あ(・)の(・)世(・)界(・)からの帰還者の心の安らぎを与える場所を切り盛りし、今ではすっかりブランクも消し去って、社会復帰を果たしている。

「……僕とは違うな」

「ん？」

タモンは無意識に、そう呟いてしまう。

それが少し耳に入ったのか、食器を片付けていたエギルがその言葉を聞き返した。

すると、

「あ、ああ……いや、違うんだ。なんでもないよ」

タモンは少し焦りつつ、いつもの調子でエギルの声に答える。

エギルは、そんなタモンを不思議そうに見つつ、最後の食器をしまい終え、彼の前にカウンター机を挟んで座った。

「……？」

そうして、エギルはタモンと向き合う。

だが、エギルはその瞬間、あることに気づいた。

それは、

「……タモン？」

タモンが、いや、正確にはタモンの視線が、いつもなら不自然な所に向いているということ。

手元のコーヒーでも、さっきまでエギルがいたのれんの奥の厨房でもなく、なぜか、左をじっと見すえていた。

「……ふふ、勉強かい？少年」

そう、彼は、彼のちょうど対象に位置する席に座る一人の少年を、首だけ曲げて肘をついて、眺めていたのだ。

すると、その少年は、急に話しかけられたからか、それともそもそも話しかけられること自体希なのか、不自然なほど取り乱してその言葉に答える。

「い、いや……その……」

「はは……若いね、最近の子はさ」

「は、はい……？」

だが、その言葉に帰ってきたタモンの言葉を聞くと、ますます訳が分からない、と言わんばかりにその少年はタモンを凝視する。

そしてそんな彼らを見つめ、間でオロオロしているエギルが、

「知り合い……？ではない……のか？」

そんな呟きを発する。

そんなタモンと少年と、そしてエギルのあいだには、いつのまにか、どこか見覚えのあるような、異様な空気が漂っていた。

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いつもありがとうございます。
駆巡 艤宗です。

え？遅い？
も、申し訳ありませんでした！(´；ω；｀)
大変、お待たせ致しました。

言い訳なら沢山ありますが、ここにそれを書いてしまうと、恐らく画面からはみ出してしまうほどになってしまいます故、ご容赦を……（笑）

✣

さて、ここからが本題です。
そうです、前書きにて告知しました、「お知らせ」についてです。

ええと……結論から申しますと、


『設定集・後書きなどの、大型アップデートを行います。』


つまり、「大規模な周辺情報の更新を行います。」ということです。

主な内容として、
・「ストーリーダイブキャンペーン」にて誕生したキャラクター達の情報を設定集に追加
・各キャラクターの使用兵装情報を設定集に追加
・前書き及び後書きの更新・改稿・削除
・その他、細かい部分の修正・訂正
を、行います。

ただし今回のこの作業は、本作品の本編には全く関係ありません。
あくまで「周辺情報」の更新です。

ですので、話筋がいきなり変わっていたり、設定が変わっていたりという事はありません。ご安心ください。

また、これに伴い次話(Episode62)の更新が大幅に遅くなることが予想されます。
併せて、ご理解をよろしくお願いします。

✣

台風21号や、北海道地震の影響は、皆様大丈夫でしたでしょうか。
一刻も早い復興を、何も出来ない身ではありますが、この作品と共に応援・お祈り致します。

駆巡 艤宗

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