これは【GGO】であって、【MGS】ではない。 作：駆巡 艤宗
ありえなかった。
完全に、防いだはずだった。
右上からの袈裟斬り。
そして、その死角から繰り出される右の回し蹴り。
まだ完全に見切った訳では無いが、クリーンヒットは避けた。
その……はずだったのだが。
ｸﾞﾗｯ……
「ぐっ……う……！！」
実際、キリトの視界は、大いに歪んでいた。
左側頭部に、大きな痛みを伴って。
頭がグラグラし、剣を握る手の力が、危うく抜けそうになった。
「っ……！！」
キリトは、そんな状態なのにも関わらず、タスクを睨みつける。
するとそこには、大きく股を開いたタスクと、その前で上に伸びる右足があった。
しかも、その右足はただ上に伸びている訳では無い。
キリトから見て、くの字になんていう、異形な形で伸びていた。
「ま、まさか……！！」
キリトはその時。
タスクが一体、何をやったのか理解する。
彼は、俗に言う「かけ蹴り」を繰り出したのだ。
「かけ蹴り」というのは、文字通り、「ひっかける」ようにする蹴り技のこと。
右足ならば、足を一度左に払い、そこから上に跳ね上げて相手の左側へと叩き込む、体幹がものを言う変則蹴り。
しかもそれを、タスクは回し蹴りをきちんと剣に叩き込んでから、足を下ろさずそのまま繰り出してきたのだ。
「なんでそんな……くそっ！！」
あまりのタスクの攻撃パターンの多彩さに、キリトはいよいよもって嫌気がさしてくる。
一体、どれだけやられれば気が済むのだ。
そんな自問さえ、混み上がって来る程。
そうしてついに、彼は決意した。
次の一合、つまり次の攻防で、
……何を隠そう、
だが……
それは、
✣
キリトがタスクのかけ蹴りから立ち直る。
タスクは、もう既に足を下ろし、満身創痍でキリトを睨む。
その状態でしばらく互いを睨み合った後。
ｼﾞｬﾘｯ……
「はぁ……ぁぁあ！！」
キリトが、この決闘史上一番の気迫と殺気を伴って、タスクへと真っ直ぐ突貫した。
タスクも、右足を後ろへ回し、迎撃体勢をとる。
そしてお互いの距離が0になった瞬間。
キリトが、右剣を左へ、左剣を右へ、横に斬る。
タスクは防御の不可能を悟り、瞬時に後ろに下がる。
キリトはそれを見逃さず、もう一歩踏み込んで、今度はその軌道を逆戻しにしてもう一度横に斬った。
「っ……！？」
あまりキリトがやらなさそうな攻撃を受け、タスクが少し違和感を覚える。
……だが、その正体はすぐに現れた。
ﾁｨｨｨ……!!!!
「あっ……！！」
キリトの右剣が淡い光を帯び、それが段々と強烈になって行く。
そして次の瞬間。
ｶﾞﾝｶﾞﾝｶﾞﾝｶﾞﾝ!!
「ぐ……！！」
タスクの刀が、そして彼自身の体が、恐るべき速度の嵐に見舞われた。
片手直剣用、4連撃ソードスキル、《バーチカル・スクエア》。
「くっぅ！」
タスクはたまらず距離をとるために後ろへ跳躍する。
そして地面に着地した直後、反撃へと転じようとするも……
「ちぃっ！」
タスクはまた、防御せざるを得なかった。
キリト特有のシステム外スキル、
「っ……！！」
ｶﾞﾝｶﾞﾝ!!
「……！！」
ﾊﾞｷﾝﾊﾞｺﾞﾝ!!
「がっ……あ！」
ｶﾞｯ!ｷｨ!ｺﾞｫ!!
今度は左剣での、同じく片手直剣用、7連撃ソードスキルの、《デッドリー・シンズ》。
これには流石のタスクでも受けかねたのか、何発かクリーンヒットを受けてしまった。
おかげでHPは激減。
形勢は一気にキリトに有利となった。
「はぁ……はぁ……どうだ……！！」
一気に体を動かしたからか、キリトはまた息が上がっているものの、しっかりとタスクを見据える。
対してタスクは、意外にも、膝をついて俯いていた。
肩が上下するのがはっきり見えるほど呼吸を荒くし、微かに手や足が震えている。
「……これで……終わりだ！！」
それでもキリトは立ち上がり、剣を構えると……
ﾁｨｨｨ……!!!!
「おおおおおぁぁぁぁぁ！！！！」
一気に跳躍し、剣をまた光らせた。
単発重攻撃用ソードスキル、《ヴォーパル・ストライク》。
膝をついているタスクにとって、跳躍してまで速度を上げたソードスキルを回避、または防御するのは不可能。
それはキリトも、そして観衆も、何よりタスクが、1番よくわかっている。
そこまでをも読んで、最後まで気を抜かず、キリトはこのスキルを繰り出したのだ。
「ああああああああぁぁぁ！！！！」
キリトの剣が、タスクへと近づいていく。
観衆のどよめきも、一気に沸き起こる。
そしてついに、タスクの目と鼻の先に剣の先端が来た瞬間。
ﾆﾔﾘ
「……へへ。」
「……！！」
タスクが、俯いた顔を上げつつ微笑む。
その笑みに、キリトは戦慄した。
そして次の瞬間。
ﾊﾟｧﾝ……
「なっ！」
キリトの右剣が、つまりソードスキルを繰り出していた方の剣が、
するとキリトはバランスが崩れ、タスクを素通りしつつ足をなんとか踏みとどまらせる。
そして即座に後ろを振り向いて、タスクにあと一撃喰らわせようとするも……
その時にはもう、既に遅かった。
「はああああああああｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞ！！！！！！」
ｷﾞｨｨｨ……!!!!
今度はタスクの刀が光を帯びて……
ｳﾞｧｧｧｯ!!!!!
「……！！？？」
ほんの一瞬のうちに、キリトをその光が貫いた。
観衆のどよめきが嘘のように静まり返る。
タスクは刀が折れてポリゴン片となり、キリトは……
「ぐぅっ……！！」
ﾄﾞｻｯ
仰向けに倒れて、火の玉になった。
いつもありがとうございます。
駆巡 艤宗です。
今回、後書きに現れた理由は……
はい。そうですね。年末の挨拶でございます。（笑）
今年一年、本当にありがとうございました。
こんな作品を長らくご愛読していただけていることを、心よりありがたく思っております。
一周年記念の時に設定した目標も無事、達成することが出来ましたし、感想を毎回くださる方も増えました。
とってもありがたく、そしてものすごく、励みになっております。
今年は、実に波乱万丈な1年でありました。
今年の漢字が「災」(なんて漢字を使うんだ)であるくらい。
それでも、そんな中でも、この作品を続けてこれたのは、ひとえに、読者の皆様の格別の支えによるものだと、強く実感しております。
また来年も、SJ編やOS編、そしてUW編へと、邁進する予定です。
一周年記念キャンペーンキャラクターも、着々と登場の準備を進めているところであります。
最後に、改めて。
本当に、ありがとうございます。
今後とも、よろしくお願い申し上げます。
読者の皆様が、また新たな年へと、無事に向かえますように。
そして今年、2018年、平成30年を、無事に、終えることができますように。
心より、この作品と共に、お祈り申し上げます。
駆巡 艤宗
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Have a nice year!!
Σd(･ω･d)