これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode78 無双 〜Matchless〜

そこは最早、戦場ではなかった。

ただただ凄惨な光景が存在する、修(・)羅(・)場(・)と言ったような所。

ｺﾞｯ……ｶﾞｯ……ﾊﾞｷｨ!!

「がぁっ！」「ぐっ！？」

多種多様な武器を持つ男達の中で、1人だけ武器を持たぬ小柄な体の少年……大蛇(オロチ)が乱舞している。

男の首筋に踵を叩き込み、その男の首を支点に体を捻って、反対側にいる剣をいまにも振り下ろさんとする男の目を突く。

二人の男が倒れると同時に地面に降りて、低い姿勢のまま手をつくと、足を回して正面の男の足を払い、落ちてきた頭にもう片方の足を叩き込む。

「この野郎っ……！？」

ｺﾞｯ

「っ……！？」

そして今度は、あまりの無(・)双(・)状態に、思わずつぶやきを漏らしつつ、武器を構えた男の腹が陥没した。

「止めろ！ 下がるな！ なぜちっこい餓鬼一人が止めれんのだ！！」

後ろの方で、リーダー格の男が喚いているのが聞こえる。

その声に呼応し、また男達が大蛇(オロチ)に向かっていく。

……だがその勢い虚しく、ことごとく返り討ちにされた。

✣

そんな構図が、ひとしきり続いた後。

「くっ……！！」

ついに大蛇(オロチ)は、その男の前に立つところにまで至っていた。

あまりの勢いで来たため、その男は後ろに仰け反り倒れている。

大蛇(オロチ)の足元には、結局、最初投げつけたきり、使わなかった刀が、待ってましたと言わんばかりに足元に転がっていた。

その刀をトン、と踏んで宙に浮かし、体の目の前で掴み取ると、その先端を男に向ける。

「やるなら……やれよ……！！」

「……！！」

するとその男は、大蛇(オロチ)を睨みつけ笑みを浮かべた。

刀の先端を向けられているとは思えないほど、自然な笑みを大蛇(オロチ)に向けている。

……だが。

……ｼｬｷﾝ

「……何？」

大蛇(オロチ)は、しばらくの間の後、刀を鞘に収めた。

男は、思わず疑問符を口にしてしまう。

その時既に大蛇(オロチ)は、カズの元へと寄り、縄を解こうとしていた。

その男は、あまりの驚きからか、目を見張ってその場に硬直する。

……するとしばらくの後。

「無抵抗の敵は斬らん」

「……！？」

大蛇(オロチ)が、カズに肩を貸し、立たせながらそう言った。

「僕が斬った人は、すべて武器を手に持ち、僕に向かってきたからだ」

「ぐっ……！！」

「そんな無様な姿を晒すような奴を斬るのは、道理に反する」

「……！！」

男は、悔しさに顔を歪め、地面に伏す。

「……帰るぞ、カズ」

そんな姿を横目にみながら、大蛇(オロチ)はカズの速度に合わせ、ゆっくりと洞窟を出ていった。

だが、彼らは気づいていなかった。

地面に伏した男の顔が、企みを隠す微笑みに変わっていたことを……。

✣

「もう……ここまで来れば、大丈夫でしょ……」

それから、少し歩いた頃だった。

不意に、カズがそう呟きを漏らす。

「な……ま、まだ、敵の勢力範囲内だ。街までは気を抜けない。モンスターだっているんだぞ？」

すると、そんな呟きに大蛇(オロチ)が狼狽え、慌てて反論した。

「……ふふ」

それを聞いたアユムは、わずかばかり微笑む。

そして、そんなカズの顔を見て、大蛇(オロチ)がぐっと顔を強ばらせた。

《今作戦は……失敗だったな》

すると、カズは頭の中で、そんなことを考え出す。

《僕が戦闘にめっぽう弱いが故に……全員倒さざるを得なくなってしまった。あの男も、まさか吐きはしないだろうしなあ……》

そして、その考えを巡りに巡らせて、カズはため息をついた。

その時、そのため息に気づいた大蛇(オロチ)が、慌てて彼を気遣う。

「だ、大丈夫か！？ 少し……歩くのが速かったか？」

「ん？ ああ、大丈夫だよ。先を……急ごう」

そしてその気遣いに、カズは笑って答えた。

……のだが、次の瞬間。

ﾄﾞｽｯ

「ぐっ……！？」

「カズ！！」

突如として、カズのうめき声と、大蛇(オロチ)の叫び声がこだました。

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さあ、【光と影】編も残すところあと数話！！
ラストスパート、駆けていきましょう！！

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