これは【GGO】であって、【MGS】ではない。 作:駆巡 艤宗
2026年 2月1日。
遂にこの日がやってきた。
記念すべき第一回『スクワッド・ジャム』、開催当日である。
この日、実に多くのプレイヤーが、SBCグロッケンの一角、大通りに面した大型酒場に集まっていた。
ただ大型酒場といっても、それはあくまで母体の話。
テナント、という扱いなのかはわからないが、喫茶店やらレストランやらが入ってるし、なんなら隣のショッピングモールと繋がってさえいる。
言わずと知れた、人気スポット。
初心者から上級者、誰もがたまには訪れたくなる、殺伐とした世界観から切り離された、娯楽の場所であった。
「いやぁ~、楽しみですな」
「ま、チーム戦なんてなかったからなぁ」
今日、そんな人気スポットは、史上最高レベルの大盛況を誇っていた。
なぜなら、ここが『スクワッド・ジャム』の大会本部だから。
参加者は転送開始時間までにここに集い、その時を待つことになっている。
それに加え、このイベントはここでしか中継されないため、観客も自然とここに集う訳だ。
「でかいスクリーンはどこだ!?」
「あ、あれとかどうだ!!」
「よしみんな、あそこの最前列を……!!」
したがって、そんな争いもあちこちで起きている。
現在時刻、13時40分。
『スクワッド・ジャム』開始まで、あと10分。
✣
「あと10分切りましたね」
「りょーかい!」
パシン‼︎
大型酒場の一角。
ゲームコーナーにて。
6人の男達が、2つ並んだ的に3人ずつ別れ、ダーツに勤しんでいた。
身長はみんなバラバラ、でも体格はみんなガッチリしている。
「実体化はともかく、アイテム欄の確認ぐらいはしておくか……」
「そうだな、俺も不安だ」
自分以外の人がダーツを投げている間、他の男達は、左手のウィンドウを凝視する。
注意深く、念入りに。
戦闘時、「あれがない!?」なんて間抜けなことにだけはなりたくないようだ。
そして……もう、おわかりであろう。
そう彼らは、
「ん〜……まあでも、ここに来る前に確認したしなぁ」
「万が一なくても、ショッピングモールが真隣にありますしね」
その6人のうちの2人……ギフトとベネットがそう言って、退屈そうにウィンドウを閉じる。
すると、ダーツを投げ終えた別の2人、レックスとライトが戻ってきた。
「はい、次はベネットさんですよ!!」
「「……」」
ニカッと笑ってダーツを差し出すライトを見上げ、ソファーに座ったベネットと、ついでにギフトは、笑いつつもため息をつく。
「緊張……とかないんですか」
「てかあと数分後だし……」
「ええ〜?」
それに対し、ライトは相変わらずの笑顔で首を傾げて見せた。
「ええ〜、別にそんな、心配する要素ないじゃないですか!!」
「うんうん、ライトの言う通り。楽しんだもん勝ちだよ、こういうのは。なー、コー君!!」
ギィー
すると、ライトの言葉に乗じて、次の番であるプルームにダーツを渡し終えたレックスが、タイムモンスターのコー君、もといスコーンを肩に載せながら近づいてきた。
「うわぁ!! こ、怖い〜!!」
「はは、ほれコー君。行っといで〜!!」
「ちょっ、待っ……ああ〜!!」
元々動物が苦手らしかったギフトが、コー君を見るや否や体を引いて怯える。
するとレックスは、それを面白がり、肩からコー君を飛び出させ、そのままギフトの胸元へと
ギィー!! ギィー!!
「ひいい〜!!」
「あっはは!!」
コー君も面白いのか、ギフトの太ももの上で、グルグル歩き回っては鳴いている。
それを面白がり、レックスは腹を抱えて笑っていた。
✣
「ギフトのやつ、やたら楽しそうだな」
「ま、これが
一方、ダーツに向かうプルームと、タウイである。
彼らは、銀龍と戯れて笑い転げる4人を遠目で見つつ、迫るスタート時間を待っていた。
「まあそうだが……大丈夫かなぁ、あんなんで」
「はは、緊張しすぎだよプルーム」
「!!」
すると、タウイの一言にプルームの動きが止まる。
「大丈夫。確かに、気を抜きすぎも良くないけど、あんなことやっててもちゃんと強い人たちさ。なんたって彼らは……」
「裏世界プレイヤー……か」
パシン!!
そしてその後、タウイの視線を受け、プルームは、続きの言葉を口にした。
それと同時に、気持ちのいい音を立て、プルームは的のど真ん中を見事にダーツで撃ち抜く。
「今日は頼むぜ、
「この
そしてプルームがそう呟いて、それに反応しタウイがグラスを掲げた直後。
『スクワッド・ジャム』開始のファンファーレが、鳴り響いた。
次回、『スクワッド・ジャム』開始。
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