マンションは留守で
凍えつきそうな心を
温めてくれたのは
さて、そろそろ始めようと調理にかかる。彼がくれたエプロンを付ける。味玉子用に、玉子を茹でる。料理酒。酒の気を飛ばし出汁を取る。テレビをBGMに、夕食の準備。手をあわせ、感謝して、魚のアラを取る。きょうの煮付けは鯒（あらかぶ）だ。気象予報士が、天気を告げる。明日の気圧は不安定。突然の雷雨に注意せよとのこと。折りたたみ傘をもつと良いという。折りたたみ傘。いざって時に無いんだよね。それに、雷雨じゃアレでは役不足。前にあったな、ゲリラ雷雨。11歳。五月だったな。わたしの意識、記憶の階段、降りてゆく。今日はもうそんな日だ―
「わ～」
土砂降りの雨の中を走る。バス停から、家（マンション）まで十分。バスの中では晴天だった。到着したとき、黒い雲が現れた。嫌な予感に、走り始めて数十秒。稲妻と共に土砂降りに。よりによって、こんな日に。いつも同じバスに乗るレンとミク姉、仕事で公欠。私一人貧乏くじ。そんなに、日頃の行いが悪かったのか。せめて十分くらい待っとけと、雨雲に悪態をつく
「ええっ」
マンションに着く。玄関前のテラスに駆け入る。開けようとして、固く閉ざされた玄関の戸。今日、全員が居なくなることはないと言っていたのに。だから、鍵を持っていない。瞬く閃光。轟く轟音。吹きすさぶ強風。ますます雨脚が強まる。込み上げる、絶望感。しゃがみ込む。なんでみんなまで居ないんだろう。なぜ、こんなめに遭うのだろう。寒くなってくる。どんどんと、マイナス思考になり始め、泣きそうになった時
「大丈夫、リン。防犯カメラの映像（え）たまたま観たら、濡れ鼠で来るじゃない。他のヤツ。買い出し行ってたり、緊急の仕事入ったり。俺、仕事午前で退けたから」
「が、っくん」
傘を持ち、かがんでわたしを見下ろす彼。微笑んで
「家（うち）おいで。風邪引くじゃない」
絶望感が、たちどころに幸福感。マイナス思考が吹き飛ぶ。彼の暖かさで結局、涙腺は決壊する
「ありがとう～がっくん～」
「泣かなくてもいいじゃな～い」
さしのべられる手。その手を取る。引っ張って、立たせてくれる。歩き出す。相合い傘で、彼の家へ。玄関にはいる。彼が持ってきてくれた、タオルを使う。水気を切る
「靴下だけ脱いで、そのまま入って。今、風呂焚いてる。まだぬるいかもだけど、シャワーしてる間に、ちょうど良くなるんじゃない。そのままじゃ風邪引く。体、あっためようじゃない」
「う～ほんとにありがとう～がっくん」
「服は適当に洗濯しとこうじゃない」
「ありがとう～」
そうして入った檜風呂。初めて入った隣家の風呂。広い浴槽。高い天井。暖色のLED。温泉に来たかのようだ。暖まる。気持ちよさにぼわ～っとしていると
「着替え、此処おいとくから。ドライヤーも使って」
外から彼の声。そうだ、着替えがない。彼は、用意してくれたという。ありがたさと同時に、込み上げた思い。有るんだろうか、アンダーウエア。何だか顔が熱くなった。その風呂上がり、脱衣所。バスタオルで体を拭う。タオルからいい香りがする。髪を拭く。用意してくれた、という着替えに目をやる。『一通り』本当に揃っている。彼の妹、私にとっての姉のものだろうか。袖を通す。履き心地、着心地、上等。髪を乾かす。自分の髪の毛から、漂ってくる香り。自分の家の物と違う、シャンプーの香り。なんだか酔ってしまいそうになる。彼もこのシャンプーを使っていると思うと尚更に。だからといって、いつまでもそうしているわけにはいかない。ヘアピンで、簡単に整える。変じゃないかな。なんて、やっぱり彼を意識しながら、脱衣所を出る。向かう。光が零れる場所。彼が居るであろう部屋へ
「ああ、似合ってるじゃない」
「えへへ、ありがとう。ただ、がっくん。キャミソールと―」
「聞かれると思った。キャミソも、もう一つも。撮影用にカルが使ってたヤツ。見せても良いやつなんだとか。洗濯してあるから我慢してな」
彼が待つ茶の間でのやりとり。なんだかほっとする。変な趣味だったら、やっぱりイヤだ
「ま、疑われたくはないじゃない。疑わしいだろうけど」
手にしていた楽譜、書類から目を離す彼。両者共に苦笑い。疑ってました。ごめんなさい。今は、疑ってない。彼は、こういうこと、本当に堅苦しい、そして、優しいひとだから。若干、その優しさが切なく感じたくらいに
「その寝間着もカルの。二年くらい前のヤツか、ちょっと小さくなって着られないって。それら、まとめてあげちゃおうじゃない」
用意してくれた。クリーム色のフリフリパジャマ。七分丈、七分袖。サイズもぴったり。優しい彼の心遣い。冷えた心も暖まる
「ほんと」
「とっといても仕方がないじゃない」
「ありがとうがっくん。あ、お風呂とっても気持ちよかった」
「しっかりあたたまったか～」
「ぽかぽか～」
「よかった。ならちょ～っと待ててほしいじゃない。適当に座ってて」
言って茶の間を出て行く彼。大きな、丸い茶卓に目をやる。PVの資料、楽譜。付けられた付箋と、書き込まれた彼の文字。真剣に仕事をする、彼の几帳面さが滲む。腰を下ろしたとき
「これもいこうじゃない」
水滴浮かぶ、ガラスのコップとコースターを手に戻ってくる
「生クリーム浮かべた、アイスウインナ～ココア。おやつにしない。じきに誰か帰ってくるだろ」
彼は、手作りのクラッカーまで振る舞ってくれる。さっきまでの不幸はこの前振りだったのか。思うほど、幸福に満たされるわたし。満足して、ココアに口を付ける。クリームは甘い。ココアは苦め。絶妙のバランス。半分ほど、一気に飲んでしまう
「っわ～、おっいし～」
「ははッリン、酒飲みじゃないんだから。ツイテルついてる」
言って、口の周りのクリームを拭ってくれる。いつものように、自然体で自分の口へ運ぶ。拭いきれなくて、ティッシュペーパーで拭いてくれる
「むわ～。がっくんおいし～い」
「それは良かったじゃない」
「わたしね、さっきまで今日びんぼーくじ引いたって思ってた」
「ん」
「ミク姉も、レンもお休み。みんなも居ない。一人でずぶ濡れ」
「散々だ」
自分用に煎れた、冷たい玄米茶を含む彼
「でも、逆に当たりくじだったのかも。がっくん家（ち）で、お風呂に入れて。おやつまで、出して貰って」
「はは。当たりって程じゃないんじゃない。鞄も、拭いてそこ、乾かしてあるから」
「至れり尽くせりありがとお」
実はこの『くじ』一等前後賞、併せて当たっていたと気付くのはこの後だった
おやつを終え、義務たる課題、予習復習に取り組む。彼も、スケジュールの確認やら、台本の読み込みをする。小一時間ほど、鉛筆や消しゴムも音のみが響いた部屋。突如、振動する、彼のガラケー。廊下に出て行く。何事かと考えていると
「♩♫♪～」
鳴り響く、わたしのスマホの着信音。メールの発信者はめぐ姉。カイ兄、めー姉と共に買い物から戻る途中、渋滞に巻き込まれて遅くなる。というもの
「バス止まったらしい。リリ達も、ミク達も、帰ってこないのそれじゃない」
部屋に入ってきた、彼寄りの情報。現在午後五時半。わたしも、連絡があった旨（むね）を伝えると
「そっか。なら重音とテルも、別件で車移動してたな。よし、通学組、回収するよう言っこうじゃない」
言って、再び廊下に出て行く彼。と、いうことは、最低一時間。彼とわたし二人きり。顔がにやけないようにするので必死だった。なぜ、それほど嬉しかったかは、考えもせず。幸運が、さらにたたみ掛けてくる。もどってっきた彼は
「さて、時間も時間。リン、課題終わったら手伝って。全員分の晩ご飯。よういしといてやろうじゃない」
「おっけ～がっくん。いつでもいいよ～」
幸せの言葉を手向けられる。応えたわたし。課題はすでに終わってた。予習は済んでいなかった
「さて、材料がそんなにないから、簡単なもんで良いか。乾麺、あるな。玉子はあるし。缶詰も―あるな。葉ネギは菜園か」
「がっくん、わたしとってくるよ」
「いや、俺が行く。雨はあがったけど、せっかく風呂入ったのに、汚れるのイヤじゃない。大鍋にお湯用意して貰えるかな、リン。気をつけて」
「りょ～うか～い」
本当に思いやりのある、紫の彼家庭菜園へ。わたし、まず、手を洗ってコンロに大鍋を出す。調理ボウルに水を張る。その水を、大鍋に移し替える。繰り返して、大鍋に水を満たしてゆく。幼いわたしに重いからと、彼が教えてくれた。彼の優しさ。点火する。蓋を閉める。沸騰するまで十分というところかな
「よっし、ピーマンも茄子も食べ頃～。肉味噌炒めとサラダでいこうじゃな～い」
「がっくん、このお湯は～」
「うどん茹でて、トッピング～」
「わ～それおいしそ～う」
葉ネギ、玉ねぎ、茄子、ピーマン。大きめのボウルに盛られた新鮮野菜。外の水盤で洗われて、水の玉が浮いている。手を洗い、調理にかかる彼
「ピーマン切るから、種とって貰おうじゃない」
「がっくん、わたしも包丁、使ってみたい」
以前から思っていたこと。優しい、そして少し、過保護な彼。子供組には、包丁作業をさせない。でも、いつまでも、子供とは思われたくない
「―～ん、わかった。まずは俺かカイト。一緒の時だけな」
考えて、彼は『決断』をした
「やった～」
「気をつけて、集中してやるんだぞ」
初包丁。握る手に力が入る。今は思う。見るからに危なっかしかっただろうと
「あ～リン、違う。リンは右利きだよな。なら、左手は猫の手。こう握る」
「こう」
「そう、包丁の握り方も、そんなガシッとじゃなく。包丁の入れ方も」
「そんなに言われてもわかんないよ～」
「あ～そうか、なら―」
言って、わたしの後ろに回る。私の手に、手を重ね、まな板へと向かう
「一緒にやろうじゃない。こう、軽く握る。猫の手。ピーマンは縦にに真っ二つ」
「お～」
「で、どんどん行く。ある程度切ったら種を取る。それは」
「できる～」
「次」
彼の手が、また重なって
「ピーマンはこう。繊維に対して横に切ると、火が通りやすくなる」
「そうなんだ～」
「次、茄子はヘタに近いところが一番栄養ある。棘に気をつけてヘタを剥く。できる」
「やる～」
「よし。で、ぎりぎりのとこで切る。はい、手は」
「ねこ～」
「おりこ～う。次―」
手とり、教えてくれた彼。はっと、記憶の中から今にもどる。わたしが今、包丁を握る、手の形あの時教わったそのままだ。彼に教わった調理法。彼がわたしにくれたもの。わたしのなかに、生きづいて。彼と共に、息をして。どちらかの、胸の鼓動が止まるまで。そんな風に思ったら、だめだ、幸せで頬が緩む―
神威の優しさに包まれて
少しずつすこしずつ
大人に成っていくリン
大人と呼ぶにはまだまだだけれど