黄色い子よりも、年下の歌い手
やって来た天使様
CMで流れている歌。よく知っている可愛い声。数年前になるかな、天使様が歌ったのは。わたしが13歳の夏休み迎える頃。つまりは、九月後半のお話。あの夏休みを迎えた日、歌い手は総勢21人にまで増えていた。PROJECTは順調。NY公演以来、世界的評価も上昇中。最後に加わった、四人の歌い手。天使様と例えられる四人の、それはそれは、可愛らしい歌い手。プロデューサー達が、次世代を見据えてオーディションを通過させた。スカウトしてきた。一ヶ月の間に加わった、四人の子供達。天使様の歌声に乗って、記憶の中へと降りてゆく―
「はじめまして、にいさま。はじめまして、ねえさま。はじめましてみなさま。かむいのすえっこ、りゅうとです。どうぞよろしくおねがいいたします」
丁寧に頭を下げるリュウト君。その前にしゃがみ込む、紫様。神威の姉も座り込んで
「はじめまして、お前のアニキだ。可愛いじゃない、リュウト。これから一緒に歌おうな。しかしまあ、どうなってんだ」
「はじめまして～、お姉ちゃんのめぐだよっ。可愛いりゅ～くん」
「「「「「「「「「「はじめまして～よろしくね～」」」」」」」」」」
神威家の末っ子『芽吹きの音色（めぶきのねいろ）』リュウト君。かわいらしい頑張り屋。お歌も、とっても上手だと、娯楽施設や敬老会に引っ張りだこ。弟が生まれたと、聞かされただけだった彼。その年の差、なんと26歳。4歳のリュウト君、30歳の彼。驚愕である。お母さんが一緒だから、めぐ姉と髪の色が一緒。たった一度、その母上様に連れてきて貰った、わたし達の公演。歌い踊る紫様が兄だと知る。それ以来、このPROJECTに参加するため、歌も踊りも猛練習。その成果が実を結び、プロデューサーが開くオーディション番組。文句なし、一発合格を与えた
「おうた、がんばります。おねがいします」
「「「「「「「「「「か～わいい声、よろしく～」」」」」」」」」」
8歳、小学生のユキちゃん『愛される幼声（あいされるおさなごえ）』リュウト君と並ぶと、お人形さんのようにかわいらしい。囁くような歌声が、本当に愛らしい。歌唱大会で女性デューサーの耳にとまったと、直々にスカウトしてきた。よく、キヨテル先生に、宿題や勉強を見てもらっている
「えっと、こんなかっこうだけど、よろしくです」
「「「「「「「「「「だ～いじょぶ、かわいいよ～」」」」」」」」」」
『声紡ぐ小猫（こえつむぐこねこ）』11歳のいろはちゃん。世界的に有名な、子猫のキャラクターとコラボした歌い手。そんなコラボレート企画が持ちかけられるほど、名が浸透したPROJECT。キャラでなく、「歌い手」として認められるべく奮闘中。メンバーの中では『演歌』が一番上手い。その声を見込んで企画を受けたのだ
「ニ、ニホゴ、マダマダケド、オネガイデフ」
「「「「「「「「「「だがそれがイイッ。よろしくっ」」」」」」」」」」
オリバーくんは海賊少年という設定。それなのに、かわいらしさとカタコトの日本語がいいっ。といわれる『海が紡ぐ歌（シーユーアーゲイン）』12歳、イギリスの少年。たまにルカ姉が通訳をする。一つしか歳が違わないのに、小さくてかわいい。お父さんの都合で、日本にやって来た、元世界的少年合唱団出身。歌唱力は折り紙付き。その大人数で迎える、初めての夏休み
「明日の朝は、全員集合。晴れるみたいだから、お外で朝ご飯食べましょう」
「良いじゃないメイコ。朝からピクニック気分で食べよう」
「お休みの朝の、特別感だね、殿」
前日、めー姉の提案。本日、みんなで庭先へ出て、朝食をとる。外用のテーブルと椅子も、最近購入した。1テーブル四人掛け。朝、爽やかな日のもとで食べた朝食。もちろん、アニキ様二人の作ってくれた、特製モーニング。それ自体、美味しくて楽しかったけど、本当に楽しかったのは、その後の出来事
「洗い物は、女性陣でいたしますわ、カイト兄様」
「ありがとうね、ルカ。お嬢様方も～」
「お言葉に甘えようじゃない。よし、みんなが皿洗ってくれるんだ。俺達も、気合い入れようじゃないカイト。今日やろう、天使様達の歓迎会。計画練っちゃおう」
キヨテル先生が入れてくれた、コーヒーを飲み、くつろぐ彼が提案する
「そうだね殿。この特別感、続かせないともったいないもん。みんなどうかなぁ」
「良いですね神威さん、カイトさん。是非、行ないましょう」
「やろ～よカイ兄。せっかくのお休みだもんね、がくさ～ん」
忙しさが増して、行えなかった、四人の歓迎会。夏休みに併せて行なおう。提案したのは、紫の彼。自分の弟をもてなしたいから。そんな風に言った彼。でも、彼にとって『筆頭の弟』はわたしの片割れ。わたしの『弟』であるレンだ。後に紫様自身が言っていた。声が弾むカイ兄。シェアハウス家長、キヨテル先生もご機嫌。ミク姉も目の中に銀河系がサンザメク
「じゃあ、ご馳走用意しないとね、殿。みんな何か、食べたいものある～」
「好きなもの作ってあげようじゃない。特に天使様のリクエスト優先で～」
「「「「「「「「「「♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡」」」」」」」」」」
二人の言葉に、期待感が跳ね上がる。入り乱れるリクエストの声に、やや呆れながら紫の彼
「わかったワカッタ。今、九時か。よし、天使様とテルリリ。今から買い出し行ってくれ。商店街じゃなくて、大型店の方に。なんでもいいぞ、好きなものを買ってといで。それ見て、みんなで決めようじゃな～い」
「あ、ごめん、四号車ガソリン減ってるんだ。給油も兼ねてお願いできるかな、テルさん」
ピコ君とMikiちゃんが来た事で、既に全員移動の時車は足りなくなっていたのだけれど。その時までは、その全員移動がなかった。先月、仕事移動の時がやってきて、急遽購入した車。ガタがきていたため、四台総てを新車に買い換えた。その車を使用して、買い出しとお出かけの声に
「「「「は～い、やった～」」」」
天使様が、飛び跳ねて喜ぶ。その姿に、思わず笑みがこぼれるメンバー
「承りました、カイトさん。ガソリンスタンドも楽しいですよ、皆さん」
「ラジャった、おにぃ。初めての買い物だ～。色々見て来ようぜ、みんなっ」
天使様は、キヨテル先生とリリ姉が、よく面倒を見てあげている。自然と、二人に懐く、天使様。二人の周りで微笑み合う
「デハ、拙者も出番でゴザルナ。別働隊、出撃いたそう。メイコ殿、酒を買い出さぬカ」
「あら、話せるじゃないのアル。もちろん行くわ～。洗い物、急いで終わらせなきゃ～」
嬉しそうなアル兄とめー姉が立ち上がる。アル兄も食器を片付けるため、マンションへ向かう
「あ、ならおれも行くよめー姉。ジュースなら、おれ行かないとね。酒ばっかになっちゃうもん」
苦笑いで立ち上がる片割れ。こちらも、食器をのせた、トレイを手にしている
「ワタシも同行いたしますわ。お魚ならワタシの出番です」
「じゃあ、お野菜のかかりは、わ・た・し～」
すると続く、ルカ姉、ミク姉の声。こだわり素材を口にする
「お願いしようじゃない。お魚姫、ルカ様の『選魚眼』は並じゃあないから。期待して待とうじゃない。お野菜姫、ミク様の品も楽しみだ。よし、俺は食材の在庫、確認しておくか」
「じゃあ、今日の調理拠点は神威家で良いかな、殿。洗い物と調理場分けってながれで」
紫の彼、腕を回して立ち上がる。カイ兄も共に立ち上がって神威家へ。二、三度、肩を上下に振る。マンションと神威家、どちらにも『各々専用エプロン』なるものが存在している。仲良しメンバーの微笑ましい点である
「がっくん、カイ兄、わたしも手伝う。お料理しよ～」
当たり前と言わんばかりに、続くわたし。すると
「ゎたしも、リンちゃん達とお手伝いするよ、神威のに～さん」
「じゃあ、わたしも～。IAちゃん、リンちゃんとお手伝いしようかな、ぽ兄ちゃん」
「自分もっす、グミサン。がくサンとカイサン、補助るっす」
お手伝いを申し出てくれる三人。たかが買い出し、たかが手伝い。なのに心はお祭り状態。メンバー、一同、浮き足立つ。浮かれない方がおかしい。みんなで過ごせる休日は貴重だ。まあ、このメンバーなら、大概のことは全て楽しい
「よしよし、お利口さん一同。ああ、気分良いのは分かるけど、気を付けろよ、お前達。怪我だのしたら、台無しじゃない」
「道に飛び出したらダメだよ。走ったりしないでね。人や車に気を付けようね～」
「「「「「「「「「「わかりました～おにいちゃ～ん」」」」」」」」」」
Mikiちゃんだったかな『我が家の頼れる超アニキ様』って命名。その二人が、浮つくメンバーを気遣ってくれる。本当に名前の通りのアニキ様
「あ、重ね～さん、ごめんだけど車だしてもらって良い。洗い物やっつけたらだけど」
「お手伝いします～。ぼくからもお願いです、テトさん。お菓子なんかを選びたいんです～」
「ふん。しょうがねぇな。じゃあ、ボクも肉選んでやる。別に楽しくなんかないんだぜ」
そのMikiちゃんとピコ君にお願いされ、滅茶苦茶に楽しそうなテト姉。いつもの軽口
「かるも付いていきたい、お菓子選ぶ。いいかな、あにさま、テトさま」
いいじゃないと、紫のあにさま承認。テト姉は肯定の証として、カル姉の頭をぽんぽんする。お揃いドレス、Mikiちゃんとピコ君、嬉しそうにはしゃぐ。頭のアホ毛も嬉しそう
「歓迎会は、このままの流れ。外のこの場でやろう。焼き物の煙、気にしなくて良いじゃない」
「良いねぇ殿。じゃあ、後でバーベキューセット、外用コンロも出そうか」
紫の彼、わたし、IA姉、カイ兄。連れだって、神威家の敷居をまたぐ。めぐ姉と勇馬兄は、キッチンボールを手に家庭菜園へ。野菜を取りに行ってくれる。勝手知ったる彼の家の台所。図々しく食材漁りを開始
「さて、と。麺類は揃ってるな、和洋中。これは茹でておけば間違いないじゃない。よし、リンにお願い。麺、茹でちゃって～」
「は～い。あ、玉子も茹でておこうか、がっくん。ゆで玉子作っておけば、外れないよね」
『いつも手伝ってくれるから』と、彼に貰った、桜色の腰巻きエプロン。身につけながら聞く
「お、リン、分かってるじゃない。味玉、味噌玉、どう考えてもリクが来るな。飲んべえ組のおつまみには必須だし。よ～し、温玉もお願いしようじゃない。麺ズのトッピングに鉄板メニュ～」
「なら、そのあと麺ズのスープ、パスタソースも作っちゃおうか、殿。グミちゃん達が野菜取ってきてくれるから煮物系も。多分、午前中はそれで終わりだね。リン、上手になったよねぇ料理」
二人の兄に褒められて、至極光栄。得意気になるわたし。二人、というか、大変申し訳ありません、カイ兄。紫様を手伝いしているうち、料理の腕は、驚くほど向上。メンバーからも褒められるほどになった。鍋に水を張り、調理開始。ゆで麺大会。カセットコンロも使って総動員。ただし、カセットコンロを並べてつかってはイケナイ。要注意事項。それも、紫の彼が教えてくれたこと。ゆで上がった玉子の殻を取る。そういえば、料理に興味を持ったあの頃。ルカ姉のお帰り会の準備の途上でも、作っていたな、ゆで玉子
「洗い物終わったから、買い物行ってくるわ、カイト」
「出撃してくるデゴザルよ。専門店街でゴザル」
「今日は、昼抜きで作って貰うぜ。ボクらもイッテ来るぞ、かむい」
台所に、顔を出すめー姉達。買い物に出かけていく。カイ兄、空いたマンションのキッチンへ。コンロを使うため。この日は、麺類のスープとパスタソース作りに
「ぽ兄ちゃん、お野菜取ってきた～。トマト、茄子、にんじんと長ネギ。どれもすっごくおいしそうだよ」
「ミクと、がくサンの手入れの賜物っすね。枝豆、パプリカ、じゃがいも。ジャガイモとか、みんな食べごろっす～」
めぐ姉と勇馬兄、野菜を手にやってくる。泥は、外の水道で、簡単に落としてくれていた
「い～いカンジに取ってくるじゃない。こっちは、トウキビと満願寺唐辛子か。これもツマミとおかずだな。よし、リン、唐辛子の種を取って貰おうじゃない。ヒリヒリするから、手袋付けて」
「オッケ～。あ、おそばとうどん、きしめん。茹で上がったから、水にさらしておくね～」
「種取り手伝うよ、リンちゃ～ん」
まな板を取り出し、唐辛子を切る。IA姉と共に、ヘタと種を取り分けていく。彼は、スパゲティの調理法の思案に入る
「ぽ兄ちゃん、わたし達は何すれば良いかな～」
「手伝うす、がくサン。こ～見えても自炊はしてたっす」
ストリート時代、やっていたという勇馬兄。我が家の兄達は、やたらと女子力が高い
「そうだな、和麺ズのトッピング。それ、作って貰おうじゃない。ネギと茗荷（みょうが）は必須だな。あとは、二人のセンスに任せようじゃない。ああ、茹で上がったスパゲティに、バター混ぜといて～」
めぐ姉、にんじんアップリケのフリルエプロン。勇馬兄は、ジーンズ生地にハートマークの刺繍が付いたギャルソンエプロン。身につけて、昼食作りに。勇馬兄、スパゲティにバターを絡める
「そういえば、ぽ兄ちゃん。昔から必ず言うよね、スパゲティって。ど～してなの」
「あ、言われてみるとそうかも。がっくん、何か理由あるの」
『カイトが作るのはパスタ。俺が作るのはスパゲティ』そんなことを言っていた気がする
「それはねぇ、俺のこだわり。なんてゆ～か、パスタは完全に外国の食事ってカンジじゃない。でもさ、スパゲティって言うと、とたんこの国で出来た物ってカンジしな～い」
「あ、なんか自分、それ分かるっす。極太のナポリタン、好きっす」
「でも～、スパゲティもイタリア語だよね、神威のに～さん」
わたしの意見は、勇馬兄に近かった。疑問を投げかけるIA姉
「ああ。麺の太さや、形でパスタ、スパゲティーニが変わるじゃない。日本で言う、マカロニだって、パスタの一種。でも、スパゲティって言ったら、この国では皆『麺』思い浮かべるじゃない」
確かに、スパゲティと聞いて。この国で麺以外というイメージはあるのだろうか
「だ・か・ら。俺はスパゲティ。作法も何も関係なしで食べようじゃない。よし、閃いた。おまえ達の好物、極太麺、魚肉ソーセージ入ったナポリタン。今日も作ってあげようじゃな～い」
「「「「やった～」」」」
一同、子供状態。みんな大好き、彼の作るナポリタン。スパゲティに、バターを混ぜておけば、麺同士がくっつかなくて済む。風味も増す。彼、極太のソーセージを切り始める。玉ねぎ、トマトを炒めて、ベーコンを加える。ミキサーに掛けたトマト。ホール缶とは、わけが違う。フライパンに投入、味を調えていく。やがて、漂い出す美味しいニオイ。紫様特製のナポリタンソース
「うわ～ぽ兄ちゃ～ん。このニオイだけで、おなかきゅ～ってなっちゃうよ～。美味しいに決まってる～」
「自分もすっげぇ腹減ってきたっす。あ～、このまま、このうどんに絡めて食っちゃいてぇ」
湯気を立てる、彼作のナポリタンソース。トウモロコシも下ゆでしておく。わたしの作る、トウキビタレと、味噌玉用の味噌。台所のテーブルが賑やかになっていくにつれ、漂う良い香り。お腹の虫が騒ぐのもいたしかたない。勇馬兄言うように『ナポリうどん』でもきっと美味しい
「精々、お腹すかせておこうじゃない、めぐ。勇～馬、クッタ言うんじゃない。おっし、枝豆も茹でちゃおう」
「サーセン、がくサン」
何時ものやり取りをする、がく馬の二人。きっとコレハこれで楽しんでいるに違いない
「がっくん、枝豆、塩もみしておいたよ～」
「お鍋に水も張りました～神威のに～さ～ん」
「リン、とってもお利口さん。IAも気が利いるじゃない。そのまんま茹でちゃって～」
たっぷりの塩でもんでおく。すると、細かい毛が落ちて食感が良い。そのまま茹でれば、泥も落ちる。ザルに上げる
「うどんもおそばも、ぶっかけ式にしようよ、勇馬君。お手軽、お好み、手間いらずだよ」
「いっすね、グミサン、さすがっす。なら自分、胡麻ダレも作っとくっす。がくサンど～っすか」
めぐ姉、茗荷（みょうが）ネギを刻み始める。その後で大根おろしを開始。海苔を刻む、梅干しを叩くのは勇馬兄。結構、良いコンビ。紫様が二人を褒める。その彼とわたしは、バーベキュー用の野菜を切る。パプリカ、玉ねぎ、茄子など。パプリカは完熟、甘みが強いので、天使様も好物なのだ。ナポリタンの具にも最適
「わ、テーブルの上、賑やかになってきたね～。きしめん用の味噌ベース。冷やし中華用、ラーメン用とスープ作ったよ、殿。ついでに、パスタサラダ、マカロニサラダも。パスタソースはミートソース一種。後は買い出し隊の食材次第かな」
カイ兄が、ふたたび神威家にやって来る頃、コンニャクのピリ辛炒め、オクラの梅肉おかか和えも完成。味噌漬け玉子、味玉子は味が染みるよう寝かせておく。激辛唐辛子は、ホイルに包んで素焼きの準備。定番のポテトサラダは二種類。甘めのものと、胡椒を効かせ、玉ねぎを混ぜた物
「カイトもお疲れ～。ここらで一息付こうじゃない―」
「「「「「ただいま～」」」」」
息をつかすまいと、タイミング良く帰ってくるメンバー。最初に帰って来たのは、テト姉達の一団。商店街への買い出し組。買い物袋を手にやってくる
「にゃっは～肉買ってきたぜ～。肉、肉、肉～。ご馳走ったら、やっぱ、肉だぜ、肉」
肉食派、テト姉。かなりご機嫌だ。買い物袋を振り回す
「キヨテル先生や別働隊とも連絡取ってね、分担したんだ～。うちらはお肉と～」
「簡単なお総菜、スナックとか軽いお菓子担当で～す」
「くっきー、びすけっと、おせんべいも、あにさま」
複数の買い物袋を下げた三人もホクホク顔。相当に良いものを手に入れたようだ
「おかえりみんな。じゃあ、肉なんかは、マンションの冷蔵庫に入れて置いて～」
「皆帰ったら、荷解じゃない。よし、勇馬、めぐ。茶の間に惣菜系、置いといてお・く・れ～」
宴が始まる高揚感。もう、準備段階で開宴状態。自然みんなが急ぎ足になる
「もどったわよ～。結局別方向の商店街まで出ちゃったわ～」
めー姉が、ご機嫌だ。ルカ姉も鼻歌交じりに。ミク姉スキップで。男二人は従者状態。やや疲れが混じった表情、やってくる
「イヤハヤ。皆様、コダワリガ凄まじいでゴザルヨ。中々に決まりモウサンカッタ」
キャスター付きの台車に、箱を四つ載せてくるアル兄
「ほんとだって。お店の人と交渉までし始めんだもん。めー姉のお酒だって選びすぎ～」
同様の弟。まあ、これだけの大所帯だとこれも必然だ。選択をし続ける姉達を、苦笑いで見る二人。きっとそんなカンジだっただろう、光景が目に浮かぶ
「ふっふっふっ。まあ、好きな物ってのは、そうなっちゃうじゃない。よし、冷やす必要あるものは各家の冷蔵庫へ閉まって。カル、リリに連絡して。今、どこら辺にいるか、聞いて欲しいじゃない」
「了解、あにさま」
「デハBeer（ビール）は冷やしておくでゴザル。酒一式は、ハウスの冷蔵庫に閉まっておくユエ」
それぞれに動き出す
「お、うまそ～じゃね～か、かむい～。一つも～らいっ」
甘辛粉ふきいもをつまむテト姉。彼作、甘辛粉ふきいも。普通、味付けしないじゃがいもに粉を吹かせる。紫様が作るのは、甘塩っぱい味を付けた粉ふきいも。ほくほくの食感と、みんな大好き濃いめの甘辛味。炭水化物のくせに、ご飯のおかず、おつまみにもなる悪魔的誘惑の料理
「おい、勝手につまむんじゃない。手、洗っただろうな」
「ひ～じゃね～は。うん、美味い。じゃあ、ボクも準備手伝ってやる」
言って、うどんを大桶に入れる作業にかかるテト姉。勇馬兄が氷をくべる。めぐ姉、めんつゆの準備。割る水は又後。味の濃さはお好みで
「あにさまさま、てるてるせんせ達、あと十五分くらい。りりねえさまが言ってた～」
十二時丁度。キヨテル先生達が帰ってくる
天使様を迎える宴
次話みんな楽しくお料理開始