いつものように、彼の横
修学旅行先で『愛』の告白したことがあるか無いか。そんな街頭アンケートを知らせる特集。そんなことを報道して、何になるのか。ああ、でも、だ。わたしと彼『秘密の贈り物』を交わしたことはあったな。告白はしなかったけれど。公演を終えた京の都、修学旅行の聖地で。今も大切に使っている髪飾りがある。彼がくれた髪飾り。彼が贈ってくれたもの、使えるものは殆ど、大切に使っている。サイズが変わって、使えなくなった物も、取ってある。嬉しいのは、彼も大切に使ってくれていること。わたしがあげた贈り物、彼も大事にしてくれる。そっか、あの日初めて贈ったな。少しだけ改まって、ちょっと『高め』の品物を。今日の朝彼は『今日はちょっと特別な日』と結んで行ってくれた。わたしが贈った品物を。記憶の図書館さん。今日はやけに招いてくるね。抵抗なんて致しません。入館させていただきます―
「今日は自由行動だけど、みんな何処に行きたぁ～い～」
朝ご飯の後で、めー姉が聞いてくる。二泊三日の京の都滞在。二日目は自由行動。どこに行きたいかはそれぞれ。わたしはどこに行きたいかは思い浮かばなかった
「拙者ハ、寺社仏閣めぐりをキボウするでゴザル。ナカナカ、機会が無い故ゼヒ」
「ワタシは、駅でのお買い物を提案いたしますわ。あの駅も名所の一つですので」
「ウチは甘い物食べにいきたいな～、本場の和菓子。センセ、行こ～ぜ」
アル兄、ルカ姉、リリ姉。それぞれの希望を言う。見事にバラバラ。と言って、協調性が無いわけでは断じてない
「ボクはこの辺ぶらついて、宿でゆっくり休みたいぜ。コンビニでお菓子でも買ってよ」
「あ、うちもそうする、重ね～さん。どっかで、オセロでも買っちゃお、携帯出来るヤツ～」
「よしよし、なら分かれて行動しようじゃない。夕方には宿で落ち合って、土産物の聖地へ繰り出すってどう」
意見を纏めにかかる彼
「賛成～がく兄。じゃおれ、駅行ってみた～い。あの中メチャクチャ店、あるみたいじゃん」
「わたしも、がくさんの意見にのる～。レンくん。ルカ姉、一緒に行こ～」
弟、巨大駅の店巡りツアーに参加を申し出る。ミク姉も同行するようだ
「じゃ、オレもミク達と駅行こうかな『ならでは』の食材仕入れたいし。漬け物とか湯葉豆腐なんか。駅ビルの中で揃っちゃいそうだからね。め～ちゃんはどうする」
手を挙げながらカイ兄、同行を申し出て、めー姉に聞く
「アタシも行くわ、カイト。何だかんだで、一日遊べそうよね～。都の地酒も買いたいし。他誰かいる～」
「めいさま、かるも駅に行きたい。階段の上、気になるなる」
『なるなる』の台詞で、首を左右に傾げるカル姉。賑やかにひと塊が決定する
「じゃ、俺は寺社仏閣を案内するかな。アル、行くんだろ。有名な処だけじゃ～なく巡っちゃおうじゃない」
「カタジケナイ、神威殿」
「わたしも一緒に行く～がっく～ん」
いつも通り、彼と一緒が良いわたし。昨日から、ずっとみんなが浴びせてくる。生暖かな視線はちょっと気になった
「お、リン。駅とかの方が良いんじゃない。お寺巡りしてもつまんなくないか」
「か・む・い・君。リンは、貴男と一緒ならいつでも何処でも楽しいのよ～」
「そ～。わたし、がっくんと一緒がいいの」
ウインクをしながら、めー姉。紫の彼『いつでも何処でもは言い過ぎじゃない』と複雑そうな顔。あの時は、何も考えず答えるわたし（こども）正直、お寺に、あまり興味は無かった
「なら、ゎたしも～。神威のに～さんと行きたいな～」
「あ、神威さん、私もよろしいですか」
IA姉は、わりと彼、わたしと行動を共にする『波長が合ぅの～。あと、がくリン萌ぇ～』が、後に聞いた理由。ただ、リリ姉と、甘い物を食べに行くと思っていたキヨテル先生
「ん、テル、リリに誘われてたじゃない」
「センセ、行こうよ～ぉ甘い物～」
以外、という顔をする彼。顔中不満、リリ姉。先生は微笑んで
「ええ、リリィさん、是非。ですがまだ、時間も早いです。お昼までは、神威さん達と行動して、途中で分かれませんか。子供さん達に、神威さんのお話を聞いていただきたくて。古都のお寺や神社。あまり、ない機会ですからね」
先生の提案を聞いたとたん、瞳が輝くリリ姉。天使様も笑顔になる
「そっかぁ。じゃ、みんなでいこ～ぜ。さすがセンセッ。ナイスアイディア」
「やった～。みんなでいっしょだね、リュウトくん」
「にいさまのおはなしは、おもしろいです。ゆきちゃん」
「リリちゃんも氷山先生もいっしょ～。楽しいね、オリバーくん」
「ニホノオテラ、ハジメテデフ。イロハチャン」
手をつなぎ、輪になってはしゃぎ出す天使様
「それ、いい案じゃない。博識のテルがいれば、俺も心強い。他、行くヤツいるか～」
「わたしは、重音さん、Mikiちゃんとのんびりしてるよ、ぽ兄ちゃ～ん」
『天使の輪』に頬を緩め紫の彼、他の同行者を確認。めぐ姉、にこやかに申告、手を挙げる
「自分もそれで。カードゲーム持って来たす」
「ぼくもの～んびりしてますよ、かむさ～ん」
勇馬兄、ピコ君も。それぞれの行動計画が決定。駅、宿、寺社仏閣。修学旅行よろしく、班分けが済む。わたしの班は、やさしい神威『先生』とキヨテル先生が引率。頼もしいことこの上なかった
「神威君、宿には何時に集合しよっか」
「そうな、四時にしようじゃない」
「早くない、殿。あ、でも今、まだ九時半か」
腕の時計を観る兄。ジャケットを着る彼
「そ、四時集合っつても、多分押すじゃない、時間。早めに設定しといた方が余裕持てるからな。晩ご飯が五時半だろ、食べてから、土産物通りに繰り出そうじゃない」
「私も、神威さんの意見に賛同いたします。帰ってきたら、一応点呼もとりましょう。皆さん、寒くないように、暖かくして下さいね」
大人組の会話は、完全に引率の先生そのもの
「それじゃ～行くわよ、付いてきなさい」
「タクシー拾おうか、め～ちゃん。少しでも混乱回避」
「さんせ～カイ兄。今、そんな感じになっちゃたもんね」
私服、サングラスの女王様達が、賑やかに行く。PROJECTを認めてもらえた証。歌い手と気付いてくださる方が増えた。場合によっては人だかりが出来てしまう。混乱を、回避するため
「では、私達も参りましょうか」
「戸締まり確認したな。鍵は預ければいいじゃない」
わたし達も同様。紫の彼、薄い色合いのサングラス。アル兄は濃い黒、迫力がある。わたしやIA姉はニットキャップにだて眼鏡。以前IA姉と揃えたネコミミ付きのキャップをかぶる。先生は、掛ける眼鏡を変えている。楽しい修学旅行。そんなタイトルがぴったりの展開だが、格好だけはほど遠い
「いってらっしゃ～い、みなさ～ん」
「気を付けてね～」
「じゃボクらも計画立てようぜ、ピコたん、Mikiたん」
見送られ、三組分かれる。めー姉達は、地下鉄で駅へ。分散行動なら、少しは混雑も避けられる。私達は、フロントでタクシーを頼む。到着を待つ間、ペットボトルの飲料を買う。ジャンボタクシーを二台、一日貸し切り。わたし、彼、IA姉、アル兄で一台。先生、リリ姉、天使様達で一台
「あまりはしゃいで迷惑かけるなよ～」
「神威さん、しっかり監督いたしますので」
「騒ぎすぎは、ダメだからな～」
「「「「は～い」」」」
乗り込んで、目的地を告げる彼。運転手さんはとても気さくで親切なおじさん。京都の町や、向かうお寺の見所なんかを、簡単に説明してくれる。わたしに、ビスケットを振る舞ってくれる
「午前中に、二箇寺、一社（にかじ、いっしゃ）くらいは参拝しようじゃない」
「ニカジイッシャってな～にがっくん」
「ああ、お寺や神社の数え方。お寺は『箇寺』神社は『社』ってかぞえるじゃない」
それも彼から教わった新知識だったな
「へぇ、そうだったんだ。わたし『一軒』で良いと思ってた～」
「ゎたしも～。そうなんだ～神威のに～さん」
ビスケットをつまむわたし、IA姉
「ま、こだわらなくてもいいけどさ。お寺も神社も、観光する場所じゃない。本来は拝みに行く場所だから、礼儀として一応な」
「神仏に『参拝』をするでゴザルな」
午前中、彼の言葉通り、いや、予定より『一社』多く回った。安置されている仏様や、神様の由来を聞くうち
「あ、ならさ～センセ、縁結びの神社とか寺ってねぇの～。おにぃ、どっかない～」
と、リリ姉の希望でくぐる、縁結び神社の鳥居。みたらし団子発祥の場所だという
「境内は良いけどさ、仏様、神様の前では外そうじゃない」
「本来は境内も、ですが、最低限のマナーですからね」
紫様の指示で、参拝するときはサングラスを外す。最初のお寺で言われたこと。キヨテル先生の言う通り、礼儀は大切。礼節をわきまえたわたし達に、神様からのご褒美、おみくじを引いたリリ姉
「『時が来るのを待つべし。成就した想いに合わせれば、必ず成就するなり』お、成就するんだ、ヤリイ～ぃ」
良い運勢だったのか、大喜びだった。何か『お守り』も買っていたっけ
「リンも引かね、おっみくじ～」
と聞かれたけれど
「ん、わたしはイイや～リリ姉。レンアイとか解んない～」
そう応えると、何故かものすご～く『渋い顔』をされた。苦いクスリでも飲まされたような。昼食は、運転手さんオススメのお店に連れてきて貰う。ならばと、彼の誘いで、一緒に食べる運転手さん。その運転手さんのお薦めメニュー
「わ～お魚のってるうどん、初めてだね～。ユキちゃん」
「ね～、いろはちゃん。おつゆも、いろがうす～い」
盛り上がる、いろはちゃん、ユキちゃんの女の子組
「おりばーさん、にいさまと、かいとさんがつくるおそばも」
「Soupノイロガティガヒマフ（スープの色が違います）リュフトクン」
「だよな～オリバー。ウチもさ、おにぃ、カイトが作るツユの色の違いに、始めビビッタもん」
興味津々、男の子。子供と大人、向かい合わせで座る。わたしも、大人の『つもり』で彼の横
「おつゆは、関西と関東の違いですね。関西では『ダシ』関東は『つゆ』お醤油の色の濃さで変わります。好みの問題になりますが、どちらも美味しいですよ、皆さん」
答えてくれる、博識のキヨテル先生
「そ、俺も蕎麦は関東風のつゆ。うどんは関西風のダシが好みだしな。煮出す素材で味も変わる。麺だって、地方によって違うじゃない。コシがあったり、柔かったり」
店員さんが運んでくれた、湯気立ち上るうどん。魚がのっているうどんを食べるのは、わたしも初めてで
「がっくん、乗ってるこのお魚はなぁに～」
「ああ、鰊（にしん）鰊の甘露煮をのせてるの。うどんに魚の油と出汁が染み出して旨いじゃない」
「オオ、これは拙者モハジメテデゴザルナ」
「ゎたしもはじめてだ～。ぅ～、いいにお～い」
京名物ニシンうどん。初めて食べたあの日。アル兄は、紫の彼の真似をして唐辛子をかける。最初の一口でむせてしまったのが面白かった。でも、慣れた二口目からは、おいしそうに食べていた。コシのあるうどんにからまる、出汁の利いたおつゆ。ニシンから溢れ出るアブラとの多重奏。甘辛、それ自体おいしい、ニシンの甘露煮。とても美味しかった。何時だったか食べた『立ち食い蕎麦』と大違いの味。ネギが入れ放題のお店。ミク姉だったらネギ山盛りだったろう
「さて、どうするテル。ここで分かれるか」
「いえ、神威さん。もう一、二箇所参拝してからにいたしましょう」
「え～ウチ正直飽きたな～寺巡り～。リュー、ユキも飽きてね～」
昼食後、つまらなさそうに言うリリ姉。聞かれたリュウト君、ユキちゃん
「ぼくはたのしいです、りりねえさま」
「ゆきも～。ひやま先生と、ぽ父さんのおはなし、たのしい」
「あたしも～リリちゃ～ん」
「オテラ～、チャンジャ～（神社）メデュラシ～デフ～」
天使様の援護得られず。何も言えないリリ姉
「すみません、リリィさん。私の話が至らないばかりに」
「え、ち、ちげ～ってセンセ。寺とか神社って、どこ行っても同じっぽいってだけでさっ」
謝る先生に、焦り、手を振って弁解するリリ姉
「センセと一緒だったら、ま～いっか」
「私と、ですか」
不思議そうな顔の先生。いよいよ押し黙るリリ姉。頬が朱色
「はは、リリ、天使様のがお利口さ～ん。ま、なら後一箇寺参拝したら、皆で行こうじゃない。甘い物食べに」
「甘い物食べた～い。やった～、ありがとがっくん」
「オッしゃ、話せる～。さっすがおにぃ～」
わたしは別に、お寺が嫌では無かった。行ってみたら、以外と楽しい。まぁ、彼と先生のお話が面白かった、ということが大きな要因だと思う。けれどやっぱり、甘い物の方が心躍る。リリ姉、紫様に飛びつき、ほっぺちゅ～。さすがは筋金入りのブラコン。でも何故だか思った『うらやましい』と
「こらコラ、リリ、はしゃぐんじゃない。アルも良いだろ。京都の和菓子だって、そうそう機会、ないじゃない。IAもどう、ぶっちゃけ、俺も食べたいし」
そのリリ姉を抱き留め、オデコ合わせ。撫でながら彼。完璧なシスコンブラコン、神威の一家
「拙者は、寺社仏閣も格別でゴザルが。イワレレバ、甘味も気にカカルでゴザル」
楊枝を咥え、頬を緩めるアル兄、顎に手をあてる
「ゎたしも～。甘い物がた～べた～いな～」
両手を挙げ、破顔するIA姉。今日は袖が余る私服なので、必然、余った袖が揺らぐ。袖パタパタ。甘味処行き、全員異論無し
「店はリリ、目当てがあるんじゃない。その様子じゃ～」
「もちっ、おにぃ。食べてみて～のあんだ～。宿にも、歩いて帰れる距離の店だしさっ」
話しがまとまって、会計を済ませる。タクシーへ戻って、もう一箇寺、お寺へ。大きな山門をくぐり参拝。階段の多さが半端じゃない。多少息が切れてしまう
「おお、コレハ珍妙デゴザルナ」
「おもしろいね～、リュウトくん」
「にんじゃもあるけませんね、ゆきちゃん」
「このお寺の特徴なんですよ、みなさん」
解説をしてくれる、キヨテル先生、神威先生
「わ～、歩くと音が出るんだね、がっくん」
「除夜の鐘も、有名じゃない。なんか『技』みたいで。毎年観てるじゃない、TVでさ。イク年、来ちゃう年～」
「ぁ～あれ、このお寺なんだね～に～さ～ん」
「ぉあ、そっか、此所その寺なんだぁ、おにぃ」
どんなに静かに歩いても、キュッキュと音が出る床が面白かった。大きなお寺を、じっくりと観覧させていただく。隅々まで観ると、時間は二時半を回る。参拝を済ませ、タクシーへ戻る。移動して、お菓子屋さんの前で降ろしてくれる。一日、私達に付き合ってくれた運転手さん。仕事とは言え、本当にありがとうございます。お礼をいう。すると運転手さん、怖ず怖ずと色紙を差し出してくる。娘さん、奥さんがわたし達のファンと打ち明ける、わたし達号車の運転手さん。子供さんがPROJECT『中毒』という天使カーの運転手さん。みんなでサイン色紙をプレゼント。記念写真にも収まり、固く、握手を交わす。車の料金は、大人達が事前に支払ってくれていた
「ここココ。センセ、ウチ気になってたんだ～。この店、ぜんざいがうっまそ～なんだ。モチも豆もでっかくてさ」
「それは、本当に美味しそうですね。リリィさんのお眼鏡にかなうお店です。間違いないでしょう」
趣のある店内、テーブル三つに分かれて座る。注文を取りに来てくれた店員さん。わたし達が歌い手だと気付いてくれる。店の店員さん、お客さん。それぞれ集合で写真に収まる。即席サイン会にも笑顔で応じる。本当にありがたい。お店への、連名サインを書き終えて、注文を受け付けてくれる。運ばれてくる和菓子。湯気を発てる、温かなぜんざい。大きなお豆にたっぷりあんこ、大きいお餅にかけられている
「ぅわ～、お～いしそぅ～」
「すっご～い、いいにお～い」
大喜びのIA姉。いろはちゃんも大興奮。アル兄や先生も頬が緩む
「あの、この栗羊羹は―」
頼んでいない生菓子を認める彼。その質問に『お店からです』と。なんと、羊羹を一つずつ、心配りで付けてくれる『ありがとうございます、恐縮です』と返す彼。まずは、ぜんざいを味わう。温かな品物、熱々のうちに楽しまなくては、作った職人様に失礼だ
「んま～ぃ。もちもちぉ餅～。さすがリリィちゃんが、選んだぉ店～」
「素晴らしいお仕事ですね、小豆の舌触りも堪りません」
「っだろ～っ。とか言って、ウチも初なんだけどさっ、超ウマ～」
甘い物大好き、IA姉、先生ご満悦。リリ姉も堪能する
「ちょ～おいしいぃ～。よかったね、オリバー君、リリちゃん達といっしょで～」
「ゼンザヒ、ハジメテデフ～。オイヒイ～」
いろはちゃん、口の周りを汚す。オリバー君、伸びるお餅に舌鼓、笑顔が『完璧天使』の天使様。メンバー一同、お菓子に大満足。羊羹の栗もポクポク。皿まで食べる勢いで完食した後
「はい『ボカロ』大集合」
PROJECTの略称で、一つのテーブルに集結を促す紫様。VOCALOID PROJECTの略称が、聞き手の皆様から『授け』られるほどに、染み渡った。このお店での出来事だってその証に他ならない
「この真心お菓子のお礼としてさ。大人組とティーンで、あの歌、アカペラ即興で歌おうじゃない。子供達、好きに踊ってほしい」
紫の彼、お店の心遣い、お客さんの眼差しに答えようと提案
「良いですね、あの曲なら、そう長くもなりませんから」
「デハ、拙者、バスメロディーを担当イタス」
みんな、顔を近づけ、ナイショの会話
「ゎたしと先生さんでソプラノを、ハモはもするから、リリちゃんがティナーパートね～」
「おにぃ、リン。メイン歌ってくれよ～」
リリ姉の手が、わたしの首に回る。片手で撫でてくれる
「やった～。がっくん、よろしくね～」
「歌っちゃおうじゃない、リン。よっしゃ、みんな～ごっめんよ～」
店のみんなに呼びかける彼。歓喜の歓声。少し、テーブルが下げられ、始まる即興の歌会。楽器が無くたって、この声がわたし達の商売道具。披露させていただきます。歌う大人組、踊る天使組。気ままな野良猫と、飼い猫『恋』の歌。レンとめぐ姉の持ち歌。思えば、わたしと彼に歌わせてくれたのは、IA姉、リリ姉の『応援』だったのかもしれない。お店の中でも、大歓声を頂いて。美味しい和菓子まで頂いて。大満足で後にする
「おみせでおどると、おもわなかったです。ひやま先生」
「私もですよ、ユキさん。浸透したんですねプロジェクト。光栄な事ですね」
「超たのしかった～。ぜんざいもメッチャ旨かったし、言うことな～し」
ユキちゃん、先生、リリ姉と手を繋ぐ。旅館は、もう近くなので歩いて向かう
「さいんをかいたのは、きょうがはじめてです。あるのだんなさま」
「良い経験ガ出来たでゴザルナ殿下。きっとコレカラ機会が増えるでゴザルヨ」
リュウト君を肩車するアル兄
「オリバーくんは、どうだった」
「オテラ、オチャヤサン。タノシカタデフ」
「渋いじゃない、オリバー。見所あるぞ～」
わたしと彼、キヨテル先生達と、同じように手を繋ぐ
「あたしも～。初めてばっかりで楽しかった、IAちゃ～ん」
「良い一日だったよね～いろはちゃ～ん」
古都、京の都。そう言われるが街の中は、現代の大都会に他ならない。一大観光地でもあるこの街は、人の密度も高かった。手を繋ぎあったのは、子供達とはぐれないようにという大人達の配慮。その中に、わたしも含まれていたことは、あの日は考えもしない
何処へ行っても楽しいの
彼の横にいられるのなら
あの日のリンは気付かない