紫と自分の『差』に気づきはじめる
荷解を終え、一息つく。テレビを点ける。写し出される小さな双子。再放送のドラマだろうか。思い出すな、昔を。ちびだった頃を。ああ、意識の一片がまた、記憶図書館の扉をくぐる―
「面白ろくね、先輩（パイセン）このコンビ」
「確かに。この二人だけってのは、無かったね今まで」
「初めてがこれ曲って～のも良くねぇ」
夜、真夏の暑さが引いて、過ごしやすくなった季節。喉の渇きを覚えて目が覚めた。キッチンに向かおうとする。その途上、たまたま、打ち合わせで泊まることになったプロデューサー。マンションの二階には、二人の仕事部屋もある。その部屋の前、二人の会話を立ち聞きした。部屋の外、息を潜めて
「いってみよ～か」
「がくリン、おもしれ～な」
大好きなミク姉と、共に歌ったお気に入り。昔々を舞台にした、ちょっと悲しい、恋の歌。彼と私に、歌わせてみようと。初めて二人だけで歌わせようと。なんて素敵な提案だろう。と心躍らせた。お礼を言おうと思ったそのとたん
「だけど～」
「吉原で」
「リンで～」
「がくだろ」
「「な～んかハンザイくさいな～」」
目の前が真っ暗になる。彼とわたし。歌っただけで「罪」なのか。10歳のわたし。失意、悲しみ。言いしれぬ憎たらしさ
夢遊病者のように、マンションを出る。どんな風に抜け出したか、今になっても思い出せない。それほど『ハンザイ』と言う言葉に痛めつけられていた。真夜中に、彼の家を訪ねたのは、初めてだった。家族の誰にも言わず、抜け出すのも。呼び鈴をおしても、彼が出てくる保証もなかったのに。胸に芽生えたもやもやを。胸元の、黒い塊を、消したくて。彼に、彼だけに、逢いたくて
「どうした、リン。こんな夜中に」
出迎えてくれたのは、幸いにも彼だった。心配そうな、そして深夜の外出を、少しだけとがめるような、声と視線。開口一番私は言った
「がっくん、わたしと歌って。この歌、歌って」
楽譜を見せる。分かりかねている、彼。泣くまいと思っていたのに、涙がでてくる。驚いた彼の顔。視界がだんだん、ぼやけてゆく
「わたしは、がっくんと歌いたい」
歌いたい。彼と歌いたい。想いが、涙となってあふれ出る。彼のゆびが、頬に触れる。涙をぬぐってくれる
「歌おうリン。俺は、リンと歌いたい」
膝を折り、わたしの目の高さで、至近距離から、彼の瞳に射抜かれて。わたしを、肯定、してくれて。心のタガが外れた。いよいよ、本格的に泣き始めたわたしは、気がつけば彼の腕に抱かれていた。腕の中、泣きじゃくりながら、彼の部屋へと運ばれる。とんとんと、背中をさすってくれる
「落ち着いたか」
「ん」
ひとしきり泣いて、落ち着いたわたし。彼の部屋。六畳間。座卓、敷き布団。電気スタンドの明かりのみ
「飲め、落ち着くぞ」
「ん」
差し出してくれるホットココア。口をつける。甘く煎れてくれたのは、彼の思いやり。涙のワケを、決して彼から聞こうとしない。それが彼のやさしさなのだと感じた
「あのね、プロデューサーさん達がね、この歌、がっくんとわたしが歌うとハンザイくさいって。わたしと歌ったら、がっくん、わるい人なのかな。わたしと歌うの、ダメなのかな。わたし、がっくんと歌いたくて―」
「リン」
「うっうたい―」
治まったはずの涙が、また、あふれ出しそうになった時、彼の手がわたしの頭に乗る
「っあ～いつら―」
わざと、強めになでてくれる
「気にすんな。そんなこと。勝手に言わせとけ。俺はリンと歌いたい。それでいいだろ」
そう言って、わたしの両肩に、手を置く。目を見ながら
「ここまできたら歌うぞ、二人で、絶対に」
どこまでも真摯に、言ってくれた。沈んでいた気持ちが、たちまち高揚する。破顔して
「いいの、がっくん」
「俺はリンと歌いたくなった。歌うぞ、二人で」
「ありがとうがっくんっ約束だよ」
「約束だ」
彼は、小指をさしだして、指切り。こんなことで、簡単に機嫌が直る。子供だった。でも、その子供に、どこまでも真摯に接してくれた彼。言葉が、想いが。本当に嬉しかった。彼のその言葉で、もやもやも、胸元の塊も消え、彼に手を引かれて家に帰った。彼の声を聴いたから。その後は、何も気にすることなく眠りにつけた
「ほんとごめんね、リン」
「がくが、本気でぶち切れてさ」
後日談。腫れ上がった顔。貼られた膏薬、絆創膏。わたしに、謝罪の言葉を述べながら、プロデューサー二人から聞いた話。そうだ、あのとき彼は確かに言った『あいつら』と。普段、尊敬の念を込めて、決してそんな呼び方をしない二人を。だから、その時点で、彼はハラワタが煮えくりかえってていたんだろう。お酒を飲みながら二人で盛り上がっていると、修羅の形相の彼が現れたという。そして怒り狂った彼に、弁解の余地なく、問答無用でぶっとばされたという。そのとき彼が叫んだという言葉を聞かされて、わたしはまた嬉しかった
「てめぇ等リンを傷つけてんじゃねえぞぉぉぉぉぉ」
思い出して、今もにやにや、するわたし。そうだ、彼の好きな、茄子の煮浸しも作ろう―
かん高い、萌えボイスが耳に付く。BGMがわりに点けていた、TVを見やる。写し出される、新しいアニメの告知。彼氏の膝の上、乗っている彼女さん。またも、記憶図書館の扉が開け放たれる。贖わず（あがなわず）わたしは入場を決意する―
「初めてだね、よろしくがっくん」
「リンと一緒。気合い入れて行こうじゃない」
あの事変の後。わたしと彼のレコーディングは現実のものとなった。歌う。歌う。恋の歌。昔々を舞台にした。少し悲しい、恋の歌。精一杯に背伸びして、気持ちを込めて。彼の声から、いつも以上の本気が伝わってきたのが嬉しかった
こぎつけた、PV収録。撮影に使ったのは彼の家。その場所で、彼の膝の上、歌えるのが嬉しかった。その合間。休憩時間。わたしは彼に言ってみた。ぴろっと舌をだして。おどけたふりをして、半分は、本気で
「わたしはがっくんになら、買われても、飼われてもいいな」
「やめろ。大切に思ってるひとを、売り買いなんざしたくない。こんなところにやりたかない」
けっこう、まじめに怒られた。彼は言った。吉原を舞台にしたこの歌と、この設定が、実は好みでないと『わたしと』でなければ歌わなかったと。その言葉が嬉しすぎて。帰宅後、部屋で一人、ジタバタした。今もメンバー全員に秘密だ。それ以来、わたしと彼のデュエットは少しずつではあったけど。確実に増えていった
「今度は、この曲。ふたりに歌って貰おうかな」
「これは、カバーじゃねーぞ～」
アップテンポ。ノリのいい曲を収録。そのPVの撮影。彼と踊れるのが嬉しくて。慣れない、高めのヒールを履いたことも相まって。ダンスの動きが激しかったのも手伝って。結構ひどめに足首をひねった。挙げ句、転んで、膝を擦り剥いってしまった事がある
「～う～っ」
打った痛みで、息が止まる。擦り傷がビリビリする
「大丈夫かリン」
彼の問に答えられない。それでも顔をあげ、泣き笑う。大丈夫だと、口だけで言う。声は出ない
「無理するな。おい、救急箱もってこいっ、何突っ立てるっ」
いつになく、大声をあげる彼。まごつく、撮影スタッフに檄を飛ばす
「痛むぞ、染みるぞ、我慢しろ」
消毒薬を傷口に。必死こいて我慢。彼が直々に手当をしてくれる。ガーゼ、包帯を巻かれる。膏薬を足首に貼る。同じように、包帯
「すまなかった。俺が下手くそなばかりに」
言って、頭を撫でてくれる。それだけで、痛みが紛れたことを覚えてる。断じて彼のせいではない。わたしが、調子に乗って、うわついて。自爆しただけなのに。彼は、念のためと病院へ連れて行ったくれた。診断の結果、骨に異常は無かった。ただ、靱帯が少し伸びたということで、全治一週間と告げられた。病院から戻ってその日、一日中
「俺のタイミングが悪かったから。今日は一日、リンの召使い」
と、お風呂、お手洗い以外。どこへ行くにも抱いて、運んでくれた。それも嬉しかったのだけど。本当に嬉しかったのは三日後の、あの出来事―
「まだ痛む、リン」
「う～でも行きたいよ～」
カイ兄の問いに答える。今日から連休。以前から予約していたいた温泉施設。個室風呂があるからと、日帰りで、メンバー全員訪れよう。めー姉の提案だったのに。右足首にはシップと包帯。膝にはガーゼ
「その足じゃ、ちょっと無理だろ～」
「ん～、昨日シャワーでも染みるっていってたし」
レンの言葉に、涙が浮かぶ。めー姉。そう、お湯につかるなど無理だ
「じゃあ、じゃあ。キャンセルして、皆でパーティーでもしないかな。無理して行くことないよ～、リンちゃん」
「グミ姉に、ミクさんせ～。温泉はまたいつか行けるから。今日の楽しさ、プライスレス」
「カルも、めぐ姉様とみくみくに。リンリンのけ者、めっ。ぱ～てぃ～たのしい」
やさしい、めぐ姉達の言葉に申し訳なさがこみ上げる
「え～でも、おれ行きた～い。ここまで、予約待ちだったじゃないか～。待ってたのにさ～」
「でもねぇ、レン。あ、キャンセル料かかるけど―」
「なら、お前等行ってこい。俺がリンと留守番してる」
不満を言うレンを、諫める（いさめる）めー姉の言葉に、紫の彼が割り入った
「いいの、神威君」
「おにぃ、一人の居残りすんの」
「キャンセル料、アホらしいじゃない。せっかく予約も取れてんだし。車、俺以外ならカイトと重音しか出せないし。一台じゃ足りないだろ。一人じゃない、リリ。リンがいる」
「お～気が利くじゃね～か、かむい」
軽口で言う『重なり逢う音色（かさなりあうおといろ）』重音テト。紫の彼の同級生。一度『隊』へ所属し、最近退役。歌い手へ戻ってきた。だからこそ、一番、平和を願う歌い手。たまに、紫の彼と、『鍛錬』と言って、格闘の組み手をやっている。そう、テト姉の歓迎会も込みでの湯治企画なのだ
「リン一人、留守番じゃ～、万一ってことも心配じゃない。歩きも心許（こころもと）ないし。ボッチにするのも、イヤだしな。重音の歓迎会やるじゃない。晩餐用意しといてやるから。騒ぐだろ、今日は」
沈んでいた心。やさしい彼の提案に、たちまち浮上をはじめる
「いいのっがっくん」
「ほんとにいいの、がくさん」
「いいよ、リン。ミクも。楽しみにしてたじゃない。行っといで」
「かむい～お前自身が万一になるんじゃな～い」
「どうゆう意味じゃな～い」
「がっくん、悪いことなんてしないよ、テト姉」
「ふっふ～、リンたん。そうゆう意味じゃないんだぜ～」
「チビに変なこと教えんな重音。お前アホだろ。ありえねぇ」
彼の口調をまねた、テト姉と彼のやりとり。あの日は意味が分からなかった。そうして、賑やかに。おみやげ、買ってくるねと、みんなが連れだって、ワイワイ出かけていったあと。静かになった彼の家。広い居間。彼が出てくれた座椅子にこしかける。同じく用意してくれた、手作りの、ビスケットをつまみながら
「ちょっと待ってて」
言われて五分。天井を見上げる。家（マンション）とは、全く違う造り。高い天井。畳敷き。わたしの前には、木製の丸テーブル。床の間。置かれた彫り物。障子張りの雪見戸。木製の引き戸。木目張りの廊下。タタミの部屋は、家にだってあるけれど、本物の畳の感触と香りは全然違う
「お・ま・た・せ～」
よそ行きに着替えた彼がやってきた。やっぱり格好いい
「がっくん」
「みんなが楽しんでるんだから、俺等も二人、楽しいことしようじゃな～い」
お姫様だっこされる
「大型店（ショッピングモール）まで遠出して、昼ご飯。ついでに、晩餐会の買い出し。あと、がんばったリンにプレゼント。何か好きなの一つ、買おうじゃない」
やさしい彼の言葉。温泉に行けなかった残念さなど、完全に消えてしまう。思えばこれが初デート。彼とわたしの初デート。ありがとうとお礼を言うと
「出かける前に、リンもお着替え、お召し替え」
と言って、タワーマンションに歩き出す
「やった～いいのがっくん」
「どのみち、買い出しは必要。リンと楽しく行こうじゃな～い」
家の中。少し前まで、彼が使った部屋の前。通り過ぎ、自分の部屋。運んでもらって、身支度をする。選んだのは、白いフリルがあしらわれた、黒のワンピース。少しでも、大人に見えるよう、少しでも彼に見合うよう。そんなふうに、意識せずに考えて。わたしの部屋の前、着替えを待っていてくれた彼。ひょこひょこと、出て行って
「がっくん、結んで」
「おし」
合わせて選んだ、白のリボン。黒のフリルがワンポイント。まだ自分では、上手に結べなかった頃。器用な彼に、頭の上、結んでもらう。再び抱き上げて貰い、家（マンション）をでる。車の助手席へおろされる。そこで気付く
「がっくん、くつ」
「ああ、すまん。取ってこよう」
持ってきてくれたのは、おしゃれサンダル。黒に白の水玉模様。服と、わたしのセンスに合わせてくれる、彼の心遣い
「この靴なら、あんまり負担にならないんじゃない」
「ありがと～。がっくん、ハカセテ、履かせて～」
「お安いじゃな～い」
図々しいお願い。応えて履かせてくれる。二つの家屋の戸締まりをして、彼は運転席へとやってくる
「がっくん、ほんとにホントにありがと～」
「出かけようじゃな～い」
言って彼は、車を出す。道すがら、わたしは彼に言う
「がっくんごめんね。温泉、行きたかったんじゃない」
「ん、まぁな。でもほら、リン。俺と踊ったせいで、ケガしたじゃない。だから、その罰ゲームとお詫びかな」
「がっくんのせいじゃないよ～」
「い～や、俺のせい」
「違うってば～」
「俺のせ～い」
「リンが悪いんだよ～」
「俺が悪いじゃな～い」
そんなことを言ってくれた、やさしい、優しい紫の彼。幸せでいっぱいだった。車の中、私好みのBGM。途中、自販機で買ってくれた飲み物。いつもは、長く感じる移動時間。楽しさで、あっという間に目的地、大型店舗の駐車場。少し待っててと、言われて。理由が分からず待っていると。車いすを押して、彼が来る。足が痛い、わたしに向けてくれた、精一杯の思いやり
「お待たせ。最近はしっかり備えてるじゃない。乗っちゃえリン」
「ありがと、がっくんっ」
だっこして、おろしてくれる、車いす
「あ～でもでも、包帯、ガーゼ。ちょっと恥ずかしいかも」
「リンが頑張って仕事した勲章。なにも恥ずかしがることないじゃない」
かけられる、優しさに満ちた言葉
「その勲章へのプレゼント。何がイイ」
そして、嬉しい贈り物まで、彼はわたしにくれたのだ。遠慮もなく、少し考えてから
「新しいリボンがほしいかも」
「じゃ～それからいこうじゃな～い」
彼の思いやりに包まれて、わたしはお店を巡る。騒々しさの中、彼と二人だけに思える楽しい時間。ただ、現実はそうもいかない。ファッションアイテムのお店の中。なんとなく、感じる視線。歌い手として、PROJECTとして。認められてきたこその視線なのだろう。10歳の黄色いチビと、27歳、紫の長身、超美形。押している車いす。そんな、異色の組み合わせだったことも手伝ったのだろうけど。紫の彼にうながされ、選んだのは、白のリボン。レース生地。金の糸で。刺繍の施された、美しいリボン。店員さんに頼み、試着させてもらう
「うん、似合ってるじゃない、リン。今日の黒ワンピにも、映えるしかわいいぞ」
そんなことを言われて、他のリボンを選ぶ気に、なれるはずなど無い。即座に決断する。会計へ向かい、支払いをする彼。店員さん、仲がよろしいのですか、と声をかける
「ええ、かなり」
そんな彼の返答が、ものすごく嬉しかったことをおぼえてる
「リン、昼ナニ食べたい。今日はとことん、リン、オンリー」
ふいにかけられた、彼の声。考える。彼の作ってくれるもの、すべておいしいのだけれど
「このモールの中にあるもので、な」
そうか、外食しようと言っていた。遠慮もなしに考えて
「うなぎが食べた～い」
「うな丼一つはいりま～す」
モール内の店へと連れて行ってくれた彼。うなぎのタレで、口の周りを汚すわたし。ぬぐってくれる、飲み物を持ってきてくれる優しい彼。楽しくておいしい、昼食を済ませ、食料品を買って帰る。彼の家で、ご機嫌で、晩餐会の準備をした。いや、手伝った。足をかばっているため、変な歩き方になる
「イスで出来る作業、お願いしようじゃない」
彼が言ってくれる。イスに腰掛け、作業する。要するに、ほとんど彼が準備したようなものだった
「がっくん、今日ありがとう。リン、温泉行くより楽しい」
「リンが元気になって、よかった。痛みもあったか、昨日から落ち込んでたみたいじゃない。元気なかった」
「だって、がっくんにも、みんなにも。迷惑かけちゃったから―」
「迷惑なんてないじゃな～い」
「でも～」
「リ～ン」
わたしの前に来て、ひざまずく。正面から、彼と目が合う。心臓がはねる
「俺は、迷惑になんか思ってない。みんなもそう。一生懸命、歌っただけじゃない。もう、ソノ話しは止めにしない」
思いやりに、涙が溢れる
「う、ありがとがっくん。っき今日、みんな―」
「泣くことないじゃない。さ、かわいい笑顔のリンに戻って。ご飯の用意、しようじゃない」
言って、抱き上げてくれて。わたしをポンポン、たかいたかい。たちまち、笑顔になるわたし。ふたたび、晩餐会の用意にもどる。そのうち、飲み物やピザ、おつまみなどを買い込んだメンバーが、ドヤどや帰宅
「迎えに出ようじゃない」
「うんっ。がっくん」
彼はわたしを抱き上げる。小脇に抱えてくれる。玄関に向かう途上、帰って来た、みんなと鉢合わせる
「お、リンたん。無事か～。かむいにてっきり～」
「アネキ、そのネタ、もうやめて。アタシも不愉快。神威君、そんな男じゃない」
「ごめん、オレも、テト姉さん」
「にゃっはっは。わりぃワリィ。ま、でも、かむいだからこんな軽口たたけんだ。口先でもう言わないって言っとくぜ」
テト姉。やたらと、彼をそういう人にしたがってたな。めー姉、カイ兄まで、不快感を示す
「でもでもっ、リンちゃん、ぽ兄ちゃん。お洋服が朝と違うかな。リンちゃんはリボンもハジメテ見るのだね。ナニナニ、どうして～」
「リンね、がっくんとお出かけして、ごはんしたんだよ。買い物もして～」
「リンちゃん。では、その美しい髪飾りは」
「がっくんに買って貰ったの～」
めぐ姉、ルカ姉に誇らしげに語ったわたし。リンが一番楽しんだんじゃないの。なんてめー姉に言われたほど。正直本当に楽しかったな。そして、煌びやかに始まった晩餐会の途上、わたしが、彼との外出を、リボンを。何度も自慢したのは、言うまでもない。シュシュをテーマにした歌が聞こえてくる。意識が今へと戻ってくる。わたし、ホントに幸せ者だ―
『差』に気づきはじめる
紫との『差』に気づきはじめる
『なに』の差なのかは、まだ気付かない