すた☆だす

第１４話「騒ぎの前の静けさ」

「はいカット！　天城、台詞違うぞ！」

　あれからというもの、妙に落ち着かない。

　キスシーン騒動の所為で周囲から有らぬ噂を作られ、こなたとも目を合わせづらくなった。

　大体、こんなの俺のキャラに合わないだろ！

　俺はもっと堂々とバカやってればいいんだ！

「わ、わりぃな！」

「どうした？　もう３回もミスってんじゃねぇか」

　クラスメートの１人が珍しく心配して来た。

　こりゃ、相当ヤバいかもしれない。内心焦る俺だが、盛り上げ役として不安な表情を見せる訳にはいかない。

「そんなにか！？　じゃあ、そろそろ」

「いい加減本気出せ。お前の所為で練習止まってんだぞ？」

　ぐ……。誤魔化そうとしたが、真面目に注意されてしまった。

　こっちがふざけて言ってるから仕方ないとはいえ、今のは心に刺さった……。

「……あき。変な噂はあまり気にしない方がいいよ」

「！」

　１人、自分の不甲斐なさに拳を強く握る。

　そんな俺に、みちるが優しく気遣いの言葉をかけた。

「は、ははっ！　んなモン最初っから気にしてねぇよ！　お前は俺みたいにならないよう台詞覚えとけよ！」

「え？　あ、うん……」

　何とかして、俺はみちるの心配を笑い飛ばした。

　余計な心配はいらない、という振る舞いをすると、みちるはまだ不安そうな眼差しを向けたまま去って行った。

　ははは……親友にまで心配掛けてどうすんだよ、俺。

☆★☆

「仮面舞踏会の背景完成だオラァ！」

　つかさに咄嗟の嘘がバレてから、俺はサボることなく小道具、そして背景係に扱き使われていた。

　俺の手際の良さに目を付けたのか、サボらせないように強力な見張りまで付けている。

「わー、はやと君すごーい！」

　コイツだ。

　本来相方であるはずのつかさだが、本人は全く役に立たない。

　そこそこ器用ではあるが、俺の方が３倍以上も作業が速い。

　なのに、すぐ傍で作業をしているので抜け出そうとすればすぐバレる。

「次、どれだ！　持って来い！」

　だから俺が殆ど引き受け、さっさと仕事を終わらせようとしていたのだ。

　いい加減勘弁して貰いたいものだ。

「次はアリーナの背景よろしくね～」

「おし！　……あれ？」

　背景担当が真っ白な背景の用紙を持ってくる。と、ここで俺は漸く大事なことに気付いた。

　俺、クラス委員だよな？　小道具係でも背景係でもないよな？

「手伝いであるはずの俺が仕事してんのに、何でお前等担当の奴がサボってんだよ！！」

　あまりの作業速度で忘れていたが、俺達クラス委員が小道具や背景を全部引き受けてやる義理はない。

　それなのに、仕事をどんどん俺の方へ持ってくる。コイツ等は鬼か。

「えっ……あっ！　そうだね！」

　大変な作業を俺に押し付け、自分達は楽しようとしている。そのことに、つかさも漸く気付いたらしい。

　つかさェ……。

「チッ、気付かれたか」

　自分達の計画がバレ、悪態を吐く小道具係。

　やっぱり全部俺にやらせる気だったのか。

「はいはい、今からクラス委員様は休憩時間に入るんで」

「えっ！？　は、はやと君痛いよ～！」

　これ以上、好き放題されてたまるか。俺はつかさの頭を掴み、教室を後にした。

「久々の屋上だーーーーっ！」

　ドアを勢い良く開け、解放感に浸る。

　広がる空、浮かぶ雲、吹くそよ風。仕事のことなんかさっぱり忘れられる。

「いたた……本当に空が好きなんだね」

　隣でつかさが呟く。おっと、頭掴んだままだったな。

　俺はリボン頭を解放してやる。しかし、以前から思ってたが、つかさの頭は撫でやすいし掴みやすいな。

「大丈夫か？」

「うん」

　頭を擦りながらも微笑むつかさ。ま、そんなに強く掴んだ覚えはないんだけどな。

　それより、コイツのふにゃけた笑顔を見てると、無性に頭を撫でたくなる。きっと、ペットを撫でたくなる感覚に似てると思う。

「あ！ あれ、あき君じゃないかな？」

　つかさが指差す先には、目立つ赤毛がフェンス越しに景色を眺めていた。

　あの背格好と横顔は、確かにあきだな。けど、今は役者は練習中のはずだぞ？

「オイ、何してんだ？　サボりか？」

　俺はあきに声を掛けるが、あきはボーっと外を見ているままだ。

　反応がないので、顔を覗き込むと目は開いていた。寝てんじゃねぇかと思ったが、違ったか。

「え？　ああ、お２人さんも来たのか。デートか？」

「ち、ちが」

「違ぇよバカ」

「……うん。そだね」

　やっと俺達の存在に気付いたか。

　ヘラヘラ笑いながら聞くあきに、俺ははっきりと断る。

　……ん？　何でつかさは落ち込んでんだ？

「鈍感だなぁ」

　うっせぇ。何のことか分かんねぇけど、大きなお世話だ。

　そんなことよりも、気になったのはあきの方だった。

　一瞬だが、さっき覗き込んだ時の表情は明らかに何か悩んでいた。

「俺はお前がどうしたか聞いてんだがな」

「俺か？　何だ、俺のことが」

「突き落とすぞ」

　有らぬ疑惑をまた作ろうとしてんじゃねぇよ。

　あきの誤魔化しに付き合う気は毛頭なく、真剣な表情で睨みつける。オラ、さっさと言え。

「……別に何でもねぇよ。ただの気分転換だ」

　冗談が聞かないことが分かると、あきは背を伸ばしながらこの場を去ろうとした。

　まるで俺から逃げるかのように。

「何が怖いんだ？」

　放った言葉に、あきがピタッと止まる。

「お前は今、何を怖がってる？」

「俺が怖がってる、だと？」

　２度目の言葉に反応し、あきは俺を睨んだ。いつものふざけた態度からは想像も出来ない位にキツい視線で。

　何時ぞやのメイド喫茶での騒動を思い出すな。

「お前が何に悩んでるかは知らねぇが、その悩みに対して怖がってる」

「ふざけんなよ」

　言葉をやめない俺に、あきは遂に掴み掛かってきた。オロオロするつかさを尻目に、俺達は睨み合う。

　こんなに短気な奴だったっけ？　まぁ、いいや。

「じゃあ、何で向き合わないんだ？」

「！？」

「お前は今、俺から逃げた。それは、お前が持つ悩みからも逃げてるってことだ」

「うるせぇ！」

　奴の核心を突いているようで、黙れと言わんばかりに思いっきり殴られた。倒れ込む俺に、つかさが駆け寄る。

　いってぇ……バカは腕力だけはあるな。

「お前に何が分かるんだよ……」

　声が震えだすあき。殴られた箇所を拭い、立ち上がりながら俺は口を止めない。

「お前みたいに逃げてる奴を、１人知ってる」

　ソイツは今までずっと逃げてきた。自分の問題からも、その相手からも、そして現実からも。

　逃げ続けても行き着く宛てなんて何処にもなくて。それでも後戻りも出来ないところまで来てしまった。

　気付けば、ソイツは彷徨うことしか許されなかったんだ。

　もし翼があったら、別の解決策を見つけることが出来たかもしれない。

「お前はまだ向き合える位置にいる。そこから逃げ続けて後悔するかどうか、後はテメー次第だ」

　だから、逃げようとするあきの態度が気に喰わなかった。

　翼を持ってる癖に、気付かないフリをして飛ぼうともしない奴が調子に乗るなよ。

　俺は視線を逸らさず、あきにゆっくりと歩み寄る。

「けど、テメーには頼れる奴もいる。ソイツ等も頼っていいんじゃねぇか？」

　黙りこくるあきを、俺は一発ブン殴った。不意打ちに、あきは屋上を転がり倒れる。

「一発は一発だ。行くぞ、つかさ」

「えっ！？ ま、待ってよはやと君！」

　一発分の借りを即効で返して、俺はつかさと屋上を出て行った。ったく、バカの所為で嫌なものを思い出しちまったじゃねぇか。

　屋上から教室に向かう俺は、堂々と机で寝ることにした。座ったまま寝ると体痛いんだよなー。

「チッ、口切っちまったじゃねぇか」

　殴られた箇所を舌で舐めると、口の中に鉄の味が広がる。うん、マズい。

「大丈夫？　はやと君」

　心配そうにこちらを見るつかさ。争いごとが嫌いなつかさは、終始涙目で俺達のやり取りを見ていたのだ。

　はいはい、分かったから泣きそうな目で見つめて来んなよ。

　……よし。ここはからかってやるか。

「あー、メチャクチャ痛ぇ」

「ええっ！？　保健室行った方が……」

「それよりプリンが食いてぇな。プリン食ったら治る、うん」

「ぷ、プリンだね！　分かった！」

「……え？ マジ？」

　つかさは俺の戯言を真に受けてしまい、急ぎ足でプリンを買いに行ってしまった。

　あのー、冗談のつもりで言ったんですが。

「ぐぇっ！？」

　突如、後頭部に衝撃を受けて膝を突く。

「私の妹をパシリに使うなんていい度胸してるじゃない？　は・や・と・君？」

　ええ、大体分かってましたよ？　こういうことしたら貴方が来るってことぐらい。

　後ろを振り向くと、腕をチョップの形にしたかがみが殺気を全開にして立っていた。

「死んだらどうする！」

「ピンピンしてるじゃない」

　命賭けのボケをあっさり返されてしまった。

　こういうのはあきの役目だろうがよぉ……。

「で、妹君を大切になさってるかがみ様は何の御用で？」

「別に？　通り掛かっただけよ」

　ああ、そうかい。通り掛かりにチョップしてくる女なんて、初めて見たわ。

「それより、アンタが殴り合いなんて珍しいじゃない。相手は？」

「あき」

「へぇ……え？　あき？」

　かがみは話を聞いていたらしく、興味深々で俺に尋ねてくる。

　なので、正直に答えてやったら余計に驚いた。

　そりゃ驚くわな。俺はともかく、あきは仲間を大事にする奴だし。

「何したのよ？」

「話してやるつもりはないね。そうだな……コーヒーゼリーでも」

「腕と足、好きな方を選びなさい」

　黙秘権を行使しようとしたら、肉体言語で返されそうになった。

　バキバキ指を鳴らす姿が勇ましいです、かがみさん。

「お待たせ～！　あれ、お姉ちゃん？」

　そこに、丁度プリンを買ってきたつかさが帰ってきた。

　ってか、マジで買いに行ってたんだな。姉と違っていい子だなぁ。

「じゃあ遠慮なく」

「金払え」

　プリンを受け取ろうとする腕をかがみに掴まれ、渋々プリン代をつかさに渡す。

　今の腕の速さはなかったわー……。

☆★☆

　何なんだ畜生！

　はやとに殴られた跡を拭い、俺は教室に戻った。幸い口は切れてなかったが、痛みよりアイツの言葉が気になっていた。

「俺が逃げてる？　俺が怖がってる？」

　はやとが言ったことを繰り返す。

　全部図星だった。俺は何かを悩み、怖れていた。

　だが、それが何なのか分からない。

　分からないものを相手にしていても、仕方ない。だから逃げていたんだ。

「ほら、あき君。出番だよ？」

　こなたに呼ばれるまで、今が劇の練習時間だということに気付かなかった。

「あ、あぁ悪い！」

　いつものように軽く返事する。

　そう、俺はこれでいいんだ。何かに悩むなんて柄じゃない。皆とバカやって、楽しく過ごせばいいんだ。

「決めるぜ！」

☆★☆

「オイオイ……」

　かがみと別れ、プリンを食い終わった俺とつかさが戻ってきた時には、既に事件は起きていた。

「しっかりしてよあき君！　皆迷惑してるんだよ！」

「うるせぇな！　分かってる！」

　言い争っているのはあきとこなただった。俺以上に珍しい組み合わせに、仲裁に入る気も起きない。

「どうしたんだこれ？」

　俺は近くにいた奴に聞いた。今来たばかりだから現状が分かんねぇ。

「それがな……」

　モブキャラＡの話を３行で纏めた。

　あきがミス連発

　遂にこなたが業を煮やす

　大喧嘩に発展

　……だそうだ。あきめ、とうとうやらかしたか。

「ねぇ、ひょっとしてやる気ないの？」

「そんなことねぇよ！」

「もう、やってらんないよ！」

　言い争いの末、こなたが教室を出て行く。アイツも何だかんだで劇を楽しんでたからなぁ……。

「……チッ」

　舌打ちして苛立ちを露にしながら、あきも教室を出て行く。

　どうやら悩みに対する答えも、まだ出せてないみたいだしな。

「あーあ」

「こなちゃんもあき君も、大丈夫かな……？」

　呆れ顔の俺の隣で、つかさがまたもや泣きそうになる。

　そりゃ仲の良い２人があんだけ声張り上げてケンカしてりゃあビビるよな。

　って、離婚直前の夫婦の子供かお前は。

「……皆さん、お２人が出ていないシーンの練習をしましょう！」

　すっかり静まり返ったクラスを、みゆきが纏めていく。今は自分達だけでやれることをやった方がいいな。

　練習が続行される中、俺は密かにメールを送っていた。

　あきと腐れ縁のアイツなら、何とかしてくれんだろ。

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どうも、雲色の銀です。
第１７話、ご覧頂きありがとうございます。

今回は文化祭前に起こった、あきとこなたのケンカ話でした！
主人公もちゃんと活躍出来たよ！やったねはやと君！

代わりにみっちーとみゆきさんが空気に……ゴメンよ。
え、やなぎ？彼は元々空気ですから(笑)。

次回はケンカの決着です！あき達は無事に文化祭を迎えられるのか！？